黑暗渐渐吞没了沙漠，寒风发出凄厉呼啸，飞扬的沙尘翻卷着，挣扎着，等待晨曦光临，扫灭这无边的黑暗。
朦胧的弦月穿行在厚厚的云层里，时隐时现。几颗寥寥星辰偶尔露出闪烁的眼睛，分不清是启民还是北斗。
薛家的人挤坐一起，睁大眼睛望着黑暗，惶惶不安。波斯胡女给了他们食物和衣物，但远远不足，今天勉强度过，明天怎么办？吐谷浑人正在追来，他们只有穿越茫茫沙漠才有一线生机，但以现有条件，他们根本坚持不下去，沙漠就是他们的坟墓，他们最后的归宿。
凌辉和石羽趴在沙丘上，凝听风中的讯息。他们最害怕的就是阿柴虏，假如吐谷浑人循迹追来，他们只有扔下这群老弱妇孺逃之夭夭了。
翩翩谨遵伽蓝的嘱咐，悉心照顾薛家的老人和孩子。薛家的人对她感激涕零，刚才翩翩和那两个胡人男子激烈争执的一幕都落在了他们眼里，这个善良的胡女目下成为他们唯一的希望。
翩翩很冷，樱唇乌紫，抱着膀子瑟瑟发抖。她把所有的衣物都给了薛家人，包括她自己穿的厚氅，即便如此也只能让老人和孩子勉强避寒。白衣少妇愧疚难当，把翩翩拉了过来，抱进自己的怀里，试图用自己的体温温暖翩翩，但她也是全身冰冷。白衣少女也靠了过来，偎进白衣少妇的怀里，不过她的双手始终紧紧抱着小瓦罐。
翩翩疑惑地望着白衣少女怀里的瓦罐，对里面所盛之物十分好奇。
“这是儿的娘。”白衣少女低声说道，旋即意识到翩翩听不懂，于是把瓦罐放到胸口，慢慢说道，“娘，娘……”说了几遍之后，心里一痛，泪水忍不住流了出来。
翩翩却是明白这个字的意思，知道这个瓦罐里盛着的是骨灰，是白衣少女的亲娘。翩翩自小就失去爹娘，那份痛苦随着年龄的增长愈发刻骨铭心，对这个少女当即产生了同病相怜之心，只是她无法用流畅的东土话安慰少女，情急之下，只好用一些熟悉的字词吞吞吐吐地说道，“姐姐，楼兰，北方，大隋，将军，汉儿，胡儿，栗特人，驼队，一天，娘，保佑。”
翩翩的声音虽然不大，但清晰地传到了薛家人的耳中。这个善良的胡女在安慰白衣少女，她的娘会保佑她安全抵达楼兰，只是，“一天”是什么意思？此处距离婼羌城尚有数百里之遥，更不要说远在孔雀河的楼兰古城了，一天时间绝无可能走出沙漠，更不可能抵达楼兰，如此一来，这“一天”里面就大有玄机，或许这就是拯救一家人的关键所在。
白衣少妇蹙眉思索，灰发中年人霍然抬头，略一思索后，匆忙站了起来，十三郎、十四郎和几个青壮紧随其后也站了起来，十九郎嘶哑的声音在黑暗里响起，“胡女一定有帮助我们离开沙漠的办法，快问问她。”
灰发中年人三两步走到翩翩身边，躬身一礼，恭敬地问道，“小娘子是否有脱身之策？”
看到薛家人神情紧张地围聚而来，而明显就是这群汉儿之主的灰发中年人更是毕恭毕敬地开口相询，翩翩愈发着急。很简单的事情，但因为语言不通，变得很复杂，她想了片刻，手指漆黑的夜空，再度说道，“北方，大隋，将军，驼队。”又指指自己的脚下，“一天，一天。”
翩翩的意思表达得很清晰了。北方沙漠里有大隋戍军，距离此处大约一天的路程。联想到且末形势和今天遇到的大隋戍卒，不难估猜到且末鹰扬府的残余戍军在吐谷浑人的追击下，不得不转道沙漠撤往鄯善，而今天舍生忘死渡河相救的几名戍卒，十有就是这支残军留下来牵制和迷惑吐谷浑人，以掩护主力撤退的小股人马。
这个估猜是否正确，需要得到翩翩的确认，但彼此语言不通，无法交流。
