诚亲王府。
乔氏倚在碧玉凉席上，身后两个丫鬟一丝不苟的摇着扇，将徐徐凉风送过去。
屋子里静悄悄的，谁也不敢大声，吵了乔氏的午歇。
突地，窗外响起一声歇斯底里的蝉鸣声。
屋里守着的妈妈立刻走出门去，低声喝道：“让你们粘蝉，你们便是这样做事的？吵醒了王妃，仔细你们的皮！”
屋里乔氏慢慢睁开眼睛：“罢了，这大暑天儿，想来她们也尽力了，不必太过苛责。”
梁妈妈忙回转来，“还是将您吵醒了。”
又一迭声的吩咐：“快将湃在井里的瓜果送进来，先前预备好的冰碗也送一只来。”
屋里的丫鬟有条不紊的动了起来。
“姑娘呢？可歇好午觉了？”乔氏扶着梁妈妈的手坐起身来，任她整理着衣裳裙角，随口问道。
梁妈妈迟疑了一下。
乔氏的目光立刻看了过去。
梁妈妈再不敢迟疑，“午膳过后，姑娘便命人套了车，出门去了，眼下还未回来。”
乔氏神色骤然一变，目光一厉：“她又去了许府？”
梁妈妈在她脚边跪下来，“姑娘是听闻许府的老夫人神思不属，精神不大好，恰她手里又刚好得了养神的好方子。您也知道，姑娘她最是怜贫敬老，许府接二连三出了不幸之事，许老夫人深受打击病了这些时日还不见好，她又喜欢我们家姑娘，姑娘本着怜惜之意，这才前去许府探望的。”
“打量我真的不知情，便编了这些话来哄我？”乔氏动了气，冷哼道：“许刘氏才死了多久，她就坐不住了。哪家的姑娘像她这般不知矜持？传了出去，她的名声还要不要了？你们也是可恨，竟瞒着我，帮着她胡闹！”
梁妈妈忙将头磕了下去：“奴婢不敢！只是姑娘她……她是奴婢瞧着长大的，奴婢哪忍心见她那般失魂落魄？王妃，不如您就松了口，成全了姑娘吧。”
乔氏气的砸了手边的茶杯：“浑说什么！她一个姑娘家舍了脸皮频频登人家的门，许府若真有意，就算此时顾忌着许刘氏才刚过世不好请人来说和，也该透露几分意思来。偏许府不动声色，她却上赶着跑过去，全无皇亲国戚的体面与金贵，这是要气死我不成？”
乔氏心里也看好许慎，虽然宋娉婷嫁过去是做填房，但一来许慎年纪不大却已经位高权重，又深受景帝的器重，宋娉婷真的与许慎成了亲，许慎还能不提携她娘家亲哥哥的道理？
二来，许慎又生的一表人才，即便成过一次亲，也断没有配不上宋娉婷的说法——要知道自打许刘氏过世后，往许府递帖子借口探望许老夫人的人不计其数，无不是想着与许府结下这门亲。
但乔氏心里再满意这门亲事，也断不肯让自己金枝玉叶的女儿上赶着去讨好许府的人，故此心里才会窝着火。
正这时，宋念北一脚跨了进来，见屋里气氛凝重，挥手令跪在门边的丫鬟出去后，才笑着道：“母亲这是怎地了？”
乔氏瞪着梁妈妈，沉着脸道：“你问她。”
梁妈妈忙抬头，冲宋念北无声的说道：“姑娘。”
宋念北眸光一闪，便笑着道：“妈妈先下去，我陪母亲说会话。”
梁妈妈见乔氏没反对，这才膝行着退到门边后，起身退了出去。
屋子里只有母子二人，宋念北便行到乔氏身后，为她按捏起肩头来，“母亲何必动这样大的气？我问过妹妹了，当初本就是许慎先招惹妹妹的。”
乔氏叹一口气：“她到底是女儿家，哪有哪儿家这样一日三次往人家府邸里跑的？那府里头就一个许老夫人与许慎两个主子，说去探望许老夫人，打量别人都蠢笨如猪，看不出她那点子心思？”
“如此不正好？这样一来，那些人的心思可不得收上一收了？她们敢跟我们诚亲王府抢人不成？”宋念北笑道：“许氏一族也算得上百年世族，许慎又手握大权，配妹妹也不算辱没了。母亲也知道，在陛下眼里，咱们母子几个加起来的分量也及不上宋南州一个。”
以往宋南州在府里，他并不敢随意流露出自己的心思来，如今也少了许多的顾虑，“允他随时进宫，还给了他历练的机会，一出手就是武骧营的指挥史。而我呢，一年到头也见不到陛下几面，便是见着了，陛下眼中也根本没有儿子。便是几位王爷，儿子费心结交，也得不到他们一个好脸色。如若妹妹能嫁去许府，这样的情形定然就会得到改善！”
