从牡丹江战役集群司令部发来的电文中，我总算了解到南方突击集团被围的详细情况，形势比我想象的还要严峻的多：
6月10日夜间，我军南方突击集团（包括1个装甲师、1个摩托化步兵师和2个徒步步兵师）在付出惨重代价之后，夺取了鸡西以南的门户——穆棱市，离鸡西的梨树区只有15公里之遥。牡丹江战役集群司令部要求他们不要休整，第二天早晨立即发动对鸡西市梨树区的攻击；与此同时，我们北方突击集团也对鸡西市麻山区发动攻击，如果一切顺利的话，11日晚上我军就可以夺取鸡西最重要的两个郊县，对其形成半包围。6月11日早上6点30分，南方突击集团开始了对梨树的突击，他们当然不知道，日军已经在一个小时之前越过了中朝边境线，大有把东北集团军群拦腰斩断之势。他们也万万没有想到，苏军会选择同一时间进行反突击，反突击的第一个目标就是吃掉南方突击集团。
在“65号作战计划”实施的第一阶段，南方突击集团只受到很小的阻力，就控制了从牡丹江通向绥芬河的铁路线的三分之二长度，他们占领的最远的火车站离绥芬河只有50公里。此后，按照65号作战计划的规定，南方突击集团挥师北上，企图与北方突击集团一道形成对鸡西的合围，而不是一鼓作气东进攻克绥芬河。东北集团军群司令部认为绥芬河的战略价值不高，苏军在那里也没有部署多少兵力，只要封锁它与鸡西的铁路、公路交通就够了，用不着浪费宝贵的兵力去夺取。当然，东北集团军群也意识到苏军可能把来自国内的增援部队从绥芬河口岸输送到中国战场，但那不是一朝一夕可以完成的，所以在短时间内，绥芬河对整个战局不能构成决定性影响。如果牡丹江战役集群的两个突击集团顺利夺取了鸡西，我军的后续部队将考虑攻占绥芬河，这取决于苏军是否想把绥芬河作为反突击的基地。
然而苏军的反突击比我们想象的早的多。11日早晨6点，我军一架侦察机就发现绥芬河附近有异动，大批坦克丢弃了伪装，从灌木丛和树林中开出来，集结在绥芬河以西5公里左右的公路上，据粗略估计，其中还有不少T-34坦克。牡丹江集群司令部于早晨7点向南方突击集团发出警报，提醒他们注意苏军可能在绥芬河保留了部分兵力，但并没有命令他们停止进攻梨树。于是南方突击集团仍然按照计划于7点30分开始进攻梨树，战斗进行的十分顺利，苏军火力非常薄弱，抵抗了不到一个小时就撤出了市区。南方突击集团的指挥官兴高采烈之下，决定趁胜追击，前锋坦克一直推进到离鸡西只有15公里的地方，整个装甲部队在公路上拖了6公里长，变成了“一字长蛇阵”，步兵也明显懈怠，有些军官甚至认为“苏军已经是强弩之末，鸡西的兵力应该也不多，即使仅靠南方突击集团的兵力也可以轻松占领”。就在此时，苏军约40辆坦克组成的编队已经离开绥芬河，向南方突击集团的侧后方推进，还有同样数目的坦克正在集结过程中。从空中观察到这一景象的我军侦察机飞行员吓的魂不附体，不惜违反作战条令，用明码向牡丹江司令部发送了紧急警报：“苏军在绥芬河附近集结了一个坦克师的编制，或许还超过一个坦克师，正沿着铁路向西推进，目标可能是穆棱市以南的下坡子火车站。敌坦克纵队行军速度达到每小时30公里，请迅速做决断！”仅仅五分钟之后，这架侦察机就被苏军米格-1歼击机击落。