白衣少妇拉着翩翩蹲下，伸出一根手指，在沙地上飞速勾画。很快，沙地上出现一个骑马的大隋将军，身后跟着驼队。翩翩连连点头，手指夜空，“北方，北方。”白衣少妇又画了一眼泉水，一个波斯少女站在泉水旁边，衣袂翻飞。翩翩笑了起来，“这是我吗？你画得真像。”白衣少妇冲着翩翩微微一笑，然后在大隋将军和波斯少女画了一条线，目露询问之色。
“一天，一天。”翩翩伸手在两幅图画之间来回划动，反复说着同一个词。
灰发中年人神情激动，仰首望天，极力抑制着泪水的流出。十三郎等人喜形于色，一个个也是强自忍耐。白衣少妇双膝跪地，紧紧抱住翩翩，任由泪水滚滚而下，“孩子，谢谢你，谢谢你，薛家会用生命来报答你。”
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风中隐约传来马嘶，呼啸的沙尘里似乎还夹杂着驼铃之音。
凌辉毫不犹豫，翻身跃起，飞一般冲下沙丘。石羽犹豫了片刻，再次侧耳倾听了一下，恐惧就如潮水一般涌来，迅速弥漫了他的身心。石羽放弃了，紧随凌辉之后，撒腿狂奔。
“走，走！”凌辉连发唿哨，刺耳的声音撕裂了黑夜，传遍白羊窝。
头驼警觉地昂首四顾，战马发出短促嘶鸣，薛家的人纷纷跃起，胆战心惊。
“阿柴虏来了，快走快走！”石羽冲到薛家人群里，一边抱起两个孩子奔向骆驼，一边急切叫道，“上驼，上马，快走啊！”
数息之后，驼队冲进了黑暗，转眼被茫茫沙尘所淹没。
翩翩追上了凌辉，“汉儿哥哥，这是去哪？”
凌辉抬头看看夜空，“怪柳山。”
“怪柳山在哪？”
“东北十五里。”凌辉说道，“我们先去那里躲一躲，天亮以后如果他们还没有追上来……”
“阿柴虏是否认识去怪柳山的路？”
“不知道。”凌辉回头看看黑漆漆的沙漠，忿然说道，“食物所剩无几，我们难逃一死，除非……”
“你要独自逃生？”
“如果不马上报讯求援，大家都得死。”
翩翩叹了口气，她担心凌辉一去不归，更担心伽蓝的生死，“将军知道去怪柳山的路？”
“伽蓝大哥知道。”
“黑将军知不知道？”
凌辉没说话。翩翩追问道，“黑将军是否知道？”
“他既然认识白羊窝，就应该知道如何去怪柳山。”凌辉的口气十分不确定。
翩翩的脚步骤然停下。
驼队急行四五里之后速度渐慢，灰发中年人和白衣少妇步履维艰，十三郎等青壮也是气喘吁吁。
“翩翩在哪？”石羽突然问道。
众人四下寻找，竟然失去了翩翩的身影。
凌辉蓦然想到什么，忍不住爆了一句粗口，怒声说道，“她回去了。”
石羽苦笑，犹豫了良久，还是翻身上马，回头去找。凌辉跑过来一把拽住马缰，“你想逃吗？你如果独自逃亡，知道后果吗？”
“所以我不敢逃。”石羽说道，“你带他们先去怪柳山，我找到翩翩就去追赶你。”
“你认识去怪柳山的路？”凌辉冷笑，一把将其拽下马，“跟我走，否则杀了你。”
“天杀的恶贼，杀了我，你就可以逃了，是不是？”石羽翻身跃起，右手握紧刀柄，厉声骂道。
“我往哪逃？这里是突伦川，是我大哥的地盘，我往哪逃？”凌辉指着他的鼻子骂道，“白衣虏，不要心生歹念，跟我一起去怪柳山，然后我去寻大哥，你给我老老实实守在怪柳山。如果你丢下他们偷偷逃了，我和大哥会屠尽商队，然后到石国杀光你的家人，鸡犬不留。”
“好，我在怪柳山等你一天。”石羽叫道，“如果一天后你没有带着驼队回来，我拼死也要找到西北狼，让他杀光你们这帮丧尽天良的恶贼。”