“你啊，一天到晚就指望别人。”乔氏不满的看向他。
“我也不想指望别人。”宋念北小声道：“可儿子又能指望谁？父王是不管事的，儿子的前程他从不过问——我算是看明白了，他嘴里骂的最凶的是宋南州，可最看重的，还是宋南州，任凭外头流言多难听，他也不管不顾。”
说到这里，宋念北便忍不住带出了怨愤之意。
他跟母亲都以为父王并不喜欢宋南州，才会看他不顺眼，但这么多年来，父王对他又打又骂，看似十分不喜，可对于诚亲王府的爵位继承，却依然没想过要换一个人来继承——不管他表现的多么乖巧听话又孝顺。
“还有皇伯父，也不知道为何，独独只看重他！”宋念北气道：“儿子哪里也靠不着，要不然，能把主意打到许慎那头去？”
乔氏听了出来，宋念北这是将她也怨上了，“你还年轻，急什么？我教过你多少次，要沉得住气，这人啊，急起来最容易坏事了。”
“母亲的教诲，儿子都记得。”宋念北对乔氏到底还是敬畏的，连忙低了头恭敬的说道，“只是儿子眼看着宋南州越来越出息，如今将武骧营爷整顿的像模像样，连皇伯父都下旨夸赞。眼见着这满京都都夸起他来，倒忘了他以往那些混账事。您瞧前两日来府里的官媒人，提的竟是建安侯府的七姑娘——这满京都谁没听说过七姑娘的才名，多少人想要求娶，建安侯都不肯应。如今却看上了宋南州，还巴巴的让人上门来……”
宋念北提起这一茬，真正嫉妒的直冒酸水。
想那秦七姑娘，才情容貌兼具，他无意中见过一次之后，再也没有忘掉。其实凭他的出身，如何配不上秦七姑娘？他央乔氏去建安侯府探探口风，建安侯府却婉拒了。不曾想，他们没看上他，却看上了宋南州，这于他不亚于是耻辱！
所以他才会急了。
乔氏却笑了起来：“你知道什么。那建安侯府连你都瞧不上，又怎么会当真瞧上他？不过是因为东郡王府日前遣了人上门求亲，那建安侯府惹不起，这才将主意打到了你兄长身上——不明白？”
宋念北点头，乔氏眼中不自觉地带出了继续失望来。
宋念北白净的脸皮一瞬间涨的通红，咬牙低下头去。
乔氏顿了顿，才又接着道：“东骏王府那林三也是出了名的纨绔，关进武骧营里多年还没放出来，这林三当年可是做过强抢良家妇女的事，建安侯见自家闺女被他盯上了，心里能不害怕？这东郡王妃是打定了主意要娶秦七姑娘过门，因此东郡王府与建安侯府议亲的事才能外传的那么快。不然，这还未定下来的亲事，如何就传的人尽皆知了？”
宋念北这回总算反应了过来，“东郡王府如此相逼，建安侯府不肯乖乖就范，这就想到了宋南州？”
“矮个里头挑高个，建安侯府得罪不起东郡王府，这满京都也没几个人能得罪得起东郡王府，但你兄长就能。”乔氏淡淡笑道：“建安侯府也是没有别的法子了，才会指望你兄长。毕竟他得圣宠，如今也算有了一官半职，将来还有这诚亲王府可承袭，再加上他那混不吝的性子，最不怕对上东郡王府。这才有了建安侯府遣媒人上门之事。”
宋念北心里平衡了一点，“建安侯府也是无路可走，才想到了他。那这事儿，你应下了？”
“你兄长的亲事，哪儿轮得到我来做主。”乔氏轻叹一声：“你父王那里，当然是千肯万肯的，这不，一大早就进宫去面圣了。还不知道陛下圣意如何呢。”
宋念北脸上的笑就又挂不住了：“依皇伯父对他的宠爱，这样的好事哪还会反对？”
眼中怨毒一闪而逝，“正因为此，儿子也想促成许慎与妹妹这桩亲事。否则，儿子一辈子岂不都被他压得无法翻身？有许慎相帮，这诚亲王府说不得就能换我来承袭！母亲，我是您儿子，娉婷她……她自己也是愿意嫁去许府的，您不如就成全了我们。”
乔氏定定看他一眼，最后叹一口气：“罢，手心手背都是肉，我这做娘的，阻了谁，你们都不会高兴。但，许慎又岂是你与聘婷可以左右的人，这门亲事，未必就能如你们所愿。”
宋念北唇角微勾，“母亲不必忧心这些，聘婷生的极美，哪个男人见了不会心动？定然不会让我们失望的。”
