沈良玉等来到南面的跨院，这时乌云积聚，四周也不知是大雨将至还是气氛紧张，一行人面色紧绷，呼吸急促，急冲冲地向南墙走去。
南墙外已经被贼人围住，正在四处放火，牛存节见自己一行被堵在院内，外面就是贼人，不禁大急，连忙向沈良玉请示道：“主公，我等现在只有二十余人，敌人不知多少，现在四面火起，我一会翻墙出去挡住贼人，主公随后一起杀将出去。”
沈良玉点头道：“存节，不要恋战，冲出去之后不要管其他，先在附近找地方躲起来，我料贼人不见了我，定会散去。”
“是！”牛存节说罢翻身出墙，墙里的沈良玉这是听到外面贼人大哗：“不要走了沈良玉。”
“快、快、快，一起冲出去。”沈良玉指挥牙兵翻墙出去，等自己翻过驿墙时，外面已经和贼人混战在一起了，只见牛存节夺了一杆长矛左刺右挑，转眼身边的贼人就为之一空。
“主公，这里····”牛存节弄了贼人的两匹马，连忙扶着沈良玉上了马去，自己也上了马，护着沈良玉向南逃去。
“沈良玉跑了，骑马的便是。”这时雨已经如瓢泼一般倾盆而下。
沈良玉和牛存节两人黑暗中马又跑不快，后面追兵打着松明火把越追越近。牛存节见状，连忙抽出马上褡裢里的火把点齐，对沈良玉道：“主公你先行，我去引开追兵。”
沈良玉见形势已经很危急，也不推辞，含泪道：“存节，如果你我活着，我必与你结为兄弟。”
牛存节虎目圆睁：“主公，快走。”说完点起火把向西打马而去。边走边晃动着火把道：“沈良玉在此，小贼们前来受死。”
沈良玉见状连忙拨转马头，向东逃了去。
“言咏啊言咏！朕命你持诏迎沈卿入京，你见了贼人，不发一矢，不接一战便逃回京中，败军之将，何以言勇？”一个浑厚的声音自后殿传来，虽不曾见到皇帝，但言咏已经汗出如浆，身如抖糠一般伏在地下，不敢抬头。
“老臣问陛下安，犬子为陛下迎接沈候入朝，犬子办事不力，让陛下失望了。”见到这个不争气的儿子，尚书令言明从锦凳上站起躬身向后殿抱拳道。
等了半晌，见后殿一点动静也没有，言明只好又说：“孽障，还不把当日的情形细细跟陛下讲来。”
言咏见老父朝他点了点头，心头稍定，直了直身板，把那日情形一一向后殿之人描述了一遍。
这时一阵珠帘响动，只见中常侍岳乐挑起了帘子，艺人缓步从后殿走出，正是当今大魏天子，启泰帝曹珪，只见曹珪身着黑色常服，高鼻深目，不怒自威。在殿中横榻中坐下后，看了看跪在地上奏对的言咏。
“言尚书，京城之地，首善之区。有数百贼人要杀了朕的功臣，你们这些官当得好啊。”曹珪淡淡的说。
言明知道皇帝已然生气了，他这个女婿，遇事表面越是平静就越危险，急忙伏下身去：“老臣有罪，昨日犬子深夜回府，详述了当日情形，老臣知道事态严重，已令大理寺派人前往龙驰驿找寻沈候，勘明现场，想来不久就有消息传来。”
皇帝不置可否，也不看两人，自己踱到殿门口，突然又问道：“言咏，沈卿如何？”
言咏一愣，这才知道皇上是问他沈良玉为人，他偷偷抬了头看了一眼皇帝，见皇帝并没有看向自己，又偷偷看了伏在旁边地上的父亲，言明微不可察地点了点头，这时言咏才道：
“臣见沈候英迈绝伦，为人和蔼豪爽，对部下亲如兄弟，对臣彬彬有礼。难得陛下青眼有加，有此人物真是我大魏之幸。”
皇帝掉头看了看言咏，又是“唔”的一声，朝岳乐看了一眼，岳乐道：“陛下，今日您也乏了，不如休息一阵儿，稍后您还要去看太子与诸皇子骑射呢。”
言家父子见曹珪点了点头，连忙伏下身去：“臣等告退。”
见言家父子走后，曹珪转着拇指上的白玉扳指，问岳乐：“有没有不实之处？”
“据臣从羽林都和薛崇本处得来的消息，言咏并无虚言夸大之辞。当日贼众较多，言大人翻墙逃出时，确实找了两个驿卒通知了沈良玉。只是到现在并没有发现沈良玉踪影。”
“还有一事，当日通知沈候的驿卒尸首已经找到，据仵作察勘，两人是被身边之人用剑戳死，死前有打斗迹象，并且还在他们身上发现了·····”
“有事就说，老东西也学会瞒着朕了？”曹珪不耐道。
