东部瘟疫之地，这块在斯坦索姆大屠杀后被天灾军团污染的大地，迎来了这一年的第一场雪。

　　纷纷扬扬的白色鹅毛飘洒下来，覆盖在那散着腐臭与诅咒的破碎世界上，以一袭白色的轻纱稍稍地掩盖了那残酷的真实。

　　然而，无论再怎么努力，雪花带来的洁白仍不能粉饰那些重新从深渊中爬起的孤魂野鬼，这些再一次活动起来的尸体——或者是一些用尸体拼凑起来的东西之类的——手提着锈蚀的武器，身着斑斑的铠甲，成群结队地游荡在森林之中，搜寻着一切可以用来吃食的活物，并为了他们的主人，那远在诺森德的冰峰王座上端坐着的巫妖王效命。

　　病木林，这是东瘟疫西北角的森林现在的名字，原本的名称已经随着斯坦索姆的陷落而遗失在了历史的长河里。在那森林的最深处，便是洛丹伦王国曾经用来抵御亡灵天灾的最前线，而现在却成为了天灾侵略艾泽拉斯大陆的桥头堡的城市，斯坦索姆。

　　于是，病木林也成为了这世界上最危险的几处死地之一。

　　而，就是在这世界上最可怕的森林之中，一个身着黑色劲装的精灵猎人正站在一棵被诅咒腐蚀了内部，散发着黑色气息的苍松上，极目远眺着。

　　这个男性精灵猎人的身材有些消瘦，这大概和他身上那紧绷却并不膨胀的肌肉有些关系，尖刻的脸庞线条和一头青绿色的刺猬头发令他看上去有些放荡不羁。在仔细地确认了方圆数百米内的情况后，他便轻巧地依托着树枝，如一只矫健的松鼠般从那参天的苍松上一溜烟地滑了下来。

　　“头儿，西南1500码外有一个小队的食尸鬼和两头憎恶。”一着地，男精灵便向着身后的树干说道：“还有东南和西北各有两支部队，不过离我们起码有一公里的距离，不用怎么担心。”

　　“和飞镖说的差不多。”苍松树干的阴影中显现出一道人影来，仔细看去，就可以发现原来那里伫立着一名比起瞭望者更显得健壮一点的精灵男子，这个男人有着一头墨绿色的粗糙头发，随便扎了两道辫子搭在肩膀上，一袭精钢打造的巨人之王套装穿在他身上，却显得有些不怎么起眼。男人有着一张刚硬线条的国字脸，两道过于宽大的墨色眉毛天生耷拉在一起，掩盖了他眼中的闪闪精光，这使他看上去非常地低调，说白了就是很容易被人忽略的那种人。

　　“嘘~”之前瞭望的精灵吹了个口哨，耸了耸肩。

　　刺猬头有着一双天生的鹰隼般的锐利眼睛，即使不用鹰眼术，两公里范围内的风吹草动也能被他尽收眼底，所以才会让他而不是别人来担任小队斥候这一重要的职务。然而就好像天生有一双好眼睛的他一样，那个被叫做“飞镖”的女人也拥有一双优秀的耳朵，以至于刺猬头经常有一种被抢饭碗的感觉。

　　刺猬头的眼睛瞟向了对面，不远处正坐着他的战友们，这些百里挑一的精英猎人们虽然来自不同的种族和阵营，隶属于不同的组织，但无一不是“追猎者公会”——一个从瘟疫之地兴起，活跃于全世界的职业者公会——的精英成员。

　　算上刺猬头和“头儿”，总共12人的精英小队正在执行一项秘密的潜入任务。

　　被称为“头儿”的低调男子沉吟了一下，又道：“飞镖，你那边如何？”

　　“200码外有2头食尸鬼。”一个头脸缠着带着血迹的泛黄的绷带，身披着一身青铜薄甲的女性猎人随口答道。她靠坐在一棵灰色的松树旁，近乎本能地将身体隐藏在树木交织起来的影子里，朝着东边的方向伸出一根手指，冷冷地续道：“落单的。”

　　刺猬头脸色一僵，讪笑着耸了耸肩膀。而那个被叫做“飞镖”的女人却对他的尴尬毫无反应，仍然沉默地坐在阴影里，如果不仔细看的话，兴许会把她当作一具尸体，甚至忽视了她的存在也有可能。

　　有些情况下，耳朵远比眼睛有用。

　　“不用介意。”首领拍了拍刺猬头的肩膀，平和地说道。

　　“如果一直介意这种事情，我早就躺在不知道哪座坟头里了。”刺猬头苦笑一下，自嘲地答道。

　　“巨兽，狙击，鹰眼，跟我去解决那两头落单的食尸鬼，我们必须在天灾的部队发现我们，并对我们采取包围行动之前解决掉它们。”存在感极为微弱的首领向着那几个坐在地上的猎人一招手，便提起了手里的那张翠绿色的长弓，一马当先地向着飞镖所指的方向走了过去，随口安排到：“笔尖加快绘制地图的速度，其他人负责警戒。”

　　人群中站起一名虎背熊腰、扎着马尾胡的兽人猎人和一名端着一杆和自身不大搭调的巨型弩弓，只披了一些简单轻薄的皮甲，全身包裹在深灰色斗篷中的血精灵女猎人。他们迅速地检查了一下自己的装备，便顺着首领和刺猬头——被称呼为鹰眼的那名精灵猎人——的足迹，迅速地没入森林深处。

