经过半年，沈凤书的小院变了个模样，院中密密开满香花，连第二进的小天井也摆着两盆栀子。明亮的日光落在栀子翠绿的枝叶上，催得一阵阵甜香往厢房里灌。明芝侧耳听了一会外面的动静。她放下笔，悄声静气穿过小天井，站在第一进中间的门后。

　　沈凤书正在见客。

　　客人不是外人，是松江的五少爷。在沈凤书面前，他发现一把鼻涕一把眼泪未能奏效，情急之下双膝一软，竟然跪下了，举手发誓道，“大哥，就这次，我保证再也没有下次。”

　　沈凤书顶顶见不得人做此态，女子受先天所限倒罢了，至于堂堂男儿……简直打杀了也不可惜。一时间他脸色铁青，喉间堵得严严实实，竟吐字也不能。

　　五少爷抱着沈凤书的腿，虽然不知道他此刻的样子，但猜也猜得到情况不妙。他把脸贴在沈凤书腿上，哭了个肝肠寸断，“大哥，我知道错了。”

　　明芝生怕沈凤书一时心软，不由得捏紧了拳头。上回在医院五少爷扔下沈凤书的事她还记着呢，这才多久他好意思求上门？

　　外间除了五少爷的抽泣声外没有其他动静，明芝竖起耳朵，生怕漏过一星半点。过了一会，五少爷嗡嗡嘤嘤又开了口，这次听得明芝怒气勃发。要不是碍于偷听见不得光，她定然推开门跳出去给五少爷一脚。

　　五少爷在说，“大哥，连季明芝你都舍得给那么多。她算什么，不过是姑父在外头生的野种，你就舍不得伸伸手救救你兄弟？我们可是骨肉至亲，流的一样的血。我要是被人砍了一只手一条腿的，别人不说，让老太太心里怎么过得去？”

　　沈凤书给了五少爷一脚。

　　以上是明芝从声音中推测出来的：五少爷的哭声猛地放大数倍，“大哥，你这么狠心踢开我？！大哥，你手指缝里漏点就够救我的！”

　　明芝在心里叫了声“该！”她听到沈凤书的声音了，他似乎气得厉害，牙缝里迸出个“滚！”

　　五少爷当然不会听话地滚，明芝在要不要出去之间犹豫了片刻，听到下人的声音。下人显然是松了口气，语气透着欢喜，“大小姐来了。”

　　语声刚落，初芝一阵风似的卷进客堂，干脆利落地替沈凤书下了逐客令，“五表哥，大表哥身体不好需要休息，有什么事你去找我爹，要不找仲九也行。”没等五少爷支吾出什么来，她提起嗓门，“送客！”

　　五少爷撕心裂肺地被下人们送了出去，初芝仍然是一阵风，三月里吹面不寒的杨柳风。她让人把东西拿进来，有“乡下刚收的西瓜，今年梅雨短雨水少，西瓜比往年的甜，还是沙瓤的。”有“糯玉米，前年我和爹出门时吃到的，特意让人去淘的种子，去年收得不多，今年丰收了。”还有“上海那边送来的新书，果然比我们小地方的书店要强。”

　　明芝咬着唇，蹑手蹑脚回了厢房。自她毕业后，沈凤书兴起念头教她，主要讲日本语和英语，每天讲个三刻钟左右，其他时间让她自习。沈凤书这边有的是字帖，明芝挑了两本欧阳询的，临帖之余便是看书。她早上来，下午三四点钟回，中午休息时做针线。

　　初芝见沈凤书缓过来才嗔道，“明芝呢？她既然在这里，怎么还让五表哥放肆。我倒要说说她，不拿出厉害怎么做主妇，她自个不立起来，怎么让人瞧得起。”

　　沈凤书只是一笑，“她不是你。”

　　他俩的话叫门后的明芝听了个全。明芝一边厌恶自己又跑出来偷听，一边把自己的嘴唇当成了泄愤的工具。

　　“你也就这点本事。”到了下午徐仲九过来见沈凤书，说完正事帮他把明芝送回家，在车上忍不住嘲弄明芝，“敢和我说，没胆告诉他。你当我是什么？”

　　尽管有沈凤书的话，初芝在沈家时还是进去把明芝教训了一顿。训完她赶着去别的地方，留下明芝独自生闷气。

　　“当你是沈县长的好助手，贴心的好兄弟。”明芝冷冷道，“他要是知道五表哥那边是你弄的鬼，不知会怎么收拾你。”

　　徐仲九叫屈，“五少爷那么会玩，跟我有什么关系。他是地头蛇，那些地方还是他带着我去才知道的，我能搞什么鬼。”

　　明芝瞪他一眼，他回以一笑，唇角微翘，眉眼含情，是个勾勾搭搭的坏样子。明芝气道，“你有胆把这个样子在他面前做一遍。”

　　他俩不约而同称沈凤书为“他”，像守着共同的秘密，明芝无名地感觉到了些许平静。不管初芝如何不体谅她的难处，毕竟说得也是道理，既然将做沈家的主妇，必要的时候还是得站出来。她向后一仰，把头靠在座椅的背上，“你又不是外人，不必五少爷地叫。五表哥到底欠了多少钱，还不出会怎样？”

　　徐仲九报了个数字，明芝吓了一跳，坐直了追问道，“真的吗？”

　　徐仲九点点头，“可不是，现在只瞒着老太太。二少爷挪了点公账上的钱先还了部分，剩下的就不知道怎么办了。”

　　明芝眼都不眨地盯着他，“怎么办？”

　　徐仲九笑着摇头，“我也不是他啊，哪里有办法。”想了想他又说，“要是把你们名下所有资产变卖了也够了。赌场放债的多少有些虚头，不会把人逼到无路可走，可以打个折扣。”

　　那可万万不能！明芝收回视线，她绝不会为了五少爷放弃已经拿到的钱。

　　“这就对了，你管他死活，他快活的时候也没想到你，死到临头又与你何干。”

　　“他会管吗？”明芝不放心沈凤书。

　　“他？”徐仲九仍是摇头，“我不知道，不过五少爷多半要吃苦头。”

　　管他去死。明芝垂下眼。

　　徐仲九笑眯眯地换了个话题，“我今天的衣服好不好？”

　　明芝扫了一眼，是白色棉布衬衫，袖管卷在手肘处，露出健康有力的胳膊。她迷惑了一下，徐仲九从春到秋，十天里有□□天这么穿，有何特殊？不过，他总让人联想到树，光是看着就生机勃勃，难怪沈凤书喜欢他。

　　而沈凤书……她悄然叹了口气，是不会再有这样的活力了。

　　“在想什么？”徐仲九突然问道。

　　君生我未生。明芝对大表哥的记忆不多，但按曾经的众口称颂，想来他定然也是英姿勃发的少年英雄。只怪命运弄人，见不得花好月圆人间美满。

　　不过感慨片刻，明芝又想起如果不是如此，哪里还轮得到她。即使现在，在他心目中，恐怕初芝的份量远远大过她，她感觉得到。

　　“没什么。”她意兴阑珊，胸口空空的，好像永远缺了一块。

　　所谓暖饱思淫/欲，明芝想一个人的渴求真是没有底。比如她，从前只担心离开季家没有生活保障，如今有了光明正大的离开理由，有了钱，她又开始想要别的。沈凤书对她好是好，可她还想要多点再多点，最好在他心里没有别人，什么大表妹都旁边去。

　　最好，只有她一个。

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