有人在思量，有人在私语……

　　这晚，容钰陪小沈氏用过晚饭后，摒退下人，把陪容华去桐城、与邵北城相许、宣宁郡主赠手镯以及果儿的来历、吴嬷嬷家里的祸事等一一告知小沈氏，又叮嘱她：“母亲，事关大姐姐，桐城之事您万不可对旁人说起，对爹爹也不能说！”

　　“若爹爹晓得了，他定会说与杜姨娘听，杜姨娘又会说与大哥、二姐……”

　　“一传十、十传百……大姐姐是年轻的望门寡，若是生出风言风语，她如何禁得住？”

　　小沈氏自是应了，她心中大为惊诧：

　　三个后宅女子，竟自作主张、瞒天过海，去了桐城！

　　她搂着容钰，后怕地道：“我的小祖宗！幸亏老天爷护佑，让你们都平平安安地回来了！”

　　“桐城是什么地方？出了城就有西辽蛮子！听说那些西辽蛮子血腥残暴，捉住汉人孩子后，便会咬断脖子喝血！”

　　“那种地方，你们怎去得！”

　　“再者，途中万一遇到盗匪、歹人……”

　　“若是出了岔子……”

　　容钰连连告罪，又宽慰她道：“邵小将军派了他的亲卫护行，那些盗匪歹人，怎能敌得过邵小将军手下的兵？”

　　语气里，满是信赖与骄傲……

　　小沈氏感慨地看着容钰。

　　照顾容晔、学着掌家、生下容迟……

　　一桩桩事接踵而至，把她从当年那个无知的小家女磨砺成了如今沉稳的泰宁侯夫人。

　　尽心竭力，从无怨言。

　　她没有辜负沈家之托，尽到了当家主母之责。

　　唯一亏欠的，是她的女儿……

　　时光倏忽而过，幼时依恋她的稚童已经长大了……

　　小沈氏慈爱地问容钰：“那邵小将军，就这样厉害？”

　　容钰眼眸明亮：“自然！”

　　少女自豪地把她心中荣耀无双的少年介绍给母亲，千里之外，少年正率人夜巡。

　　邵北城心里突然生出一缕惆怅。

　　他停住脚步，抬头看向夜空。

　　漫天星辰都幻化成一个小姑娘的模样……

　　他心里的小姑娘……

　　模样可爱，聪慧稳重……

　　而且，对他一往情深！

　　那么好的小姑娘……

　　邵小将军嘴角轻扬。

　　跟在他身后的兵甲们：？

　　这晚夜巡结束后，回大营时，新征入伍、有幸第一次跟着邵小将军巡逻的小卒甲低声请教邵家军出身的小卒乙道：“大哥，将军……他为何不时驻足望天？”

　　小卒乙被问懵了：他也不知道啊……

　　将军从前并不这样，谁知道最近抽什么风了……

　　当然，话不能这么说……

　　否则，既不利于维护他见多识广的前辈形象，也不利于在新兵中树立起邵小将军有勇有谋的光辉形象……

　　小卒乙认真地想了想，神秘地对小卒甲道：“小兄弟，看你还算机灵，哥就告诉你……”

　　“咱们将军，是在夜观天象！”

　　“听过《三国演义》说书没？！咱们将军就像那里头的诸葛丞相，他也会观天象！”

　　小卒甲满眼崇拜：“听过、听过！诸葛丞相，神机妙算啊！”

　　“想不到邵小将军也会观天象……”

　　他眼里现出幸福的憧憬：“邵小将军定会看了天象再出征，咱们跟着他，便不会战死了！”

　　小卒乙：牛皮吹过了……

　　他补救道：“观天象不是这么回事儿……”

　　“命里该死，还是得死！”

　　“不过，依我看，邵小将军应当会选个好日子带着咱们去死！”

