夏蝉鸣声如盖，季家园子的春红已谢，只余石榴的枝叶还缀着数朵盛放的花蕾。荷花当季，远远望去池面上花叶亭亭，又清爽又好看。

　　徐仲九新剪了头发，极短，映得眉目格外乌亮。天气热，白棉布衬衫被汗打湿了，贴在背上。他和季老爷谈完正事便往藏书楼来借书，行走在小径间，不由自主想起明芝。

　　也不知道她如今躲在哪里。

　　按理明芝受了那样重的伤，又刚刚小产，活下来的可能性不大，但徐仲九不信她会死。他总觉得明芝和自己是一路人，就算世上别的人死绝了，他俩总可以找到一条生路。可惜寻人启事登了那么多次，明芝依然沓无音讯，按阿荣看来是凶多吉少。

　　徐仲九听不得这个，所以阿荣他们当他的面不说。最后连老头子也知道了，特意把徐仲九叫去安慰一顿。原本还要送他一个刚下海的小舞女，被徐仲九拒绝了，他只说怕风声透到季家，毕竟他和季家大小姐的婚约仍在。

　　徐仲九并不是鲁男子。可为了对得住他和明芝一夕所得、又一朝失去的孩子，他决定守上一阵子。除此以外，徐仲九没有其他方式可以表达自己的懊恼。他原本打算把明芝关上个把月压压性子，等她求饶就放出来，没想到半路跳出个罗昌海。不但害了小的，连大的那个也去掉半条命。

　　藏书楼里静悄悄，徐仲九在书架上找到上次他见明芝看的书，是一本英文小说。翻开书页，第一句话便是：“有钱的单身汉总要娶位太太，这是一条举世公认的真理”。虽然深觉明芝在友芝的影响下尽看些没意思的爱情小说，但猛然一见此话，徐仲九倒也觉得作者是个妙人。

　　楼梯上传来一阵快速的脚步声，徐仲九合上书，侧身往书架后一站。

　　上楼的是初芝。她跑得很急，直奔到窗前才停下。

　　初芝喘了几口气才缓过劲。她掏出手帕打算擦汗，却在无意中带翻桌上的一叠书，书本接二连三掉下来，哗啦啦落在地上。

　　徐仲九刚要出去帮忙，谁知初芝捡了两本后突然不耐烦，她竟挥动双手，把桌上另外的几叠书都扫在地上。

　　这不是徐仲九熟悉的季初芝，也不是她愿意给人看到的样子，他收住脚步，仍然侧身站在原地。

　　大概初芝也被自己的举动吓住了，她呆呆地站了会，蹲下来慢吞吞地把书捡起来。

　　才捡几本，楼下又有人上来，是季太太身边的丫头，说太太有事请大小姐过去。

　　初芝也不言语，只低头捡书。丫头笑着催了一次，见她固执地蹲在那，就跟着一起收拾。

　　等她们走了，徐仲九才转出来。他看了看桌上的书，拿着那本小说不声不响出了藏书楼，同时下定决心不管将来自己和明芝有多少个孩子，都不能由她来教，免得养成这付骄纵脾气，总是骤然爆发。季家的女孩子们，从初芝数起，从明友到友芝，哪个不是看着笑盈盈的娇柔少女，论起她们的行事，却哪个都不是乖巧孩子。

　　也是梅城这边的事情尚未处理完毕，否则他早将阿荣踢到一边去，自己出马去找明芝-白长那么大个，连找个人都不会，还能干什么。

　　沈凤书离职，徐仲九的职务却仍在。他离开许久，自然也有人想顶他的位置，但新来的县长无钱不欢、又是酒肉之徒，唯独不喜理事。徐仲九礼貌周到又懂事，新县长乐得自己搂钱，把公务统统交给徐仲九去处理。

