袁绍顾忌吕布，曹操也顾忌吕布，何况陈宫还在西河，郭嘉神出鬼没，吕布的意图也一点都没有表露！曹操带兵五万主动进兵黎阳，这是官渡开战以来，曹操真正意义上第一次主动带兵渡河攻打袁绍，也象征着曹操与袁绍的军力攻守之势已经颠倒！
五月，曹操渡过黄河，五万大军在河北安营扎寨，另拨于禁八千卒驰援济北、泰山二地，与夏侯东西呼应，夹击袁谭。袁谭没想到曹操忽然来这一招，猝不及防连连败退，汪昭、岑壁先后为夏侯所杀，幽州全境丢失，袁谭退守平原！
在曹操渡河不久，吕布便收到消息，立即派陈宫带雍州兵三万经上党直逼邺城，臧霸带兵五万北上进攻晋阳。收到陈宫的密信之后，吕霖也带兵回虎牢关，整顿一番后带两万骑突袭邺城！先前同气连枝的铁盟在数日之间分崩离析，袁绍分身乏术再次病倒。袁尚送袁绍回邺城，然后立即组织城防抵御陈宫、吕霖，曹操在黎阳与袁熙对阵，袁谭被夏侯节节吊打，袁氏父子败局已定，再没有回天之力！
六月末一场大雨，吕霖在朝歌停留半个月，终于等到陈宫，然而随后一个月的大雨，将士卒的激情浇灭的许多，而且雨天多病，不少将士风寒被迫回京，最后只留下三万卒等待雨停。黄河两岸的情势却不像这么轻松，无数斥候冒着雨打探消息，无数斥候被河水淹没，最终曹操攻下黎阳，等待雨停发兵邺城。
七月入秋，大雨终于停下来，吕霖本想着赶在曹操前面到邺城，没想到他们赶到时，曹操已经在邺城南安营扎寨！
陈宫下令在城西扎营，因为他不想看到曹操，也因为西门比北门要容易攻打。看着众将士忙碌不已，陈宫眺望邺城城墙，叹息道:“袁绍虎踞河北，拥兵五十万，若巩固幽、并二州，待数年之后民心归附，再谋夺天下，又怎会为曹操所败？”
“急功近利，贪而不得！”
“少主能明白袁绍之败，实在太好，相信少主日后不会重蹈袁绍覆辙！”见吕霖笑容无奈，陈宫微微摇头，继续道:“乌巢失陷之后，袁绍若留八万精兵驻守黎阳，再在并州、青州各地派军驻守，曹操定不敢兴兵北上，大将军也不敢兵犯并州。待休整半年，待北方稳定，袁绍再派兵夺回青州，方不处于劣势！”
“不能审时度势，好谋无断，终有此败！”虽然陈宫在说袁绍的过错，但吕霖觉得陈宫句句都在提醒他，吕霖细细品味之后，微笑道:“那么曹操此次大胜，又得益于什么？”
“曹操多谋善断，唯才是用，麾下将士多效死命。曹操虽然生性多疑，却对部将非常信任，人尽其才！奉孝曾言曹操比之袁绍有十胜，如今看来，所言非虚矣！”
“邺城、邯郸、魏县三地还有袁军十多万，而曹操举兵五万，我军亦只不过带甲三万，岂能轻易攻下邺城？”
“邺城、邯郸确实守军不少于十五万，但袁绍已经时日无多了，如今袁谭在平原拒敌，袁尚袁熙守护在邺城，一旦袁绍身亡，袁氏也就土崩瓦解了！所以我们与曹操带多少兵甲都不重要，重要的是一个契机，直到袁绍身亡之时，便是袁氏内乱之始！”
“先生高见，我这就去密信袁谭，告知袁绍将立袁尚为继承人！”
“不必了，我们能想到的，曹操也该想到，想必曹操已经先行一步了！”陈宫微微摇头，即便锦上添花，也该郭嘉去做，而且郭嘉就喜欢看热闹。陈宫转身道:“张、高览二将肯投我军，我很意外。”
“这个也多亏曹操帮忙，我只不过顺手牵羊抓住机会这才将二位将军带走，曹操至今还不知二将下落！”想起这件事，吕霖就很开心，他知道经过那日一战，曹操必会密信挑唆郭图在袁绍身旁进献谗言，袁绍又愿意听信谗言，这不，张、高览被袁绍逼走了！不过吕霖也不敢确定二将是否去投曹操，故而当日大战二百多回合以后，他刻意表露爱才之意，并且派金甲、金乙去张军中蛊惑人心，最终才有这样的效果。吕霖微笑道:“不知先生如何安排二将？”
