煮茶贵在心意专精,一气呵成。
醒器更是各凭自家的感觉,一旦假手于人,既失了本来的章法,也没了乐在其中的趣味。
这话显然又是一语双关,暗中试探。
真正要紧的就在后头,若是不应承,今日这话怕是便要就此打住,接下来也不用再说了。
萧曼没敢迟疑,当即拱手道:“奴婢定会格外用心,谨遵娘娘吩咐。”
这也是借着回话,意在言外,见案几上那只小坛上泥封未去,果然还没有动过,当下先取水净了手,然后才将它启封。
甫一打开,便觉一股浓烈浑厚的香味扑面而来,竟是沁人心脾。
“好醇的烧酒,娘娘怕是放了有些年头了吧?”她不由赞了一句。
“小秦公公好见识。”徐氏微笑了下,随即又是一叹,“这还是先帝当年移驾西苑玄修前放在这儿的,一直留到现下,如今无人共饮了,也只有拿出来做这个用了。”
这叹息中满是怀恋的空怅,听者有意,闻者动情。
照她话里的意思推想,当年这位贵妃娘娘定然也是极得宠爱,单看这处精巧雅致到极点的园子,便可见一斑。
按说若是得宠,早该有所出才对,但却从没听说过,若不是身有隐疾,那便着实奇怪了。
这事儿细思极恐,萧曼不自禁地便想起坤宁宫那位来……
宫里最重的便是尊卑伦常,有时单凭身份便能将人压死,何况还有厉害的心机和手段,即便再得宠也只能老老实实被压在下面。
她对眼前这女人又深识了几分,也知道她忽然提起先帝往事是话里有话,当下接口说了句请罪的场面话。
本以为对方会顺着话茬往下说,谁知她只是摇头淡笑,却不再言声了,仿佛刚才只是随口而言,万事不萦于怀,对以往那些早已不在意了。
有些话确是不能明言,点到即止就好。
萧曼略一思忖,便也了然,当下也不再说话,一边拿细棉纱蘸了烧酒在陶釜的内壁上轻轻地擦拭,一边暗中觑她神色。
须臾间,那茶饼的外皮陈色褪尽,上面的浮凸也愈发明显,亭榭间甘郁的醇香浮飘漫溢。
这味道清新雅淡,与烧酒全然不同,但却同样的沁润心肺,不用饮仿佛便已醉了。
徐氏收了竹夹,将炙好的茶饼用白藤纸裹了,搁在几上静凉。回头看时,萧曼也已经擦醒完了茶釜,又涮洗干净,架在炉火上蒸烘去湿。
“敢问娘娘,用什么水煮?”她仍旧微倾着身恭敬问。
这般娴熟的手脚显然是深谙此道的。
徐氏望她打量,却故意反问:“小秦公公以为,该用什么水最合宜?”
萧曼听出她在有意考较,心下早有预料,于是答道:“回娘娘,烹茶之水自来分咸甜、甘苦、清浊、浓淡,其中天水为上,晨间甘露又是上中佳品,奴婢斗胆妄言,娘娘这里到处尽善尽美,于饮茶之道自然也不会退而求其次。”
徐氏听得掩口而笑,像是正中心怀,探手从几下捧出一只青花瓷坛。
“这是哀家亲手集了一夏的,天天不断,可怜几月下来就只有这么点,也不藏掖了,今日全用了吧。”
她说着便递了过去,萧曼赶忙接过来,心下却也暗暗惊讶。
露水采集最是艰难,自己在家研习医术做药引时,也曾张布兜收集,时辰早了采不到,等日出后水质又不再干净清醇,用不得,所以只能熬上半宿等着,没几晚就耐不住了,这徐氏居然可坚持几十天如一日,此等耐性当真不是寻常人可比。
不过,若不是这样,只怕也没法在宫中熬到现在。
她揭了盖子,有意无意地微微俯近嗅了嗅,只觉甘甜清鲜,果然是露水无疑,不由又暗叹了一声,眼见茶釜内水汽已蒸干了,便小心翼翼地倾倒进去。
“哀家瞧小秦公公熟谙茶道,也是深通风雅的人,听口音似也是京中人氏,不知入宫之前……”
徐氏拿手背在茶饼上挨贴试着温凉,闲话似的问。
萧曼料到她会问起来,心下也早备好了说辞,当下就把那日搪塞张言的话精改着又说了一遍,末了才假意道父亲从前在乡间也时常煮茶,但与徐氏相比自然是高下立判,只不过她在旁边瞧得多了,也略知些皮毛而已。
她堪堪说完,见徐氏仍望着自己,目光中微带着异色,似乎已听出些真假来,随即一笑,也没说破,只叹道:“如此贤才却不能为社稷所用,还连带着你也受苦,国家不幸,真是可惜了。”
说话间,像是觉得茶饼已凉了,便取开纸包,托在鼻前轻嗅,满意地点点头,当下掰成几块,放在杵臼中研磨。
“说起来,哀家也是跟父亲学的这煮茶,本来也就是凑个闲趣儿,能搏天子一笑,哪知到了宫里也没用上几次……唉,想来这功夫也是粗浅,说到精通,比起家兄可是差得远了。”
东拉西扯了这半天,总算说到正题上了。
萧曼暗自留着心,顺着这话道:“娘娘这般风雅的人,兄长定然也是不凡。”
“哪里有什么不凡?”徐氏冲她摆了摆手,自嘲似的笑了笑,“人也跟哀家一样,是个好静的,书倒是读得不错,宪宗纯皇帝在位时便中了一甲探花,说起来比我入宫伺候先帝还早呢,可惜二十来年了,到现下还只是个五品知府。唉,空有满腹经纶,顶个什么用?”
这表明上听着像是代兄求官,如今司礼监的批红照准都在秦恪手上,内阁张言那里应该也不会油盐不进,要给一个当年的一甲探花,又熬了二十多资历的人擢升官位,应该也不是什么难事。
可萧曼却有些奇怪,总觉徐氏处心积虑邀自己来,不该是为了这么丁点小事,或许这背后另有深意。
“娘娘想差了,以徐大人之才,当为国家栋梁,怎会无用?只是不得机缘而已。”
这话已尽得其妙,徐氏眸光一亮,耳听釜中水已煮沸,便将研好的茶末包好,放入其中。
“既是这样,哀家今日便以茶为敬,静候小秦公公佳音了。”
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