　　除了公事，徐仲九这边又帮干爹收了三百亩上好的水稻田。田是季家出的，一进一出徐仲九落了些好处，和着明芝的钱他在租界悄悄置了处小房子，准备将来在那里安顿。

　　明芝当然不知道徐仲九的打算，要是知道也不会同意，她一点也不想在上海呆下去。

　　有钱她想跑得远远的，省得遇到不想见的人。

　　俗话说一分钱难倒好汉，现在是明芝最穷的时候，她始终恢复得不太好。除了伤痛之外，纺织厂的工不容易做，车间里又吵又热，噪音让头脑发昏，热气么，蒸得人拼命出汗，一天下来全身的衣裳都湿透。大娘拿了明芝的一半收入，每顿把第一碗干的盛给她，但就算全吃掉也长不了两斤肉，更别说有时候根本累得什么都不想吃。

　　等过了夏天就会好，明芝对自己说。夏天是一年中最消耗精力的季节，到秋季天气转凉，睡眠、胃口都会变好，那时人也有力气了。

　　天热，两个孩子，宝生和福生成天野在外头，傍晚才回来。穷人家的孩子再小也有算计，他俩每天回来总不空手，多少有点东西。明芝怀疑当中有些是偷的，但她也知道穷得滴滴嗒嗒的时候还能坚持骨气的人是少数，而自己没资格跟孩子们讲道德。

　　这天宝生竟然拎了一整块肉回来。

　　宝生已经有十岁，很知道美丑之别，发自内心地把肉献给明芝。他自家的老娘收垃圾还没回来，明芝倒是早班，已经下了班在家。看两个孩子眼巴巴盯着她，她一时来了兴致，把肉细细洗干净切成小块，又给钱让宝生去买冰糖八角之类的调料，很有心思地煮了锅红烧肉。

　　宝生和福生嘴里含了一大块冰糖，鼓着腮帮子站在煤球炉旁盯着锅子，大力吸、慢慢呼，务必不能放过飘出来的每一丝香味。

　　明芝看着好笑，笑着、笑着突然想到幸亏肚子里的孩子没扎下根，否则该怎么办。要不是医生说流产，她自己根本没意识到已经怀孕。但流掉也好，不然说不定再过十八年又是一个让人厌恶的徐仲九或是季明芝。她很有自知之明，无论她还是徐仲九都不适合有孩子，他俩是同样的偏激暴戾。

　　等到红烧肉可以吃的时候，明芝给宝生和福生先每人舀了一小碗，让他俩过个馋劲。至于她自己，笑眯眯坐着看他俩捧着碗吃得不抬头。

　　天热肉放不久，晚饭大娘母子三个吃得精光。

　　常年少见荤腥的肚子承受不了突然而来的口福，半夜明芝被外头此起彼伏的脚步声吵醒。怕热睡在露天的母子仨，跑马灯似的奔出去泻。

　　福生八岁，蹲在河边一边打瞌睡一边拉，睡眼惺松之际，脚一滑掉进河里。

　　宝生眼明手快想拉住他，却人小力弱没成功。他连裤子都来不及系，连忙跳到水里去捞弟弟。

　　好不容易把人顶上岸，福生在那呃呃地吐水。

　　宝生走过去，扬起巴掌恶狠狠给福生来了个左右开弓。

　　河面实在太恶心，连垃圾窝里长大的宝生也觉得很吃不消。他指着福生的鼻子凶声霸气地骂，“小王八蛋！”

　　裤子不知飘到哪去了，他光着下半身在那里教训弟弟。大娘看不下去，走过去，扬起巴掌恶狠狠给宝生来了个左右开弓，“小王八蛋！”

　　再破的裤子也是条裤子，再做不要钱的么。

　　打完孩子该睡觉还是睡觉，要拉的仍然去拉。

　　明芝胡乱打个盹，天擦亮的时候出门去上班。等下班回来才知道两个孩子不好了，他俩发着高烧，又吐又拉，肚子发涨，拉出来的都是脓血。大娘请医生来看过，是痢疾，煎了药给他们喝，却丝毫不见好转。再请医生，医生却不肯下方，说生死有命，不是人力可为。

　　一天下来两个孩子惊厥过多次，入夜时连话都说不出了，也不知道是睡觉还是昏迷。

　　大娘死马当活马医，给他俩喂大蒜水，但哪里有用。这边喂进去，嘴角汩汩地又流出来。

　　“送医院。”明芝说。

　　她知道没有钱，可怎么办呢，她不能看着两个活泼鲜跳的孩子去死。

　　总有办法的，她对自己说，先过了现在再说。

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