两个丫鬟相视一笑，就听莲青色帐幔笼着的填漆床内一阵戚戚细响，应该是薛明灿在翻来覆去找舒服的睡姿，渐渐安静下来，冷卉便继续做针线，妙卉掩上门出去，今天是领月例银子的日子。

　　薛家兄妹的母亲是老太爷的幺女，当年身份尊贵的伯爵嫡女。本该嫁个门当户对的簪缨世家，最差也应该是书香门第，但不知道出了什么事，最后竟然远嫁了个冷血无情的商人。婚后生下双生子，郁郁寡欢，没两年便死了。

　　后来这位薛姓商人又续了弦，继室是个市井妇人，对原配留下的孩子动辄打骂，常常不给饱饭吃。直到前两年薛姓商人客死商途，继室改了嫁，撇下两个没人要的孩子，老太太才想起要把薛姑娘和薛少爷接回伯爵府。

　　而武清伯府这边，老爷早年丧妻，一直避谈续弦的事，大夏朝人家里，一向是未出阁的姑奶奶地位最高，因此内宅掌家的权利便落到大小姐林棠湄手上，二房虽有夫人梅氏，却不过是从旁辅助。

　　幸而大小姐虽然才十五岁，但聪慧早熟，心思缜密，小小年纪管起家务来，毫不含糊，从府上最难缠的老妈子到外头庄子上的精明掌柜，没有一个不服大小姐管束的。

　　对两位外姓的表妹表弟，大小姐也一视同仁，每月的月钱和府里的小姐爷们儿是一样的。大爷疼爱他俩，又从自己月银中拨几两添给她们。

　　所以，伺候薛家兄妹的差事，最初还被丫鬟们推来推去，现在只有眼馋的份儿。

　　林棠湄在抱厦间发月钱，她的妹妹林棠潇正好来找她。

　　“长姐。”

　　正和管事婆子说话的林棠湄循声望去，便看到她十三岁的小妹妹走了进来。这两年她看别的小姑娘都齐齐地长个儿，雨后嫩笋似的，只她的这个妹妹，仍是身量细小，满脸稚气的模样。

　　因为明日镇国公钟家有喜事，送了帖子邀请她们武清伯府的女眷，林棠潇特别重视，在屋子里试了一上午的衣裳，终究不能决定，所以跑了来找姐姐拿主意。

　　林棠湄见她穿了条荔枝红的挑线裙子，外面又罩了桃红色蝴蝶穿花妆花褙子，小小的脑袋似乎承受不起头上簪的那支金累丝垂红宝石步摇，随着她的步伐欲坠未坠。

　　这身打扮没有哪一点合她的年纪相貌。

　　林棠湄无奈地摇了摇头，问道：“怎么穿成这样？”

　　“不好看吗？”林棠潇听她长姐这么说，一张青涩的小脸纠结成了一团，“可是上次章家的章幼笙姐姐裹了件猩猩红的披风，你们都说好看。”

　　妹妹这么一说，林棠湄倒是记起来了。上次元宵刚过，章家两姐妹请燕京城里要好的贵女小聚，当时章幼笙披的一件猩猩红羽缎披风，衬得她肤白如雪，大家还围在一起赞了好一会儿。

　　但章幼笙已经十六岁了，早出落得雍容大方，明丽照人，才压得住那样的颜色。妹妹和人家一比，只能算朵含苞的栀子，白里透青。

　　她不好伤妹妹，只能说：“你这荔枝红与桃红不搭，不比章家姐姐的猩猩红。”

　　林棠潇听到这里嘟起了嘴，谁不知道猩猩红这一色只有世家里的世家才用得起，章幼笙也不过是凭她和灵仙郡主的关系，才得了这么一件。说不定还是人家郡主穿腻了随手赏她的。

　　“你年纪小，应该穿樱桃红、浅碧色这样娇嫩的颜色，回去换了吧。”

　　林棠潇早换累了，无力地坐上炕，趴在她姐姐的腿上叹气。此时离午时还有三刻，还有下人不断进来回事，林棠湄顾不得安抚妹妹，忙着处理。

　　正好妙卉进来了，林棠潇侧躺着，一眼瞧见了她，立刻叫住，问道：“薛明灿在做什么？”

　　妙卉领了沉甸甸的一袋月钱，心情正好，恭恭敬敬地给林棠潇福了福，回她：“薛姑娘还睡着呢。”

　　林棠潇听后翻了个白眼，也不再理会妙卉，对她姐姐说：“长姐你看，这都什么时候了她还睡，要是我也睡到日上三竿，恐怕早被你斥责了。”

　　“二小姐，薛姑娘大病初愈，所以需要静养着。”妙卉替薛明灿说话。其实薛明灿的病早就没有大碍了，但是妙卉就想维护她，更听不得二小姐编派她，即使她并不是武清伯府的正经主子。

