徐仲九把明芝送回家，然后自己去了沈凤书那里。门外停着辆黑色的雪佛莱，他和司机打了个招呼，进去果然季祖萌和沈凤书正在厅里说话。

　　见明芝没来，季祖萌脸上便有些挂不住，倒是沈凤书若无其事。徐仲九扶沈凤书到餐厅，一边解释道，“二小姐有些发烧，我想着吃饭改日也方便，还是送了她回家。”

　　沈凤书出院时仍是经常心悸气短，医嘱静养，但他本是好动之人，如今身不由心，反而更清瘦了。从客厅到餐厅虽说只十几步路，但他仍有些喘不上气，脸上泛出病态的红晕。轻咳了两声，他示意徐仲九把送支票过去的经过说给季祖萌听。

　　陆芹离开梅城后，先是进了上海纱厂做女工，大概过于清苦，没多久便下海做了舞女。不知认识了什么人，她又不做舞女了，成了有点名气的交际花。她自己当然不会说从前的经历，但季祖萌生意上的朋友多，一来二去总有风声传到他耳朵。

　　季祖萌找上门想带她回家，陆芹在花花世界乐不思蜀，哪里肯跟他走。那时两人都年轻，尚不懂圆滑为何物，一个说你是我的人，另一个骂道家中有妻子还行诱骗之事，更别提抱走孩子之时已说好恩断义绝。闹到后来陆芹竟然出手，季祖萌被挠了个满脸花，悻悻而走时扔下一句此生再别相认的狠话。

　　陆芹出过几年风头，但她没受过教育，又不懂积攒，过着有一千花一万的日子。时间一长年华渐去，她心慌之余胡乱找过几个男人，最后做了其中之一的外室。男人既死，他家里的正房寻上门去，正要把外头的狐狸精打个半死，谁知陆芹说男人有一笔钱存在她处，姐姐来了便原璧归赵。

　　正房也知道自家男人在外花销甚多，只当陆芹求饶，因此并不疑心，带着人跟去银行取钱。路上陆芹有说有笑，等进了银行她只说上个厕所，转眼人就不知从哪溜掉，躲了个无影无踪。

　　正房气个半死，放出话去要收拾陆芹。陆芹外头原也欠着不少钱，找她的人还不少。一路追来，追到季家掉了线索，众人都以为季祖萌念在旧情把人藏了起来，只说跑了和尚跑不了庙，但问他要钱便是。

　　季祖萌自然不肯认，这群人又找到沈凤书，母债女偿。既然陆芹跑路之前还记得这个女儿，想必做女儿多少有些线索可以找到母亲。反正一句话：要不交人，要不给钱。

　　沈凤书问清缘故，便掏腰包了结一笔烂账。

　　季祖萌第二天不见这帮人再来，心里有些纳罕，傍晚从初芝处听说是沈凤书打发的，连忙饭也不吃，先过来赔罪。

　　“伯父放心，跟他们面谈时我请了律师做见证，也有签收在手，绝不会再有闲人上门闹扰。”徐仲九把经过详细地说了一遍，末尾说了两句劝慰的话。季祖萌过意不去，沈凤书摇头道，“钱财并不可惜，花来解决问题也好，姑父不用在意。”

　　季祖萌深知这个大侄儿的性格，只好暗自后悔把明芝许给他的决定，然而哪怕就在两天前他也想不到会惹来麻烦啊。想到昨日明芝的顶撞，他不由担心，原先觉得二女虽是资质一般，但总算听话老实，如今看来并非如此，就怕日后还有事情。

　　徐仲九察言观色，料到季祖萌心事重重，但有他这外人在不便说。他借口去拿沈凤书喝水的杯子，果然听到两句，是沈凤书在安慰季祖萌，“她年纪小，气头上说的话不用当真。”

　　难不成昨晚那只小兔子急了也咬人？按明芝脸上的掌印以及微肿的眼皮，只怕闹得还不轻。

　　晚饭后季祖萌回家，徐仲九有公事要向沈凤书汇报，留了下来没走。

　　他代沈凤书送季祖萌出门，回进来沈凤书却在出神，盯着屋顶不知在想什么。

　　“县长。”徐仲九轻声提醒沈凤书。

　　沈凤书慢慢坐正，“仲九，我早已说过不必事事向我汇报，你做得很好。”