早上9点，苏军坦克已经开到了南方突击集团的背后，从地图上看就像一把斜向刺来的尖刀，割断了南方突击集团与牡丹江的联系。下坡子火车站是牡丹江-绥芬河铁路线上的一个重要中转站，一条铁路支线从这里通向鸡西，南方突击集团就是从这里改道向北的，大批战略物资都堆积在火车站的货运站台上，这样重要的火车站居然只有一个营守备。不用说，苏军坦克轻易摧毁了这个倒霉的步兵营，甚至附带缴获了两台准点到达火车站的我军机车。苏军后续坦克还在不断抵达下坡子，先头部队则马不停蹄地一路西进，夺取铁路沿线的各个空虚据点，不到一个小时就逼近了穆棱火车站（注意，穆棱和穆棱市不是一个地方，穆棱市在牡丹江-绥芬河铁路线以北25公里，穆棱则在铁路线以南15公里）。苏军的进攻策略非常明智，让少量BT快速坦克冲在最前面，赶在我军做好防御准备之前夺取险要地段，控制交通枢纽，把夺取据点的任务交给后面跟上的T-26、T-34和T-60；从绥芬河通向牡丹江的门户——老爷岭山口于当天中午12点失守，我们的炮兵阵地还没来得及瞄准，就被苏军BT坦克的履带碾的七零八落。南方突击集团经过浴血奋战夺取的广阔战线，就这样轻而易举地被夺回去了。
明眼人一看就知道，牡丹江集群司令部在处理苏军反突击的问题上犯了重大错误，他们应该在苏军夺取下坡子火车站的时候就命令南方突击集团停止向鸡西推进，转过头来向苏军那个反突击的坦克师发动“反反突击”，局势或许还能稳定下来，至少苏军不可能那样肆无忌惮地向我军纵深推进了。可是牡丹江司令部优柔寡断，居然过了半个多小时才把下坡子火车站失守的消息通报南方突击集团，命令他们“改后卫部队为前卫部队，保持步坦协同作战队型，井然有序地向南撤退，在穆棱市稍事休整，然后对下坡子火车站发动钳型反突击”。看到这道命令，我简直忍不住要骂出声来——这不是胡闹吗？南方突击集团的退路已经被切断，形势十万火急，随时可能陷入两面夹击的窘境，此时必须立即竭尽全力夺回下坡子，然后视苏军的强大程度选择下一步方案，整个过程应该在两三个小时之内完成。时间一旦拖的久了，苏军就可能把下坡子变成一个坚固难摧的据点，而且恐慌的情绪会立即蔓延到全体士兵的心中。
6月11日上午11点15分，南方突击集团指挥官终于下达了“改后卫为前卫，撤回穆棱市”的指令，可是这个“改后卫为前卫”却引起了一片可怕的混乱，因为装甲部队的后卫主要是自行火炮，自行火炮属于摩托化步兵师编制，而前卫主要是坦克，它们属于装甲师编制，根本不是一个战斗序列。每个坦克连都是连长的光永式坦克在最前面，其他坦克唯连长马首是瞻，现在让连长的坦克变成后卫，令所有坦克乘员都极不习惯。有些连长甚至公然违反命令，离开了自己的位置，穿过友军坦克的缝隙，回到本连坦克纵队的后卫位置（也就是现在的前卫位置），移动速度较缓慢的自行火炮则竭力往道路两边退让，把道路中央让给坦克通过，结果引起了一片可怕的混乱。南方突击集团现在还有大约49辆坦克、37门自行火炮和突击炮、35辆装甲运兵车，加上数以百计的军用卡车，6公里长的公路路面被完全堵塞，旁边的辅路和乡村土路上也挤满了军用卡车和徒步步兵，被该突击集团的参谋长形象的称为“一口的大锅”。这口大锅了30分钟，“改后卫为前卫”这个简单的命令还没有完成，指挥官急的像热锅上的蚂蚁，亲自站在公路中心指挥交通，却望见北边的天空隐约浮现出一片黑点……
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