病木林的东部外围，凯旋之门以西的丛林内，发生了一起事故。
当两头因为自身的体重“优势”而落后于食尸鬼群的憎恶终于姗姗迟地赶到现场时，那曾经的战场上已经只剩下了三十余头食尸鬼的尸体——他们已经被还原为最初的形态，而且应该再也无法变回5分钟之前的样子了。
而就在憎恶和之后赶来的一个小队的天灾士兵合流，准备沿着战场上还未消散的气味追击时，却因为一脚踩进“绳套”在那激烈的数分钟内埋好的圈套中，而被卷入了一场震天的大爆炸中。
天灾小队几乎被炸残，那两头憎恶也浑身挂着支离破碎的血肉，而最重要的是，混在爆炸物中的，充满了人和兽人两种强烈味道的专用味精，将猎人们的气味全都掩盖了下去，随着爆炸产生的风势一散，天灾们顿时陷入了迷茫。
“陷阱起作用了。”飞镖揉了揉被震得生疼的耳朵，瞪了一脸得色的绳套一眼，才向着战友们如是报告道。她监听到后方的天灾部队没有在爆炸后继续朝着他们追赶过来。
“笔尖，你的地图画的怎么样了？”队伍中唯一一名人类游侠——带着一头斑点虎，身着暗银色锁甲，有着一头披肩的蜂蜜色头发和一对碧波般的晶莹眼睛——被鹰眼起了个“蜂鸟”这样奇怪绰号的女人擦拭着刚才混战中被污血弄污的长剑，向着低头在羊皮卷上写画涂抹着的笔尖问道。
众人也提起了精神，竖着耳朵听着。
“差不多了。不过可以的话，我希望能回到之前经过的那座小土丘上，那才是最佳……”灰发少女抖了抖手上的墨迹，以一种专家权威似的得色吊腔道，旋即才反应过来，讪讪地向着脸色有些不好的猎人们耸了耸肩：“好吧，当我没说。”
“我知道你希望在自己的领域做到尽善尽美，而我们的最重要的任务也是保护你完成你的任务。”首领暗自摇了摇头，违心地半安抚半解释道：“不过前提是我们有人能够活着回去，即使最精准优美的地图，送不到需要的人手中，也没有半点意义。”
笔尖赶紧小鸡啄米般地点头应是，但独自离开人群一段距离的飞镖还是发现了她在转过身，瞅着手中那鬼画符般的羊皮卷上的一块空白时，那充满了不满和惋惜的眼神。
飞镖没有说话，她走到一棵大树旁，习惯性地隐入一道阴影中，侧耳倾听起周围的动静来。
“首领，我们还需要探测多久？”参谋用下巴努了努，分配鹰眼和狙击警戒，才向着他们的头儿问道：“我们已经进来病木林有3个星期了，虽然探测了很大一个范围内的地形，但即使天灾再怎么没脑子也应该被惊动了——实际上，这次的包围……”
他顿了一顿，扶了扶眼镜，不过这并不妨碍其他人理解他的意思。看到大多数猎人都露出了了然和犹豫的表情，巨魔才续道：“贪功不应该是我们当猎人的人应该去做的事情，我建议尽快撤退，直到风头过去再继续探测。”
“这次的追击战说明，很明显天灾的一些高级智慧型兵种已经投入到了对我们的搜捕中。而它们已经开始了一个小范围内的搜索行动……其实，我最担心的是对方投入了巫妖或高级将领这些麻烦的东西，那样的话，一旦接触……”
“笔尖，我们一共探测了多大的范围？”首领摆摆手，打断了参谋的发言，转而问起蹲在一边翻来覆去地瞅着地图的灰发少女。
“从病木林边缘的胜利之门开始算的话，”笔尖皱了皱小鼻子，答道：“加上以前的资料，我绘制了整个林地的东线约20公里的范围，从东南边向西的地图则一概没有。”
“我们再绘制3个地段就返程。”首领权衡了一下，咬牙道。
猎人们互相对望了一眼，默契地相互点头。
“那么，我们向南？”参谋再一次代表其他人问道。
“北，东，东南，距离5公里……正在向着这里高速挺进，预计20分钟内合围。”还没等首领说话，飞镖却突然插话进来：
“天灾。”她的声音没有一丝起伏地报告道。
“该死！”站在树顶上瞭望的鹰眼大叫一声，如一只松鼠般溜了下来，一扫之前的乐天，表情凝重地报告道：“大量的天灾！至少有上百头食尸鬼和地穴蜘蛛！”
“刚才的爆炸没有掩盖掉我们的气味吗！”强壮的兽人猎人怒气冲冲地咆哮着，以很不友好的眼神瞟向身高刚刚超过他腰间的矮人猎人。
“给你3分钟，你可以试着去完成一个那么麻烦的陷阱吗？”绳套也毫不妥协地回瞪着吼道，出身钢炮小队的矮人竖着扎出无数小辫子的大胡子，他认为巨兽是在对他报以赤裸裸的挑衅，他那快速的陷阱安置技术可是在战场上磨练出来的！无论是当年的兽人侵略还是之后的天灾战争、海加尔圣战，属于远程压制火力的钢炮小队基本上与“防御”这个词没有任何缘分——几乎所有的炮兵部队都在敌人冲入阵地的一瞬间便被撕得粉碎，只有他所在的小队在他那越来越娴熟的陷阱技术的支持下进行着缓慢的换血……