　　徐仲九从沙发上拿了个靠垫替他放在身后，笑嘻嘻的并不说什么。

　　沈凤书看了他一眼，也拿他无法。勤奋、好学，徐仲九用不完的精力，使他从众多青年中脱颖而出。沈凤书看着能干的下属们，时常会想起家里的兄弟，舒适的环境反而害了他们，一个个窝在小天地里勾心斗角走不出来。

　　沈凤书知道自己差不多是个废人了，自从上回生死关头被抢救回来后，每日昏睡的时间多过清醒的，心灰意冷之际别有想法，“你和初芝的事怎么样了？”

　　徐仲九拉过一张凳子，坐在沈凤书身边，“已经下了定，到时还得麻烦您证婚。”

　　沈凤书微微一点头，想起也是去年这个光景，徐仲九听说季家要招婿，毛遂自荐的事。他向来喜欢敢说敢为的人，便出头替徐仲九做了介绍，开头不顺，没想到最终还是成了。

　　“也好，趁我还有口气在，把这件事办了。”沈凤书叹了口气，“你说，要是把明芝送出去读书，找谁陪她一起去才好？”说的时候他又想起明芝在他眼前摔的那一大跤，想必是习惯了自己爬起来，居然就那么一骨碌又站了起来。

　　他见徐仲九的目光落在自己身上，便摇了摇头，不说其他，便是体力他也护不了她，而且，“我要是一走，只怕省里另有打算，我们在这片辛辛苦苦做出的成绩便得归了零。”如今徐仲九在代理县长位上坐得稳，还是因为有他名义上的坐镇，他不在的话恐怕不知有多少人会冒出来，毕竟梅城富庶已久，是众人眼中的肥差。

　　“您要不问问二小姐心意，看她有什么打算？”

　　沈凤书闭上眼睛喃喃道，“她年纪小，能有什么打算。”明芝不是爱读书的人，但留下来也不行。一是枉担了这个虚名，他怕季家和沈家都不许她再嫁，一旦出去海阔天空，这边鞭长莫及，她另找归宿也方便。二来，就算没学到东西，长些见识也好。实在太小，沈凤书知道姑父好意，但他长了她近乎一倍，怎么可能拿她真正当作妻子。

　　徐仲九见他累了，也不多话，静静陪在一旁。

　　沈凤书病容憔悴，徐仲九看在眼里，心中却想，经过这次，恐怕在明芝心中她的未来夫婿已经成了顶天立地的第一大好人，说不定拿稳主意宁可守着大好人过日子。只恨明明自己对她也不错，怎么不见她对自己心甘情愿，想来还是钱作怪。他一个劲地劝她哪怕为了钱也要嫁给沈凤书，转头作茧自缚倒把自个绕进去了。

　　季明芝有什么好呢？徐仲九又想了想，好像没有。论长相，初芝娇柔甜美，不输明芝；论性子，初芝不会和他发莫名其妙的小脾气。再说学识，她各项功课也就平平，连针线也做得一般，手绢上绣的字简直只能用“平平”来形容。

　　说来说去，唯一的好处就是和她相处不用戴假面具。换了别个，见他做的那些事，只怕不是规劝就是惧而远之，难得她还可以和他有商有量。

　　就是不知这傻丫头今晚过得如何，不知季祖萌有没有又为难她。想到这里，徐仲九目光一寒，天底下像季祖萌这种父亲他见多了，自以为生养了儿女一场，便拿儿女当成私有物品，不是拿来邀宠争家产，就是用出去联姻扩大自家。

　　终有一日他要让季祖萌管不着明芝，而这一日已经快了。

　　明芝当然不知道徐仲九心里的小九九，但她也盼着过门那一天。她回到家推说不适，连饭都没吃，躲在房里随便吃了些干点。季祖萌让人来叫她，本想好好教训一顿，见她已经睡下，只好作罢。过了两天，毕竟还是又和她说了许久女德。

　　日子一天天过去，明芝生母出现引发的小风波转瞬即过。到了七月明芝毕业，安心在家待嫁。

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