明芝试试探探，打算捉摸沈凤书的心思，然而她哪里摸得透。

　　沈凤书论年纪差不多是她的两倍；论见识，她一个小城镇的女学生能和他比？

　　沈凤书对她并不严厉，但明芝隐隐约约觉得，他也就是对待自家养的小狗小猫一样待她，反而徐仲九，或是初芝，是他更看重的人。不过明芝并未灰心，因为有徐仲九给她支招，教她怎么才能在沈凤书那里落好。

　　至于徐仲九，明芝也不明白他的想法，他似乎更忙了。从他和沈凤书的交谈中-他们没有刻意避开她，她时常听到他们提到南京方面。在明芝看来，要是这个官做得这么累，那么不做也罢。就像她的父亲季祖荫，不也是挂冠而去，如今的日子只有更惬意，家人环绕，要财产有财产，要声望有声望。无论谁提到季老，不都得赞一声。

　　这些话明芝不会和沈凤书说，她和徐仲九说。徐仲九再忙，毕竟常在沈季两家出入，他俩仍有接触的机会。

　　徐仲九给她细细地画了张人脉图，“别以为你爹整天在家等着收钱，他要操的心多得你想象不到，好在他培养了几个好帮手。”他又报了些人名，明芝虽然没见过人，但也听过他们的大名，“你家老爷子想得远，到底他是从小被培养准备做当家人的，比我这种半路捡回家的强得多。”

　　明芝涨红了脸，她是什么也不懂。

　　“别多想，”徐仲九撕掉图，用打火机烧了，“你大表哥之所以能做圣人，跟他的环境分不开，他什么都有，得来全不稀罕，失去也不可惜。你大姐也是如此，她样样都有人手把手地教，自然不一样。”

　　明芝默默点头。

　　这一刻徐仲九的声音格外温和，“再说你也不差，懂得叫我替你跑腿，小富婆。”他懒懒地看向远处，“我也是撞了什么邪，好好一个人，不是帮他做事就是帮你，一仆二主想累死我自己么。”

　　不过也就这么一句，徐仲九便恢复了他在明芝面前一贯的油腔滑调，最后气得她沉着脸怎么也不肯说话才算完。

　　那天过后竟连着下了多日的雨，更有消息传来上游经不住江水暴涨发了水，难民一窝蜂地往下游来。梅城已近入海口，向来风调雨顺，但为了防患于未然，徐仲九领着一帮人四处巩固堤坝，来不及再顾他事。

　　天灰蒙蒙的没个亮光，沈家小院的香花被雨水打落，零零碎碎地凋谢在花树底下，小天井的两盆栀子也是一样，白缎般的花骨朵渐渐褪为铁锈色，抱着枝头枯萎了。明芝看着就心疼，冬天时沈凤书让人往盆里施了不少肥，原本以为定会盛放整个夏季。

　　外头客厅来了客人，还是五少爷，和他一起来的还有一帮不速之客。

　　他们来的时候沈凤书正在房里教明芝日本语。

　　听说来人气势汹汹，沈凤书也不多话，只让明芝继续看书，他自己回房拿了东西往客厅去。明芝哪里看得进书，守在厢房门口，见沈凤书出来连忙跟在他后面，“大表哥，我担心你。”

　　她不知道沈凤书怎么想，但他没反对就是同意。

　　两人进了客厅，明芝一眼看到缩在一旁的五少爷，他愁眉苦脸，弯腰偻背，失去了少爷样。押着他来的人见正主来了，头一点开始说正题。

　　沈凤书面无表情，听他们说完掏出薄薄一叠纸拍在案上，“各位的来意我知道了，既然找到我这，想必对我的产业早已计算得清清楚楚，一物换一物，拿去便是。”他的反应出乎众人意料。五少爷是大喜，蜡黄的脸绽开浓浓的笑意，只差没扑上来抱住沈凤书的大腿叫大哥。明芝虽然不高兴，但尚有三分自知之明，知道自己做不了沈凤书的主。