“用人不疑，疑人不用，张与张辽将军一同留守虎牢关，高览前往颍川由郭嘉安排！”
“好！得张、高览，郭军师的计策更有胜算！”吕霖激动道:“臧霸将军若进兵晋阳，上党还需留守，可否令张将军驻守上党，与张辽将军互为犄角？”
“嗯…这个…”张毕竟新降之将，让他拒旧主恐怕，罢了，用人不疑，陈宫点头道:“那就请少主手书一封，告知张辽将军！待臧霸将军攻下晋阳，张再回兵与我们会合！”
“好！”陈宫的确做事稳妥，这封信写给张辽确实稳妥的多！吕霖立即提笔写信，待陈宫过目，便将信交给金丁，让他亲自送回虎牢关！遥看邺城，吕霖心中微波荡漾，女神就在城里，相隔数里却咫尺天涯！
如今三方之中，粮草最充足地便是吕霖，不过曹操与袁绍也能够维持，三方都不急着开战！如果烧香拜佛有用的话，吕霖一定点一根房梁那么粗的香祈祷袁绍赶紧死，并且大笔一挥写下一篇《问袁绍书》，这篇文章与陈琳的讨贼檄文简直没法相提并论，却将袁绍骂的狗血喷头！譬如袁术当年谋逆称帝，可是受你袁绍蛊惑？你聚众五十万，可是想要谋反？如今你连年战败，河北百姓饱受兵祸，生灵涂炭，你怎么好意思再回邺城面对河北百姓？
这篇文章虽然没什么文采，但是影响力却不下《讨贼檄文》，一时间河北民怨四气，皆骂袁绍谋逆犯上背典忘祖，袁绍看到文章，又是一口老血，在床上昏迷好几天！可叹过了两个月，袁绍又挣扎着起床了，老家伙竟然还没死，也真是够命硬！袁绍死不死，吕霖也无可奈何，一时之间再想不到别的好法子！
强攻不成就只能等待机会，一等又是三个月，三个月间，曹操一直忙活着攻打魏县，邺城内波澜不惊，直到十月底，袁绍终于有了行动！所谓的行动并非对曹操用兵，而是他密诏袁谭回邺城！
难不成，袁绍又将继承人之位给袁谭了？
收到这个消息，袁谭毫不犹豫起身回邺城，却没想到邺城之内已经换了天地！袁绍卧病在床已久，密诏袁谭回邺城的消息是袁尚放出去的，袁尚自然不会将继承人之位送给大哥，故而此次请君入瓮，是要袁谭手中八万大军的兵权。
袁谭进城之后，立即被人带回府，却没有去见父亲，而是被带到别院，郭图被囚禁在一间屋子，他被囚禁在另一间屋子。袁谭万万没想到，父亲还没死，三弟竟然就忍不住了！被囚禁了三天，袁尚都没有来见他，不过每日的食物却没有亏待，第三天夜里，袁尚终于出现在袁谭面前，满脸狂傲之色，娇纵到极点，逢纪紧随其后，向袁谭拱手行礼，没有说话。
“三弟，父亲如何了？”袁谭虽然很生气，但身为阶下囚，他却不愿输了气势，只好转移话题:“你不让我见父亲，是为何意？”
“大哥这是哪里话，我正是来接大哥去见父亲的！”袁尚坐在袁谭对面，满脸笑容道:“父亲身体已经好多了，最近都可以喝肉粥，想必明年开春，父帅就能下床！不过父帅醒来之后，一直很挂念大哥，便吩咐我将大哥召回。”
“父亲安好，我就放心了！只不过父亲要我回来，可曾说过要将我囚禁于此？”
“大哥这是哪里话？这里是将军府别院，又不是邺城大牢，怎能视为囚禁？只不过大哥风尘仆仆赶回来，我安排大哥稍作休整，再去见父帅，以免父帅担忧！”
“我已经休整好了，我们这就去拜见父亲吧！”
“大哥稍待，父亲还让我告知大哥，平原、南皮八万大军，交给我接手，大哥就在邺城陪伴父帅吧！”
“胡说！”袁谭拍案而起，指着袁尚大骂道:“老三，你以为这邺城之内，你能只手遮天了？父亲尚且健在，你就敢这般放肆，若父亲有任何闪失，你还要杀了我不成？”
“看来大哥一路赶回来，还没有休息好，要不再休息几日再去拜见父亲？”
“老三，你将老二叫来，我们三兄弟将话说明白！”
