当晚路有贵回家吃晚饭的时候，春瑛不等母亲开口，就把今天卢婶子的话都说了一遍，然后还带着一丝急切与渴望地道：“爹，你去试试吧？要是真成了，咱们以后就能光明正大地出去了！”

　　路妈妈在一旁边给丈夫添饭边骂：“看你那兴头样儿！还不把酒拿来给你爹满上？！”路有贵每晚吃饭时必要喝上两杯，这已经是习惯了，春瑛虽然心急，也只得乖乖去拿酒，又快步跑回来。

　　路妈妈没好气地瞪她一眼，才对丈夫道：“虽说你打算让我回绝，可我听紫鱼的说法，竟是再好不过的差事，且他两口子又跟咱们亲近。你真的不想去试试？”春瑛吃了一惊，手上的动作就慢了下来。

　　路有贵闷头吃菜：“试什么？有什么可试的？那样的好差事，哪里轮得到我头上？”然后朝女儿抬抬眼皮：“倒酒。”春瑛连忙照做。

　　“话可不是这么说的。”路妈妈有些不以为然，“若是别人，我是不信，可紫鱼却不会诓我。况且这原是他们自己提出来的，有卢家人作保，你还怕差事到不了你头上？”

　　春瑛也道：“是呀是呀，爹，这可是难得的好机会，你要是错过了，不知要等到什么时候才能出头了！”

　　“出什么头？”路有贵抬起筷子敲了女儿一记，“你当这差事真有这么好？既然是好的，别人就都瞎了不成？卢家自有兄弟子侄，只他卢大一家脱籍，他为何不找本家族人，却来找我？”

　　路妈妈忙道：“紫鱼不会害我。”

　　“没说她害你。”路有贵吞下一块红烧肉，眯了眯眼，“只是有些事你不知道，一头热地跳下去，将来保不齐就会粉身碎骨，再也翻不了身了。”他自斟自饮，十分快活，忽而望见妻女脸上都是一片骇然，才笑道：“怎么？吓着了？没事，我不过是说说。”

　　“好好的，你怎么会这样说？”路妈妈小心探问，“是不是……府里有什么传言？”她转头赶女儿：“去喂你弟弟，这些话不是你该听的。”

　　春瑛哪里肯走：“才喂了不到一个时辰，他还没饿呢。”

　　路有贵笑了笑：“无妨。她迟早是要进府里当差的，有些事让她知道了，也没什么，只要小心别在外头混说就行。横竖这些事，底下人都心里有数。”

　　他又喝了一杯酒，才慢慢道：“连卢家人在内，这回听说有五六家要脱籍，男女老少加起来也有四五十人，比往年三年放出去的人都多。而且这些人大都管着府里要紧的产业，不是大田庄，就是大商铺，可最有体面的王家，这回却无一人位列其中，你们当是什么缘故？”

　　路妈妈张大了嘴：“我就猜到是这样！是不是侯爷想把他们……”她挑了挑眉，没把下面的话说完，春瑛已经明白了：“那卢婶子他们不是很危险？”

　　路有贵笑了：“这话却是说错了。这几家人虽管着要紧产业，族人却也不少，又一向忠心耿耿，对付了他们，岂不是叫其他人心寒？”他压低了声音：“是因为北边的二房送了信回来，二老爷一家，秋天就回来了。”

　　二老爷？这又是谁？

　　春瑛正想问，路妈妈却抢先开了口：“二老爷回来，跟这事儿有什么关系？”

　　“你忘了？这侯府自有爵以来，唯有老侯爷这一辈有过嫡亲兄弟，老侯爷又待二老太爷极好的，从不肯分家，等二老太爷成了亲，还特地请了族中长辈作见证，将几处庄子商铺过户到兄弟名下。二老太爷不肯收，推了半日，才接了，仍由老侯爷派人去照管，每年收租子。自从老侯爷与二老太爷先后去了，二老爷又去了北边做官，十几年没回来，府里人都尽忘了，这侯府的家业，原有四成是二房的。”

　　路妈妈睁大了眼，久久说不出话来。春瑛想了想，猜到了：“难道侯爷趁这二老爷一家还没回来，想换了管事的人，到时候好不认帐？！可是当年不是有契约什么的吗？族里的长辈也是知道的吧？”她眼珠子一转，“还是说……他想收买那些管事？”

　　“当然不会。”路有贵笑了，“那都是几辈子的老人，又是老侯爷手里历练出来的，当中还有二房的人，比如老徐一家，就是二房留下来看房子的，连老太太都不好使唤呢，哪里能收买得了？不过有一句话你倒是猜着了，我们底下人都在说，侯爷定是想换了管事的人，好瞒下些什么。二房长年不在京中，哪里知道这许多事？”顿了顿，又补充一句，“不过……这兴许不是侯爷的意思，我们也说不准。”

　　春瑛听得有些糊涂，路妈妈只想着好友安危：“照你的说法，紫鱼两口子这回是要遭殃了？”