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翩翩跑回白羊窝。
她的想法很单纯，她相信伽蓝不会死，她要等待伽蓝回来。那个像野兽一般恐怖的黑将军是伽蓝的生死兄弟，她相信黑将军一定会把伽蓝从河对岸救过来，然后一起赶到白羊窝。
白羊窝给了她一个惊喜，泉水边上多了一匹马，多了一个趴在地上的人。
翩翩飞一般跑了过去。黑骝发出低嘶，用唇舌连连碰触地上的人，但地上的人一动不动。
“将军……”翩翩看到黑色明光铠上沾满了血迹，下身戎衣也是血迹斑斑，触目惊心，她一边叫喊着，一边用力把沉重的身躯翻卷过来，露出一张完全被干涸血迹所覆盖的狼头护具。翩翩发出一声惊呼，继而连声叫喊。
“阿柴虏，阿柴虏……”江都候艰难地吐出几个字，“走，快走！”
“将军，他们已经走了，去怪柳山了，你快醒来！”翩翩无助地哭喊着，“将军，快醒来啊！”
“水，水……”江都候的声音低不可闻。
翩翩急忙爬起来，跑到泉边双手捧水，但尚未走两步水就漏空了。情急之下她把裙摆浸湿，拎着跑回来，却发现狼头护具堵住了江都候的嘴。等到翩翩手忙脚乱地取下狼头护具，裙摆上又沾满了沙尘。
“将军，我替你卸下兜鍪。”
翩翩抱着兜鍪跑到泉边装满水，一点点地倒进江都候的嘴里。江都候的嘴里都是血，显然受了严重内伤。
风中传来清晰的战马嘶鸣，传来悦耳驼铃，吐谷浑人追上来了。
“将军，将军！”翩翩心急如焚，又哭又叫。
蓦然，江都候剧烈咳嗽，张嘴吐出一口乌黑鲜血，跟着双眼睁开，含糊不清地骂道，“直娘贼，哭甚，咱还没死！”
“将军，你醒了！”翩翩又惊又喜，伸手想去拉他，却半分也拉不动。
“卸甲！”江都候挣扎跃起，但浑身无力，只好望着翩翩说道，“卸甲，快！”
翩翩手忙脚乱解开锁扣，卸去铠甲，江都候配合她移动身躯，期间不时有鲜血流出嘴角。
江都候凝听着风中的马嘶，嘶哑着声音无力催促道，“把黑骝牵过来，把咱扶到马上，走，快走！”
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怪柳山不是山，而是沙漠中一片长满怪柳灌木的低地，隐约可以看出这里曾是一块小绿洲。
凌辉带着一驼一马冲进了黑暗。
薛家的人无助地坐在灌木丛中，等待着命运的裁决。搭救他们的这支队伍曾有七个人，但如今就剩下一个白衣栗特人。为了救他们，这支队伍付出了惨重的代价，如今就连那个他们曾寄予全部希望的善良胡女都渺无踪迹了。
石羽睁大眼睛望着黑暗，虽然他疲惫不堪，甚至想倒下小睡片刻，但他不敢，他很害怕，害怕阿柴虏突然从黑暗里冲出来。他也想乘着黑夜悄然逃遁，但他又担心在沙漠里迷路，更畏惧紫云天的沙盗对商队实施血腥报复。火狐的凶残闻名西土，他惹不起这帮悍贼，假如凌辉真的带着援军在日落前赶到怪柳山，而他却逃了，那对石蓬莱和整个商队来说就是一场可怕的灾难。
突然，风中传来马嘶。石羽骇然变色，汗毛倒竖，窒息难当。他顾不上许多了，他不想死在这里。石羽四下看看，悄然隐匿身形，消失在夜色之中。
很快，断断续续的马嘶声已经清晰可闻，灰发中年人和十三郎等青壮纷纷跳起来，把一家老小围在中间。
“胡儿不见了。”十九郎愤怒地叫道，“他丢下我们逃了。”