“臣不敢，羽林都搜捡尸体的时候在他们身上搜出了····搜出了言府的信物。”岳乐说完掏出一块木牌，木牌上雕了一个“言”字，正是出入言府的凭证。
曹珪翻看着那块木牌，脸上阴晴不定：“有趣，有趣，朕的大臣在朕的眼皮子底下被几百个刺客围杀，在驿卒的身上发现了言家符牌。朕这两年只顾着招纳汉民屯垦练兵，倒是让朝中有些人以为朕软弱可欺了。花样玩到朕的头上，就不怕掉脑袋吗？”
“陛下神目如电，这些终不过是些鬼蜮伎俩而已。”岳乐躬身说道。
曹珪将手中木牌甩到殿角，从榻上起身对岳乐说道：“这事让羽林都去查吧，朕现在没有功夫理会这些小人。”
御花园旁的校场之中，皇子们正在师傅的带领下练习射箭。
曹宏刚到拉开半石弓的年纪，在场边练了会石锁，正拉着自己的弓射百步之外的靶子，靶子上已经有三箭射中，几个年纪小的弟弟站在他身后，只见曹宏又捏起一支箭，猿臂轻舒，百米之外的靶心又中一箭。几个弟弟欢呼雀跃，好像自己射中一般。
太子身边有两个师傅侍候在一旁，不时指点一番。曹益因为大些，手中使得是一石弓，可能是刚用这弓，弓性还不熟悉，几支箭都射歪了。
这时，只听几步外并排站着的三皇子曹藩说：“比我们大几岁，竟连一石的弓还使不好，废物就是废物。”
曹益恨恨地看了眼旁边挑衅的曹藩，脸涨得通红，手中的箭羽被捏的稀烂，但他从小便谨言慎行，尤其对这个骄纵的弟弟更是能躲则躲。他强忍着胸中的怒火没有发作，只是掉头换了支箭继续练了起来。
“哈哈，汉人生的贱种。”曹藩见曹益无话，更是得意。刚说完便抽出一支摘了箭头的空箭，“嗖”的一声射向了曹益。
那支箭不偏不倚正射在曹益的脸上，曹益只觉得眼前一花，脸上便剧痛不已，看见曹藩持弓得意洋洋的看着他，他终于忍耐不住，操起手中的弓就抽向曹藩。
曹藩没想到一向懦弱的曹益还敢反抗，没有防备，嘴上结结实实被抽了一弓，嘴唇肉眼可见的肿胀了起来，他是个混不吝的性子，强忍着疼，上去就把太子曹益扑倒，两人就在地上翻滚扭打了起来。
曹宏事发时还没注意，只是身后几个小皇子看见那边扭打，都兴奋地跑过去围观，曹宏这才发现太子与曹藩已经在地上打的难解难分了。
曹宏匆匆跑了过去，见二人下手都凶狠异常，你蹬我心窝，我揣你腰眼的，不禁大急，连忙叫几个场边的侍卫去拉开他二人。
二人被拉开后，只见太子曹益眉角被打破，正呼呼地向外流着血，而曹藩也被揍得猪头一般，两眼乌青，两片嘴唇紫胀地挂在脸上。
“二位兄长，什么事竟让你们下如此狠手，有什么话不能好好说嘛？”曹宏道。
“谁要你假惺惺。”曹藩轻蔑的说：“你们这些汉人生的废物，除了背后使坏，说人小话，还能作甚？小星？敢讽我？我呸！”
曹宏以及几个汉人妃嫔生的皇子听罢都皱眉：“三哥，你与太子有怨，扯上我们作甚？”其他几个汉女生的皇子纷纷鼓噪了起来。
曹宏心中也不痛快，但强忍道：“三哥，我大魏立国以来，汉匈一体，匈奴有匈奴的好汉，汉人有汉人的豪杰，朝中多少汉人重臣，父皇信重他们，难道父皇也错了？现在天下未靖，北有柔然，西有符秦，南有刘宋。正是精诚团结，共御外敌的时候。三哥这话在这说说也便罢了，如若传到外面去，恐父皇要说三哥的不是了。”
曹藩见惹了众怒，又怕传到父皇耳朵里受责，心内也是惴惴，但输人不输阵，犹自狡辩道：“今日你等都瞧见了，读书时曹益用《小星》讽我，我····我是咽不下这口气。”
曹宏道：“三哥，你往日总是早课来迟，崔先生从来未发一言责你，今日读《诗》，想来也不是针对谁，至于太子哥哥释义本是往日读书循例，我看您就不要计较这事了。”
曹藩见曹宏将事挑明，也怕周围人多眼杂，失了面子，只扭头“哼”了一声，不再说话。
这时曹宏走到太子身边，躬身道：“太子哥哥，今日三哥也是一时昏了头，您是国之储君，身份尊贵，望您看在我们这些弟弟年纪小、不懂事的份上，就不要与三哥计较了。”
太子恨恨地看了一眼曹藩，别过头去看向别处，算是默认了。