　　路有贵笑道：“不会。其他几家人都在想法子保住差事，卢家却没这个担心。他家几代人都在西山的庄子上，就算再老实，也积下不少家业了。如今缺的，不就是个自由身么？记得太宗皇帝曾颁布新法，奴仆及娼优隶卒本是贱籍，其中隶卒若是品行端正，有一技之长，或奴仆得本主释放为民，则经官府存案后，子孙可以考科举、做官，只是官位不许超过四品，又不能追封父祖。我听说卢大祖上原有一位叔祖，自小聪明，家里脱了籍后，就去应考，结果真考了个秀才回来！只是后来省试时，出身碍了考官的眼，才没考中。即便是这样，也是难得的体面了！我看卢大两口子，大概也想着让他儿子去试一试呢。”

　　路妈妈回想起好友的话，又记得她提过自己的儿子在庄上的学堂读书，常常受先生夸赞，心里有数了：“原来如此……他们成亲十几年才有了个儿子，自然是宝贝似的，也难怪他们事事都为孩子着想了。这么说……侯爷的吩咐他们是绝不会不听的，只要顺着上意，侯爷就不会为难他们家了？”

　　“没错，不过他们家在庄上久了，又有族人在，只怕也有些东西不好叫外人知道的，叫我们去，原是要我们替他们遮掩的意思。”路有贵喝下杯中残酒，咂了咂嘴，“可他们打得好算盘，难道别人就是傻子？那么大一座金山，谁会放过？即便卢家有心举荐咱们，结果也难说。若别人不知道还罢了，一旦叫人知道，我们也去抢这差事，还不知道会出什么事呢。”

　　他今晚一时兴头，多喝了几杯，眼下倒有些醉醺醺的了：“我如今安安稳稳地当着差，何苦冒这个险？要是最后管事没当上，倒被人背后捅一刀，把如今的差事丢了，可没有后悔药吃……”

　　路妈妈见他昏昏欲睡的模样，忙扶住他，骂女儿一句：“都是你，好好的倒这么多酒做什么？！”说罢便搀着丈夫回到炕上睡下，脱了外衣，拉过被子，又把炕洞烧旺些。

　　春瑛怔怔地坐回原位，看着桌上的饭菜，忽然失了胃口。

　　虽然父亲说了这么多，但他不想去尝试，最重要的原因恐怕是担心会丢了现在的工作。可是不冒险，也就意味着没有改变，她还有什么办法能让一家人摆脱奴仆的身份呢？

　　如果换了是她，有这样的机会，不管里面有多少黑幕，就冲着有机会得自由身这一点，就无论如何都要试一试。反正已经是家生子的身份了，就算真的丢了工作，也不会饿死。

　　可现在关键是父亲不肯，她就没办法了。牛不喝水，又怎么按得牛头低？

　　她呆呆地坐在那里，手托腮帮，一脸郁闷。

　　路妈妈碎碎念地回转，见她这副模样，皱眉道：“你最近似乎总想着脱籍的事，以前可从没见你这么上心过。”

　　春瑛经过多日考验，面对这种情况已经相当镇静了：“就因为咱们家是别人的奴才，亲姐姐一年也只能见几面，若是平民百姓，哪会这样？”

　　路妈妈一听，眼圈便红了：“这都是我们的命！你娘我年轻时，何尝不是这样？咱们家已经算是好的了，有些人至亲骨肉都在外地，两三年也见不了一面呢，还不是熬出来了？”

　　“可我们要是脱了籍，就能一家团圆了吧？”春瑛挽住母亲的手臂，“弟弟长大了也不用侍候别人了。娘，你再劝劝爹吧？爹一向很听你的话。”

　　路妈妈叹了口气：“若是别的事，他自然是听的，这件事却不好说。你不知道，你们老路家，原本不比卢家差，你太爷爷当年也是有头有脸的大管事，管着侯府在通州的几处大粮店，每年赚的银子能把府中的库房堆满一半！可就因为油水太足，有人眼红，背地里不知说了你太爷爷多少坏话，生生的把你太爷爷从管事的位子上拉下来，家产都充了公，你太爷爷一病病死了，你爷爷也丢了差事。你爹小时候也是富贵过的，后来却……他实在是怕了。”

　　春瑛张张口，沉默了半晌，才道：“那也不能就这样在大门上干一辈子呀？卢婶子不是说，升上管事都有机会么？要是这回的差事不行，那别的差事呢？哪怕是油水少的差事，只要爹老老实实干，总有出头的机会吧？说不定侯爷见他老实忠心，也放咱们家出去呢。”

　　路妈妈摇摇头，起身收拾碗碟，春瑛虽然不甘心，也只能在一旁帮忙，忽然听见母亲小声抱怨道：“一天就只有晚上才有口热饭吃，却偏偏光顾着喝酒了，看你明儿喊不喊干粮又硬又冷！”

　　春瑛心中闪过一个念头，抬头望向母亲：“娘，爹中午只能吃干粮，太可怜了，不如……我每天给他送饭吧？”

　　（前路……还很茫然呀……）