“不要胡乱说话。”灰发中年人厉声责叱，“你仔细听听，这风里的马嘶声似乎形孤影只。”
“大郎君说得对，似乎只有一匹马。”十三郎看看众人，忐忑不安地猜测道，“是不是将军回来了？”
“走，去看看。”灰发中年人毫不犹豫，断然挥手。
灰发中年人冲在最前面，一家子全部跟了上去。要死死一块，至死也不分开了。
刚刚离开怪柳灌木丛，薛家人就看到黑暗中走来一个纤细身影，弯着腰，吃力地拉着一匹马，蹒跚而行。在更远的地方，隐约可看到一个白色影子在移动，无疑就是那个失踪的栗特人。
“那是胡儿姐姐。”小女童稚嫩的声音在众人耳边响起。
薛家人蜂拥冲去，白衣少妇冲在最前面。纤细身影看到跑来的人群，停下了脚步，然后摇晃了几下，一头栽倒在地。白衣少妇惊呼一声，身形骤然加快，飞一般冲了过去，把纤细身影紧紧抱进怀里。
灰发中年人和十三郎等青壮把马背上的人小心翼翼地扶下来。
“这是那个凶狠的将军。”小女童挤在人群里，探头看了一眼，然后发出一声恐惧的尖叫，“血，血！”
石羽分开人群挤了进来，探手摸向江都候的颈脉，心里顿时松了一口气，幸好刚才摸过去悄悄看了一眼，否则自顾逃了，后果不堪设想。
“不要动他。”石羽连连摇手，示意薛家的人不要移动江都候，“他受了内伤，不能移动，先让他躺在这里。”
“药……”翩翩想推开白衣少妇站起来，但她实在没有力气了，只能不停地叫着，“药，药……”她记得伽蓝的那个玉葫芦就在其中一匹骆驼的藤筐里，那里面的药丸既然能救活伽蓝，也一定能救活江都候。
“谁能救他？”白衣少妇望着满脸血迹的江都侯，哭着问道。
石羽却是听到了翩翩的叫声，旋即想到今天早晨在伽蓝帐外闻到的草药味，当即跳了起来，一把抓住翩翩的手，“有药吗？药在哪？”
“有，我知道在哪。”翩翩挣扎着要起来。石羽顾不得许多了，抱住她的胳膊把她拽了起来，拖着就走。
薛家的人虽然不知道两人说什么，但估猜得出来是要找什么东西救治这位奄奄一息的将军，于是白衣少妇扶着翩翩，十三郎等人跟在后面，直奔驼群。灰发中年人和十九郎等人则脱下外袍盖在江都侯的身上。其他人围成一圈，替江都侯阻挡风寒。
石羽按照翩翩的指点，寻到一个装满各式皮囊的藤筐，从最底层拿出一个油毡所包的四方形物体。
翩翩放到地上，解开油毡，露出一个雕满饰纹的古色古香的紫檀木盒子。
白衣少妇望着那个紫檀木盒子，眼睛突然睁大，露出一副不可思议的表情，整个人瞬间呆住了，娇躯更是不由自主地颤抖起来。
翩翩打开盒子，拿出玉葫芦递给石羽，“快，快给将军服下。”
“吃多少？”石羽急切问道。
“五粒。”翩翩旋即想到江都侯的伤势远比伽蓝当时严重，马上又改口说道，“十粒，吃十粒。”
石羽双手抱紧玉葫芦，在十三郎等人的簇拥下，如飞而去。
翩翩正要收起紫檀木盒，却看到一双手颤巍巍地伸了过来。她略感惊讶，扭头望向白衣少妇，映入眼帘的是一张痛苦的面孔，泪水如注。翩翩不知所措。白衣少妇双手捧起木盒，打开看到盒盖背面的一行字，顿时发出一声撕心裂肺的悲号，木盒“扑通”落地。
白衣少妇双手掩面，匍匐在地，嚎啕大哭。
翩翩惊慌失措，一边拿起木盒，一边担心地看着白衣少妇，不知如何是好。
薛家的妇孺听到凄厉哭声，匆忙赶来劝慰。白衣少妇扑进一位半百老妇的怀里，哭得肝肠寸断，久久不止。