猎人是高傲的，因为他们是这个世界上最喜欢单身——或带着自己的伙伴——游荡在荒野上的一群人……而实际上，无论是对于任何人，在自己最得意的领域被不如自己的人挑三拣四般地挑衅，也一定会大大的不悦。
何况是以急躁和固执闻名的矮人呢？更何况是一名以陷阱技术活到现在的猎人呢？
“天灾中也有很多鼻子很好的兵种。”就在两个壮汉之间的气氛开始升温的那一刻，一个高挑的身影插了进来，一拳一个地砸在了对立者们的脑瓜上，寒声斥道：“你们还想把鼻子不好的东西也引过来吗！”
两个粗壮的家伙捂着脑袋咽了咽口水，嘀咕着退到一边，不敢招惹一脸冰冷的弩轰。
“头儿。”参谋轻声道。
“我们向西，更加深入进去。”首领考虑了一下情势，环视了一下众人，缓缓说道：“看起来是拥有智慧的高级将领或教徒在指挥对我们的堵截。既然它们开始向这里合围，现在向外边冲并不是很合适，被拖住围歼的几率很大，我们再向里面深入一些，应该可以把战线拉出一个漏洞来。虽然同样危险，但应该可以增加一些逃出去的机会……”
他有意无意地瞄了眼自听到敌人大军包抄过来开始便一直揣揣不安的笔尖，把没说完的话咽进了肚子里。
虽然巨魔猎人刚刚才强调了不能贪功，但身为这样一个精英队伍的首领，自然希望任务能完成得更好一些——而笔尖这种近乎吹毛求疵的性格想必也会支持他……吧？
何况，现在逃出去的希望应该还是比较渺茫的。首领无法相信这样大规模的包抄会单独给他们留下东北这个逃窜的方向不管。
参谋眼里闪过一丝复杂的光芒，但最后还是没有吭声；飞镖静坐在树下，抱着胸，闭着眼，似乎没有听到刚才的解释一样；弩轰则是冷眼瞪了参谋和首领一眼，便开始仔细检查起自己的装备来……其他人则是在挣扎犹豫了一番后，眼见两个带头的猎人都作了决定，便认命似的决定服从命令。
“速度做决定吧。”飞镖站起身来，拍了拍盔甲上的霜雪：“它们加速了。”
“向西！等它们包围这里之后我们转向南边。”首领咬了咬牙，手一挥决定道。
“希望你的决定正确，洛森。”弩轰调试了一下弓弦，冷冷地说道。
“如果决定的话，那么我们就尽可能悄悄地攻占那边的通灵塔，然后设置一些陷阱，争取把对方的部队埋起来一部分！等到这里发生了爆炸，便转而向南。如果顺利的话，我们应该可以在天灾调整包围网之前到达黑水湖……实在不行，我们也可以用两三个人进行狙击骚扰，诱导它们的主力，向……找准一个方向强行突破！”参谋用手指不停地托着眼镜，迅速地、咬牙切齿地制定了战术。
巨魔转过身，温柔地拍了拍有些颤抖的笔尖的肩膀。
“看你的了。”
他这么说。
猎人们的首领，追猎者公会的瘟疫之北洛森.叶刃也直视着灰发的精灵少女，在受宠若惊而又手足无措的笔尖的尴尬中，缓缓点头。
“出发。”
话音刚落，鹰眼和飞镖便如一阵旋风般，率先窜了出去。
一阵沉默之后，猎人们鱼贯而行，消失在了散发着死气的苍木之林中……
……
“这是在干什么？”
艾利耶尔隐在一条漆黑的小巷中，望着眼前的军队，若有所思。
一道道血红色的身影排成行列，手执武器，在斯坦索姆的街道上踏过，战士们的胸前，白色底面上那血色的火焰纹章是那样的醒目。
他们排成方阵，碾碎一切出现在眼前的事物。
无论是骷髅卫士，地穴蜘蛛还是憎恶，都无法阻挡这支军队的前进。
如果不是这些“人”眼中没有一点神采，犹如一具具披上人皮的机器一样的话，这支数百人规模的军队也许会是这世界上任何一支军队的楷模吧？
“可惜指挥官笨了点……或许该说是聪明了点呢？应该是他吧？”
艾利耶尔眯起眼睛，银色的微光轻轻地扫在这些血色十字军的战士们。
“到底是什么，令血色十字军变成了他们一直为之对抗的东西呢？”
她自语着，在那队伍中找到了印象中的那个身影。用手指摩擦了一下下巴，魔法流散开来，在背后凝成了一双翅膀。
“如果我没想错的话，他们应该是向东走吧。”
翅膀一挥，一道被黑气包裹着的青灰身影冲天而起……
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