　　小卒甲：？

　　几日后，邵北城收到一封飞鸽家信。

　　家信上只有短短的四个字：玉成好事。

　　他反复看了许久。

　　心绪激荡，久久难平。

　　近来，邵北城训练兵甲抗饥，众将士用饭由常规的一日三顿改成了一日两顿。

　　且每顿的份量也减少了，堪堪只能吃得六、七成饱。

　　操练、巡视颇耗体力，故而近日兵甲们都腹中空空、饥饿难耐。

　　邵家亲军，军令如山，无一人有微词。

　　新征兵甲，不敢生事，亦少有抱怨。

　　从别的将领所率军中整编来的兵甲则不然……

　　这些人多是老兵油子，他们操练惫懒，受了饿却比谁都叫得响……

　　邵北城收到家书后心情愉悦，特意拿出自己的饷银给伙房买了面粉、白菜，晚饭给每个兵甲加了个菜包子。

　　饿了多日，分到包子后，大多兵甲都欢喜不已，珍惜地小口咬食。

　　几个有心挑事的老兵油子三两口吞下包子，对视几眼后，走到发包子的伙头军跟前嚷道：“吃完了，再来几个！”

　　那伙头军笑道：“大兄弟，每人就一个，厨里数着人头做的，半个多的也没有……”

　　这时，一个老兵“哐”地拔出佩刀，砍在蒸笼上，转身看向正在用饭的众人，大声道：“兄弟们，咱们远别妻儿、入了行伍，把脑袋别在裤腰带上，豁出命给他邵小将军挣军功！”

　　“他倒好，一口饱饭都不给咱们吃！”

　　“说什么抗饥训练……”

　　“兄弟我投军十多年了，也上过战场，还是头一回碰到这种稀罕事！”

　　邵家亲军立时抽刀围住那几个闹事的人。

　　新征兵甲们虽都静默地看着，眼里却透出愤慨：

　　是啊，即便送了命，战功也不是他们这些无名小卒的……

　　凭什么，连口饱饭也不给？！

　　围着兵油子的亲军里有人开口道：“兄弟们有所不知，今天的包子是邵小将军用自己的饷银给大家伙儿买的！”

　　“这些日子，咱们尚且能用两顿饭，将军却每日都只用一顿饭……”

　　人群中的小卒甲认出，开口的正是前几天与他说过话的小卒乙。

　　有人打断了小卒乙的话：“哼，这种话也就能糊弄那些新兵蛋子，怎好意思当着咱们的面说？！”

　　“咱们每日吃的米粮，都是朝廷命商贾足量送来的，咱们想吃口菜包子，何须耗费他邵小将军的饷银？！”

　　“我倒是想问问，咱们这些日子饿着肚子省下的米粮，都去哪里了？！”

　　“莫不是沈家送的粮食不足数，邵小将军得了沈家的好处，便叫咱们饿肚子、帮沈家遮掩？！”

　　“前些时候，有人亲眼瞧见，沈家送军粮的少爷送了满满一车礼进定远将军府！”

　　这时，壮硕的伙夫头子赶了过来，他把两把尖刀往案板上一剁，对着闹事的人怒目圆睁吼道：

　　“果然是你们这几个龟孙，老子早就注意到你们了！”

　　“干啥啥不行，吃啥啥不剩！”

　　“一个个大老爷们儿，心思比娘们儿还多，成天瞎琢磨！”

　　“沈家少爷是送了礼，可没多久他就被赶出了将军府，这件事大家伙儿都清楚，就你们几个被猪油蒙了心的鬼祟东西不清楚！”

　　“再说沈家送的军粮，验了货、过了秤才入库，御史大人都盯着的，你省下的那几口粮食这会儿也都还在库里！”

　　原来如此……

　　众人恍然大悟。

　　众目睽睽之下，那几个闹事的兵油子羞惭不已，一张张老脸胀成了猪肝色。

　　这时，伙夫头子才发觉蒸笼被砍了！

　　他愤怒地啐了一口：“敢砍老子的蒸笼！”

　　“没见识的狗东西，邵小将军是什么身份？他能看得上你们这狗嘴里剩出的几粒米粮？！”

　　众人哄笑起来。

　　门帘掀起，面如寒冰的邵北城走进饭堂。

　　许多人是第一次见到他的怒容。

　　看着这样的邵小将军，小卒甲突然想起另一段说书人口中的传奇：玉面阎罗。

　　这时，他终于想明白了邵小将军为什么时常驻足观天……

　　不是夜观天象，而是饿得眼冒金星……

　　一天只吃一顿饭，铁打的人也扛不住啊！

　　虽然邵小将军不会观天象……

　　但，他愿意跟着这样的将军驰骋疆场，保家卫国……

　　百死不悔！