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晨曦渐起，朝霞满天，突伦川露出它雄浑的浩瀚躯体，呼啸的晨风掀起赤金色的惊天波澜，把睥睨天下的王者霸气散播于广袤天地。
怪柳山慢慢苏醒，清脆的驼铃声敲碎了薄薄晨霭中的静谧，荡起层层涟漪，接着一声激昂的马嘶打破了平静，惊醒了沉浸在无边恐惧中的生命。
石羽摇晃着疲惫的身躯走上沙丘，举目四望。
翩翩从睡梦中醒来，忽然她想到了伽蓝，当即惊呼一声，一跃而起，急匆匆跑向沙丘顶部。
薛家的人望着美丽的朝霞，心如重铅。今天是不是活在这个人世的最后一天？明天还能否看到太阳？
白衣少妇神色平静，轻声慢语地招呼着几个孩子，似乎昨夜撕心裂肺般的痛哭已经把她积郁已旧的苦痛完全宣泄。
“呜呜……”角号声随风传来，悠长，寂寥，带着深深的疲惫。
石羽霍然转头东望。
翩翩猛然转身，极目遥看。
薛家的人已经麻木，既然死亡必然来临，恐惧又有何用？一家老小站到了一起，抬头望向东方，望向朝阳升起的地方。
一杆大旗出现在红彤彤的朝阳之下。
一驼，一马，一獒，沐浴着火红色的阳光，踩着赤金色的沙漠，缓缓而来。
“伽蓝，伽蓝回来了！”
石羽振臂狂呼，疯狂地叫着，吼着，千斤重负在这一瞬间烟消云散，泪水突然就涌了出来。
“伽蓝回来了！”石羽冲下了沙丘，跳上了战马，向着朝阳狂奔而去。
“伽蓝神，伽蓝神……”翩翩泪如雨下，失声痛哭，忽然，她跑了起来，像疯了一般奔跑在沙漠上。
薛家人的心在剧烈跳动，强烈的窒息感让他们急促喘息，那是谁？那是我们生存的希望吗？
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暴雪走在最前面，昂首挺胸，威风凛凛。
刀疤和烈火并辔而行，拖着一个临时拼装的简易木筏。高泰和姜九躺在木筏的两边，中间趴着乔二，他的背上还插着两支长箭。三个重伤者奄奄一息，尤其是乔二，面色苍白，生死悬于一线。
伽蓝披散着长发，穿着单薄的黄色戎袍，趴伏在马背上，脸色铁青，两眼晦暗，神情萎顿，摇摇欲坠。
石羽飞马而来，看到伽蓝岌岌可危，看到木筏上的三人声息全无，暗自心惊，他难以想像，伽蓝重伤之后竟然还能带着这三人成功逃脱阿柴虏的追杀，并深入大漠数十里追到怪柳山，这简直是匪夷所思的事情。
“可曾派人求援？”伽蓝嘶哑着声音，艰难问道。
“昨夜紫云天的人已经飞马驰援。”
“阿柴虏在哪？”
“昨夜已到白羊窝。”石羽飞身下马，紧贴着烈火而行，唯恐伽蓝从马上掉了下来，“伽蓝，天马副戍主因为阻杀追兵身负重伤，至今昏迷不醒。伽蓝，太阳已经升起，阿柴虏很快就要杀来了。”
“突伦川是死亡之海，阿柴虏不敢深入。”伽蓝低声说道，“马上起程，去魔鬼眼。”
石羽顿时色变，“魔鬼眼？”
“不要怕。”伽蓝说道，“突伦川的魔鬼只有到了春天才会吃人，现在是深秋，魔鬼吃饱了，正在沉睡，不会伤害我们。”
石羽面露惧色，“伽蓝，我们没有食物了。”
“不要担心。”伽蓝的声音越拉越低，“刀疤认识路，让它带路，它会带我们去魔鬼眼，会给我们寻到食物，不要担心……”
“伽蓝，伽蓝，你怎么了？”
石羽的叫喊声仿佛从天边传来，伽蓝用尽最后一丝力气说道，“伽蓝，坚持住。”
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