　　事情解决得快，来人自然也高兴，上前就想拿那叠契证。

　　沈凤书却没放手，“阁下，一物换一物，借条呢？”

　　来人一笑，“沈大先生放心，我们也是上海滩有名堂的人，绝不会诳你。”一边说一边拿出借条递给沈凤书。

　　沈凤书接过借条，粗粗一览，认得是五少爷的笔迹。那边来人拿过契证，摇头道，“沈大先生，这点不够呢。”

　　沈凤书看向五少爷，“我只有这些，不信你只管去查。”

　　五少爷急了，扑上来探头一看，“大哥，你在新昌路的两套房子？还有青浦的地？救救我啊。”沈凤书不语，五少爷转向明芝，“大嫂，你拿出来救救我，将来沈家公账上的钱和物，我一点也不要，全归你们。”

　　他说得急吼吼，口沫溅出来，有一星半点喷到了明芝手上。

　　沈凤书静静看着五少爷，说时迟那时快，没等在场的人反应过来，他扬手朝天花板开了一枪。

　　枪声震耳欲聋，石灰悉悉掉下，五少爷尖声大叫，不速之客们或是摸向腰间或是退到门口。明芝站在原地动也不动，眼睛却忍不住连连眨了几下。

　　沈凤书淡然道，“不是说不给钱就卸掉他的一条胳膊，现在给了大部分，剩下的切他手指来抵。没带刀的话，我这儿有。”他对站在门外的下人道，“拿把水果刀来，五少爷这里用得着。”

　　这下连明芝都觉得，咳，大表哥，你是存心的吧。

　　五少爷苦笑，“大哥我知道错了，剩下的我自己想办法。”他向那群人作揖，“各位，五天之内我定然将余数补上。”

　　沈凤书垂眼看着手里的枪，“各位今天来跟我开玩笑的？我以为你们要卸他的胳膊，他虽然不好，但也是我兄弟，因此愿意拿出家产替他还债。既然没这回事，把东西给我放下，否则就算我答应，只怕你们也走不出这小小的梅城。”他抬起头，“不信？阿成，警察来了没？”

　　阿成应道，“大少爷，他们守在门外，只要你说几天，就请客人们去吃几天牢饭。”

　　沈凤书说话声不大，也不快，“吃敬酒还是罚酒，你们自己定。”

　　到这个份上，来客只好客客气气切掉五少爷一根手指，然后把嚎哭的五少爷带着一起走了。

　　明芝有点想笑，又有点害怕。沈凤书，她在心里默念这个名字，沉默寡言的大表哥、解救她的未婚夫之外，他还是他，曾经带兵吃军粮，也曾因变革在梅城搅起扑天大浪。

　　“二小姐，”阿成提醒明芝，“你扶大少爷进房休息，这里乱糟糟的，我们来收拾。”

　　明芝应了声。但是沈凤书坐在那纹丝不动，她不敢鲁莽，轻声叫道，“大表哥？”

　　沈凤书用手背掩嘴轻咳了数声，等放下时明芝发现，他手背上有一抹红。她不声不响，拿出手帕抹去那道血迹，又端过桌上的茶盅，送到沈凤书嘴边喂他喝了几口茶，这才扶着他起身。

　　“要不要让医生过来一趟？”进了房明芝问道。

　　沈凤书半靠在床上闭上眼，“不用，这是支气管破裂，没事。”

　　明芝替他盖了幅薄毯，悄然退出来。外头的雨势越发大了，屋檐上白茫茫连成一片看不出天与地的界限，院子的地面积了一层水，落下的枝叶浮在水面上，缓缓晃动着。

　　再也没有哪一刻像现在这样，她渴望着徐仲九就在身边。

　　但此刻他不在。

　　数天后明芝听到吓人的消息，上游来的灾民来得太多，下游城市承受不住，纷纷发生冲突。梅城有个乡也是如此，在那里办公的徐仲九陷在里面出不来，还受了伤。

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