母子两人就宋娉婷的话题又说了几句，乔氏打量宋念北两眼：“你可是还有事要与我说？”
宋念北扶着乔氏起身，在屋里走了两步，才笑道：“果然什么都瞒不过母亲。儿子打听到，宋南州身边突然多了个小厮，竟是个雌雄不分、模样儿十分出挑的，与他是形影不离，吃住竟都在一起——儿子听了这消息，立刻就赶了回来！”
“可属实？”乔氏一怔，却有些怀疑此事的真实度，毕竟之前她就让人传过类似的流言，因此一时之间听了，并没急着当真。
“儿子仔细查访过，再真不过了。”宋念北笑起来，“他若是一直喜欢男人，喜欢到留不下来子嗣，那就省了我们太多事了。不过这样一来，您先前给他准备的美人，岂不是派不上用场了？不如把她们赏给儿子，儿子拿去送人也不错。”
乔氏却没应，她自有一番考量：“且先看看，那几人可是花了大力气才买来的，你不许动歪脑子——在新妇未进门前，你暗地里如何我不理会，但明面上，需得给人一个洁身自好的好印象才行！”
她加重语气警告道，宋念北见状，也只能打消了心里的念头。
……
宋娉婷此时正在许老夫人跟前说着话，她亲手接过丫鬟送上来的冰镇杨梅汤，待到碧玉碗中，那凉气稍减之后，方才笑吟吟的递到许老夫人手边。
“太医说您脾胃弱，这杨梅汤万不可喝太凉的。”
许老夫人靠在床头，额上勒一条宝相花纹的眉勒，苍白憔悴一副病容，此时面上带了欣慰之色，“好孩子，这大暑的天儿，难为你想着我，还来看我。”
宋娉婷便抿嘴一笑，“我在府里呆着也没事，况也不需我顶着日头走过来，不辛苦的。您病了这么长时间了，可得快些好起来才行。”
自许刘氏死后，她前来吊唁，寻了机会与许老夫人亲近，这些日子她便时常来许府走动，说是来看许老夫人的，但许老夫人自己也知道这位王府千金醉翁之意不在酒。
说起来，她的出身是足以堪配自家儿子的，但自己的儿子自己知道，就从每次宋娉婷来，许慎都会避着她不与她相见就不难看出，他对这王府千金是无意的。
自刘氏过世后，儿子的性情似乎发生了很大的改变，她这个做母亲的有时候看见他黑索索的一双眼睛都觉得渗人得很。也旁敲侧击的问过他对宋娉婷的看法，他只冷眼看着她，她就不敢自作主张应下宋娉婷什么。
因此，对于宋娉婷的频频来访，许老夫人也是压力山大，又不能直言许府不欢迎她的到来，只能委婉的提醒。
也不知道是不是太过委婉了宋娉婷听不懂，反正她还是这么日复一日的来了。
“夫人，我上回得了个养神的好方子，今日一并带来了，不如就让人照着方子试上一试？”宋娉婷温柔的微笑道。
“太麻烦了……”
许老夫人才一开口，宋娉婷就笑吟吟的摇头道，“不麻烦。我让人将材料也带来了，只需让人领我去厨房就行。”
许老夫人微微一怔，忙拦阻道，“这可怎么能行？你是客人，怎么好让你来府里做这些……”
“我也只是过去吩咐底下的人一声，这火候尤为要紧，什么材料先放什么材料后放也很有些讲究。怕她们弄混了，反倒失了效果。”她说着站起身来，微笑道：“夫人且等等，我很快就回来陪你说话。”
她都说到这地步了，许老夫人也不好再阻拦，便派了身边的丫鬟领着宋娉婷往厨房走去。
宋娉婷一离开正院，便迫不及待的问刚才出去了一会的丫鬟，“可打听到了，许大人在何处？”
那丫鬟忙回道，“打听清楚了，许大人去了静宜院。”
宋娉婷的脸色立刻变得难看起来：“他又去静宜院看那个贱丫头了？”
“是呢。”那丫鬟道：“姑娘，许大人对那贱丫头也太好了些，该不会，许大人想要抬举她做姨娘吧？毕竟那贱丫头舍命救了许大人……”
宋娉婷恨恨的扯着帕子，见有许府的下人看过来，忙缓了面上神色，“她到底拼死救了许大人的性命，许大人若真有心抬举她，旁人又能如何？”
这样说着，面上就带出了悲愁之色来。
“姑娘可要打起精神来，待您来日做了这许府的女主子，任她是谁，也都要在您手里讨活路。眼下不必理会这些无足轻重之人，最要紧的，还是许大人那边。”那丫鬟扶着她，在她耳边轻声劝说道。