　　“药还喝着吗？我有一段时间没见过表妹了。”林棠湄询问妙卉，对妹妹的埋怨宽厚一笑。

　　“喝着呢，都是些滋补的药材。”

　　“前日祖母进宫，皇太后赏了些人参，一会儿你拿了牌子，找库房的人取些回去吧。”

　　妙卉朝大小姐感激地福了福才退下，人还没跨出抱厦间，便听到二小姐不满。

　　“长姐，你为什么对她那么好？我真不明白我们家做什么要养两个闲人。”林棠潇愤愤不平，蹭起来继续嘟囔，“当初祖母看他兄妹可怜，才接了来燕京，本来寄人篱下就该恭恭谨谨地恪守本分，她那哥哥还好，可你看她！目中无人……”

　　回事的下人渐渐少了，林棠湄只想得半刻清静，打断妹妹说道：“薛家表妹温顺可爱，也没有目中无人呀，倒是你，总是欺负人家。”

　　“我哪有！不说这个，就论他们的身份，也不应该和我领一样的月例，你若是把每月拨给他们的钱省省，就能到翠羽斋多给我买几件首饰了。”

　　林棠湄蹙了蹙眉头，如果真的这么做了，祖母那边问起是一件，下人知道背后嚼她们又是一件，横竖如今父亲还有个爵位，当今皇太后又是祖母的亲姐姐，总缺不了这几两银子。她被妹妹牢骚得无可奈何，把她打发回去换衣服，又命下人摆午饭。

　　妙卉领了月钱回来，进院里发现静悄悄的没人声，以为薛明灿还在睡着，不想走到廊上，就闻到一股淡淡的脂粉甜香，海棠纹糊嫩黄色绡纱的窗棂下，两张俏生生的脸面对着面，只是一个星眼微闭，另一个睁着双圆溜溜的杏眼，把对方一丝不苟地盯着。

　　守在房门口的冷卉看到她，忙招她过去。

　　“三爷又来了？”妙卉戏谑地笑着。

　　冷卉点点头，“小声些，别让大爷回来发现。”

　　“我说呢，不然你也不像个看门狗似的站在门口，原来是在盯梢。”妙卉掩着嘴偷笑。这位三爷是伯府二房的嫡长子，已经十五岁了，平日里不爱读书，只是游手好闲，逗猫惹狗，但人并不坏，洁身自好，也不走马遛鹰，赌博吃酒，流连烟花之地，因此说他是纨绔还不够格。

　　只是有一点，他一个七尺的男儿，竟然不爱武装爱红妆，常跑来让薛姑娘给他点妆，若不是因此，她们可能永远不会知道堂堂武清伯二房嫡子有这样奇怪的癖好。

　　薛姑娘刚来时，三爷觉得新奇，便常常来逗这个小表妹玩儿。之前她发起高烧，还是三爷先发现的，立马让小厮出去找了大夫来。

　　“你这方子从哪儿得来的？怎么以前不见你用？”林泓谨拿起一个银嵌花蝴蝶式粉盒，凑到鼻尖轻轻地嗅，香味儿不浓，但径直透到骨子里，他直打一个激灵。

　　“你别动！一会儿眉画岔了可别怨我。”薛明灿“啪”的一声打在他的手背上，险些把一盒子梨花白面香粉打落。

　　“我也不知道从哪儿得的，你上次嫌皮肤不够白，我就在脑子里找到这个方子了。偏你又有本事把白檀和宫粉弄来，否则这盒香粉也成不了。”薛明灿把声音放得又低又轻，林泓谨只感觉一团暖暖的香气扑到脸上，他真是越来越喜欢这个表妹了。

　　最后把唇点完，薛明灿说声“好了”，把塔式带木把的铜镜递给他，两人一起欣赏镜子里那张白皙如玉的俏脸。突然薛明灿开口道：“我有个大胆的想法。”

　　小半个时辰过去了，冷卉在门外站得犯起了春困，廊下的几株李子树开了雪白的花儿，春光融融，院子里静悄悄一片，只听见花下不时有蜂儿鸟儿在吵闹。

　　薛明灿住的西厢房，对面东厢房住着薛明煜，正房由大爷林宪在住着。冷卉守着院子，不由得睹物想人。要说起来，大爷虽然是长子，却是庶出的，生母姨娘很早便过世了，所以袭不了老爷的武清伯爵位。

　　庶出的男孩儿大多会被嫡母刻意教坏，况且这样的世家子弟，封些谢礼就可以轻易捐个前途，挂个虚职领俸禄，但他自己勤奋勉学，走了科举的路子，一年前廷试被点了翰林，选为庶吉士，如今已经在翰林院任编修。