嫣凝早前听老夫人讲过二人很和睦,可是看李太姨娘的住所,却不像老夫人说的那般,“竹香,李太姨娘怎么住在这里啊?”
竹香原本不想告诉嫣凝,怕她因富察府的复杂徒增烦恼。可是又怕嫣凝不知情,触了老夫人的禁忌。她左右环顾一下,把自己所知道的有关李太姨娘的事都告诉了嫣凝。
李太姨娘名玉容,原是京城一家酒楼中唱小曲儿的,无意中被傅恒老将军看上,带回了府中收为侧室。莺燕之音,婀娜之姿,玉容入府后便是专房之宠,又因为自凭姿色盖过老夫人叶赫那拉·婉蕙,日益的骄横起来。像是被佛祖庇佑般,玉容入府三个月就有了身孕,眼中越发的没有了婉蕙。
一时间,富察府的下人皆以玉容为首,婉蕙的地位岌岌可危。老将军虽然不去婉蕙院中过夜,却仍是敬畏她。
玉容不解叱咤风云的大将军为何会如此惧怕自己的夫人,而婉蕙面对玉容的多番挑衅也隐忍不发,让玉容觉得自己如民间的恶妇般,更加讨厌婉蕙。婉蕙的知书达礼、与世无争越发突显了玉容的粗野无礼。
一日,玉容挺着四个月的身孕,来到婉蕙的牡丹堂。李嬷嬷虽然眉眼中有着轻蔑,但是嘴脚上却不失礼,婉蕙更是对玉容避而不见。玉容面子上过不去,在李嬷嬷第二次为她奉茶时,手一抖,滚烫的茶水便洒在了玉容的肚子上。玉容起身,咒骂着给了李嬷嬷一巴掌。
李嬷嬷是婉蕙的陪嫁,何曾受过这般委屈,不再理会玉容,转身便想要退回内室。玉容一把拉住了李嬷嬷,却被李嬷嬷甩开。本就不习惯脚上花盆底鞋的玉容,站立不稳,肚子磕在了桌角。
丫鬟的尖叫声与玉容的尖叫声,让静谧的牡丹堂如同街巷的闹市。傅恒派人去请了宫中的太医,也没能保住玉容肚子中的孩子。
玉容悲痛中,哭闹着求傅恒重罚李嬷嬷。傅恒的脸上闪过一丝无奈,赏赐了玉容许多奇珍异宝,并对皇上称病数日,陪在玉容的身边,对牡丹堂的一众人,也只是象征性的责骂了几句。
半年后,被皇上养在宫中的福康安回家给傅恒、婉蕙请安。玉容因自己失去孩子的事怀恨在心,在给福康安送的点心中下了砒霜。李嬷嬷也记恨着玉容,夺过福康安手中的点心,就喂给了福康安养的狮子犬。
狮子犬刚吃一口,就嘴角流血倒地。
婉蕙震怒了,以前她对玉容睁一只眼闭一只眼,是因为她从心底看不起玉容。小丑跳梁,不过三日,玉容也不会长久。如今,玉容想要害福康安,她却再也忍不下去了。
玉容没有想到,这件事会惊动皇上。皇上亲自命人传口谕,让傅恒赶玉容出府。玉容在这个时候被大夫诊出有了身孕,傅恒求婉蕙留下玉容,并保证她不会再伤害福康安。
婉蕙顾及傅恒的面子,把玉容赶到了府院的最深处,派护院看守,形同软禁。玉容也像是变了个人一样,整日的吃斋念佛,在婉蕙亲赐名的敬和堂,过起了与世无争的日子。
傅恒去世后,婉蕙见玉容已经闭在敬和堂多年,不曾生事,就撤去了敬和堂外的护院。
嫣凝从竹香凌乱的话语中,大概清楚了李太姨娘与老夫人的关系。心里暗想道,李太姨娘怎么会笨到用这么明显的手段去害福康安,事发后想必她也受了不少惩戒,才会突然转性。但是官员的家事,又如何惊动了皇上?现代人猜测福康安是乾隆的私生子,老夫人洁身自好,又怎么会做出这种对不起傅恒老将军的事。嫣凝想起了在福宅看到的那幅天伦之乐图,摇了摇头,否认了这种荒唐的民间传说。
嫣凝胡思乱想着就同竹香走到了厨房,富察府的厨房却更像是厨院,一个四合独院,匾额上写着食脍居。匾额是傅恒所写,其意取自《论语》中的“斋必变食,居必迁坐。食不厌精,脍不厌细。”
进到院中,正房的位置是灶火,东西厢房是放食材的地方。厨院有一个主厨,两个副厨,还有十来个打杂的奴婢与奴才。
竹香一进厨院就表明了嫣凝的身份,主厨领着一众手下,齐齐的跪在院子中。平日里连主子的贴身下人都不会踏足厨院,今日见到嫣凝这样的身份,厨院的人,无不荣幸至极。
“大家都起来吧!正是各院点膳的时间,大家忙自己手上的事就好!”嫣凝让竹香招呼众人起身,心里却默想:怎么弄的我好像是视察的官员一样?
等大家散去后,嫣凝才看到主厨是一个五六十岁的老者,身旁的两个副厨不过十来岁,想必是他带的徒弟。
“吴主厨曾经是宫里的御厨,被皇上亲自指派过来的,在富察府已经待了二十二年了。”竹香在嫣凝身旁小声的说道。
嫣凝心里惊叹了一下,“这吴主厨来富察府的年岁竟然和福康安的年龄相差不多。”
嫣凝笑了一下,对吴主厨说道:“后天是老夫人的寿辰,我想表一表自己的心意!”
吴主厨是从宫里出来的,自是什么样的场面都见全了。嫣凝虽没有多说,但是他也知道嫣凝心中早已有了主意,忙命令旁边的徒弟取了食册来。
嫣凝不禁出口赞了句,“吴主厨果然是宫里出来的!”见其他人都抬头望了自己一眼,嫣凝也觉得自己有些失礼,改口道:“我想做点心,吴主厨直接把那一册给我就行了!”
吴主厨把食册递给嫣凝,虽然只是做点心的材料,却也是厚厚的一册。嫣凝随意翻了一下,这上百种的食材看得她眼花缭乱。合上食册,嫣凝直接问吴主厨,“老夫人的口味是什么?”
“回夫人!老夫人喜清淡,点心中最爱栗子糕,若辅以牡丹露,老夫人甚是喜爱。”吴主厨垂首答道。
嫣凝把册子交给竹香,命人拿了纸笔,伏在院中的石桌上画了一个生日蛋糕。吴主厨看完后,问道:“奴才掌了半辈子的厨,不曾见过这种点心。敢问夫人,这是?”
嫣凝看着自己的作品,满意的回道:“生日蛋糕!”