宋娉婷捏了捏手指，原还有些挣扎的神色也变得坚定起来：“哥哥准备的东西，可带来了？”
“姑娘放心，奴婢带着呢。”那丫鬟见她如此，立刻喜形于色的回答道。
……
许慎看过杏花后，便离开静宜院，径直去了前院书房。
景帝许了他假期，让他先处理家事，但其实他手里头，也还有许多待处理的公务。
埋头忙碌时，书房门被敲响。
“进来。”许慎头也不抬，淡淡吩咐一句。
房门被人推开，一缕清淡怡人的荷香飘进了许慎鼻尖。
这似有若无又似曾相识的香味令他微蹙眉头，抬眼望去，果见宋娉婷亲手托了红漆木托盘走进来。托盘上放着一只缠枝青花的小碗，碗里不知盛了什么，正热气腾腾的冒着轻烟。
“许大哥，没有打扰你吧。”她抿着羞涩的笑，飞快打量了许慎一眼，见他虽憔悴，却依然丰神俊朗，心口便如揣了只小兔子一般怦怦乱跳起来。
许慎放下笔，沉声问道：“宋姑娘，你怎么到这里来了？可有事？”
不等宋娉婷回答，便皱了眉头朝门外说道，“外头都是怎么伺候的，客人过来了，怎也没人通传一声？如此没有礼数，倒叫客人看了笑话，今日外头伺候的，一律十杖，再有下次，绝不轻饶！”
外头便响起了一片请罪求饶声。
宋娉婷的脸一瞬间涨得通红，许慎这一番敲打，与其说是在敲打奴才，实则根本就是暗指她没有礼数。
但她拼着脸皮不要走到了这里，就绝对不会半途而废，因此，也只当听不懂许慎的话里有话。
“许大哥，你就饶了他们吧，是我不让通传的，也是怕打扰了你做事。”她开口为那些受罚的奴才求饶，“要不是我，他们也不会犯错……”
“宋姑娘不必自责，是他们自己错了府里的规矩。”许慎淡淡道，“我这边还有许多事情要处理，宋姑娘若是没别的事……”
“我过来探望夫人的，见她这些天总是神思不属，便特地问太医寻了养神的方子来。”宋娉婷鼓起勇气走过去，不理会狂跳不休的心脏，轻言慢语道：“我亲手熬了这养神汤，已经给夫人送过去了，听夫人提起，许大哥近来精神也不大好，故而便自告奋勇给你也送了一碗来。许大哥趁热喝了吧。”
一边说着，一边将碗放在许慎面前，一副期待又忐忑的模样看着他，似乎很怕他拒绝，手指紧紧的绞着一方帕子。
许慎目光自那碗散发着淡淡药香味道的东西上扫过，眉头飞快的皱了皱，“宋姑娘有心了，只是我一向不喜药味……”
宋娉婷就微微咬着唇：“许大哥确是瘦了不少，你这样，我……夫人很是担心。这养神汤，也是夫人授意我送过来的。你要是不喝，夫人那里，我又怎好交差？”
许慎实在不耐见她杵在自己面前，但自己不喝她就不肯走，一副泫然欲泣的模样，实在让他头痛不已。
他权衡了一下，与其让她继续待在这里，引起不必要的麻烦，还不如委屈一下自己。便端起那碗不知道什么熬成的汤，一口气喝完了。
“这汤有些苦，许大哥你含个蜜饯去去味儿。”见许慎喝了汤，宋娉婷心中一喜，忙从随身携带的荷包里取出一颗蜜饯来，“这蜜饯味儿极好的，你尝一尝。”
言罢，竟直接将蜜饯递到许慎唇边，似要喂他吃下去一般。
许慎将头往后撤了撤，面上流露出了冷意来。
他看着宋娉婷，微微抿唇也不说话。
宋娉婷被他那冷冷的目光盯得心口一缩，红着脸讪讪的收回手来：“许大哥是不是觉得我……我很轻浮？其实我也知道，好女孩不该这样的，但，但是我忍不住。我知道你一直避着我，我心里都知道的，可是许大哥，我也没有法子，我就是想看到你，想天天看到你啊！你一定会觉得这样的我很不要脸，你心里定然很讨厌我，可是我不在乎！比起能够留在你身边，时时都能见到你，我便豁出脸面不要又如何？许大哥，你看看我，我长得也不差对不对？”
在她说出这些话时，许慎就已经察觉到了不对劲，身体里翻涌而出的燥热令他几乎有些看不清眼前的人，他知道自己着了道！
他咬牙切齿，愤怒非常，她竟然敢在自己府里算计他！