“二哥新婚燕尔便远赴幽州，如今刚回邺城几日，正好陪伴二嫂，大哥就不要打搅人家了！”袁尚挥手示意左右将袁谭按下去，微笑道:“大哥这么一说，我还记起来，大嫂对大哥也是牵肠挂肚，文丑将军死后，大哥便是大嫂唯一的亲人，大哥不在身旁关心，大嫂难免寂寞难耐！若大哥有心无力，三弟愿意帮大哥照顾大嫂，都是自家兄弟，大哥就不必客气啦！”
“袁尚，你这个畜生…畜生…”
“大哥切莫急躁，我只不过是关心大嫂而已，且成王败寇，若我为大哥所败，大哥也会代我照顾苏姬，对是不对？”
“哼…你休想得到兵权，你若不怕遭天谴，大可杀了我！”
“看来大哥情绪不太好，若以此状态去见父亲，父亲定难以心安！大哥还是在此歇息几日再去见父亲吧，大嫂哪里我回去拜见，大哥的孩子，我也会派人照顾，小弟告辞！”
……
除了年幼的袁买，袁绍三个年长的儿子之中，论本事袁尚最次，但论心狠手辣无耻，袁尚比起袁谭却有过之而无不及！袁尚离开别院之后，直接去了袁谭的住处，逢纪想要劝止却没有说出口，只好告辞离开。不久之后，袁尚红光满面地离开，留下文夫人在屋里痛哭流涕。袁尚已经在院外安排重兵把守，这件事情不会传出去，但是却传入袁熙的耳朵里。
袁熙回来邺城三个月，表面上与甄宓举案齐眉，实际上却苦不堪言，每天夜里分房睡，哪里是夫妻该有的生活。为了不让母亲察觉怪罪甄宓，袁熙也不敢找别的女子寻欢，便一直这么僵持着。我本将心向明月，奈何明月照沟渠啊…
又一一个寒冷的夜晚，袁熙正准备打地铺，却收到细作密报，三弟竟然做出这种禽兽不如的事情！袁熙义愤填膺，但邺城兵马大多在三弟手中，袁熙也不愿意光明正大地帮助大哥，毕竟大哥只记仇不记恩！
袁尚的如意算盘打的好，却不想翌日一大清早，守卫急匆匆地跑来禀告，昨夜大公子被人救走，如今已经逃离邺城！袁尚立即不惊慌失措，袁谭逃出去，他还有好果子吃？而且别院守卫严密，是谁将袁谭救走？二哥还是辛评？
袁尚还没有去找袁熙，袁熙便找过来，质问他昨日的荒唐举动，并要求他赶紧把袁谭放了！听袁熙的语气不像作假，看来是辛评放走了袁谭，如今追责袁谭已经没什么用，袁尚应付完袁熙，立即找审配、逢纪商议下一步该如何？
年关将近，袁谭悄无声息地回到平原，虽然没有立即调转兵马回攻袁尚，却立即与夏侯休战，反而成了最清闲的人。
邺城内，袁尚整日守候在床边，深怕没有将父亲服侍好，刘夫人为他说了不少好话，加上袁绍本来就喜欢三子，最终确定了继承人。辛氏遵从袁绍的意思跟随袁尚，郭图连夜逃往平原。
邺城的大事全部交给袁尚，袁尚兴奋不已，却没忘了内忧外患，立即派袁熙带兵五万前往魏县驰援苏由，命逢纪、辛评负责守城之事，而自己就在邺城内享受一人之下万人之上的荣耀。
人活着就是凭借一股信念，没有了信念，就很难再支撑下去！年关接近，邺城外的战鼓声却没有停息，袁绍每日清醒的四个时辰除了服药，都在看袁尚送来各地的假捷报。看到曹操退兵，幽州、并州平定地消息，袁绍老怀安慰，看来他选择的继承人没有错。
年关过后，正月初七，正是家家户户拜年的时候，邺城上下却一片缟素！建安七年，一代霸主袁绍永远闭上眼睛，安详地离开了这个乱世。没有袁术那么轰轰烈烈，也没有董卓那么凄惨，或许连他自己都没有想到，他会在病床之上含恨而死！
虽然吕霖与曹操都是打着讨逆的名号去讨伐袁绍的，但是为了拉拢河北的士卒，陈宫还是上表献帝，褒奖袁绍平定河北有功，加封为邺城侯，反正袁绍已经死了，虚名而已！
老爹死了，儿子肯定要回来奔丧，不过袁谭这次肯定不会空手回来，而是带着五千骑就在邺城外，并提前书信告知袁尚，他若在邺城有任何损失，八万大军会立即投靠曹操，转攻邺城！被袁谭这么一威胁，袁尚只能投鼠忌器，和和睦睦地给父亲送葬之后，三兄弟大吵一架，立即带着妻小家眷赶回平原！