　　“真过分啊，为什么给人家起笔尖这么没有气势的绰号。该死的刺猬头马诺斯.灰叶！”当四名猎人的身影消失在深林中后，剩下的猎人中才有一个发嗲的尖细声音小声地嘀咕着抗议道。众人循声望去，声音的主人却是一名暗夜精灵出身的少女，一套宽大的、灰里灰气的肮脏长袍遮掩了她全部的身体，和她那遮盖了大半张脸的蓬乱灰色头发相映成趣，只露出一双用绷带绑住了一根鹅毛笔和几听墨水瓶的纤手。她蹲在地上，手里按着一张羊皮卷纸，迅速地涂写着一道道笔画，在那粗糙的纸面上构成一幅价值千金的图画。

　　这是一幅在斯坦索姆陷落之前的病木林的轮廓地图，好似在做填空游戏的少女已经在那轮廓当中绘制出了将近五分之二的部分，而他们这些猎人的任务就是尽可能将剩下的部分补充齐全。

　　灰色头发的精灵少女向着身边的“飞镖”——那个头上缠满了绷带以至于看不出面目的女精灵猎人——抱怨道，虽然她已经尽全力地赶制地图，但为了不牺牲精度，速度依然无法提起来，也许是这种焦躁令她有些想要随便抓点什么东西来抱怨吧。

　　“有那个精力的话，你最好更加加快你的速度。”飞镖死尸般地靠躺在树干上，对有笔尖这么个没有丝毫品味的绰号的少女的抱怨置若罔闻，反而是另一个猎人开口冷哼了起来。人群中，一名打扮的好似管家般，戴着一双白手套的巨魔猎人扶了一下架在自己那宽大鼻梁上的眼镜，以没有温度的语气向着灰发少女道：“行动中代号有很多好处。现在你的任务是尽快将这一代的地图绘制完成，而我们的任务则是在你绘完地图以前保护你的人身安全。如果不想我们死得毫无价值的话，就尽全力发挥你自己的价值吧。”

　　“是！是！”灰发精灵少女好像一只被踩到尾巴的猫一般惊声回应道，然后迅速地将头埋到地图上，拼命地绘制起来。

　　穿着一身黑色皮甲却戴着一双白手套和一副金边陲链眼镜的巨魔似乎听到了周围人的窃笑声，他面色不变地扶了一下自己的眼镜，沉声训道：“女士们，先生们，我想我必须提醒你们，天灾具备比我们更不可思议的通讯能力——是的，能力！”他环视了一下，朝着死尸般靠在阴影中的飞镖打了个眼色，才继续道：“大家要知道，并且丝毫不要怀疑！队长他们能够迅速地解决那两头近在咫尺的食尸鬼，但在那同时也会暴露我们的行踪——当它们来到我们左近的那一刻，那已经是注定的事情。唯一值得庆幸的是那两只天灾不会发现我们的编制大小、人员数量，但无论如何，我敢以自己的脑袋打赌，如果我们不能在20分钟之内转移，我们将不得不面对天灾部队的包围！”

　　“看好你们的头顶、脚下，以及任何可能从阴影中出现的东西！”巨魔猎人低声喝道：“我们的任务不容失败，为了生灵们的战斗，也是为了我们自己的生命。”

　　一时间，树林竟陷入了短暂的死寂。

　　“参谋，你确定？”看起来很是平凡的猎人首领已经领着其余三人返还了回来，四个精锐的猎人集中火力偷袭两只可怜的食尸鬼，几乎不需要耗费任何时间。

　　“我确定，头儿。”巨魔猎人向着回来的首领点了点头，右手抚着左胸冰冷地道。

　　“笔尖，你还需要多长时间？”首领转过头来，向着灰发少女问道。

　　“10分钟！”笔尖偷偷地瞟了一眼其他的战友，面对那些质询的目光，纵然心虚，少女仍然咬着牙如是保证到。

　　说不得，只好舍弃精度赶制了。

　　多少有点完美主义倾向的灰发少女心里滴着血，但她知道现在的情况不容许她追求精密——虽然这也许会在以后害死一些使用这份地图的人，但相比起来，现在的他们的命运则更加重要。

　　如果为了让其他人使用最精确的地图，而使得包括自己在内的所有人全都牺牲在这里，连地图都带不出去的话，岂不是本末倒置？

　　“鹰眼，飞镖，给我严密监控周围的一切！就算是只淤血虫也不要放过！”首领低声喝道：“参谋，给你10分钟，规划出我们下一步的路线。其他人自行判断行动，一切以隐蔽和坚守为主旨。绳索，去外围布置几个小陷阱，最起码也要起到警戒的作用。”

　　“明白！”

　　十余名猎人嗡声应道。

　　“西北的部队朝着这里移动了，数量20，食尸鬼7，地穴4，瘟疫犬4，憎恶3，骷髅卫士2。”飞镖冰冷的、宛若这森林般充满了低温的声音响起，使所有人都是一惊：“西南的部队正在原地徘徊，食尸鬼12，憎恶2。东南部队在朝正东移动。”

　　“可以预计时间吗？”参谋的金边眼镜反着光，看不到他的表情。

　　“大约一刻钟。”

　　飞镖如是说道。

　　同一时间，艾利耶尔正盘坐在斯坦索姆的一座钟楼上，手提着一颗巨大的憎恶的头颅，有一搭没一搭地啃咬着。

　　“好吧好吧……我认错，所以谁来告诉我……”银发的主母伸了个懒腰，信手将啃得像颗霉烂的蜂窝般的憎恶头颅丢了出去，手支着下巴，一脸困惑地翻着白眼，望着那被由黑暗的死气宁织而成的乌云覆盖住一切光明的天空，以及不久之前才升起的、宛若实质般的粘稠浓雾，喃喃自语道：

　　“哪边是北来着？”

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