由于草原上的情形渐入僵持阶段，刘天宇决意率周二牛等人北上巡行诸堡。

　　吴云庭在西线，杨书亭在东线，刘天宇准备从新平堡出关，往集宁堡方向巡视，然后折而向西，往小黑河堡去。

　　从王家庄出发时一百来人，抵达新平堡时已经有诸多的人手汇合，人数达到了三百余骑。

　　当刘天宇出塞不久，军情司内小五满头大汗，对众参谋道：“看来最危险的不是小黑河堡，而是集宁堡。”

　　“集宁堡？”

　　“对。”

　　小五身后站着几个参谋，每个人都是一脸焦急，几个年轻参谋举着一张图，上面密密麻麻的画满了箭头。

　　“我们现在所筑的军堡几乎形成了两条锁链，虽然我们兵力不足，但两条线上的堡垒已经驻守了战兵和辎重兵，甚至还庇护了不少草原上的汉人，民夫也有一些在其中，人手够，我们战兵又强，北虏无法无视这些军堡军台，从各堡硬攻，北虏并无这般实力，如果南下断我们的补给，背后两路军堡的威胁又太大，是以他们前一阵看起来进退失措，毫无办法，现在看来，东西两路的北虏只在隐忍，他们真正的目标是破集宁堡。”

　　小五说着，指向地图上的一点，说道：“西路大黑河堡，小黑河堡，一路抵新平堡的军堡很多，东路是从大青河堡，向南是兴和堡，二龙河堡，也是一条蜿蜒向南的线路，两条线路都有一个共同的交叉点，那便是集宁堡。如果打破集宁堡，我东西两线就无法交叉配合，两路配置的战兵会被隔断，北虏将不必再担心与我们战兵的会战，因为我军无法从容调集会合，将会被分割阻断，时间一久，各军堡也会因缺粮而崩溃，我们立足不住，北上战略自然失败告终。”

　　一名参谋官问道：“司长，北虏有调兵的迹象吗？”

　　小五道：“暂时还没有，若是有的话怎会叫大人先去集宁堡。这也只是我们推演出来最危险的局面，而且北虏再是愚钝，迟早会明白过来，如果不攻下集宁堡，北虏就会彻底被咱们困死，败亡是早晚的事情。”

　　小五一脸焦急之色，道：“目前集宁堡驻军十分薄弱，因为军政司和军情司考虑此堡在中段，又偏南，现在保中只有李守义率领的一个营的兵力，还有一些辎重兵和农夫，总人数不到千人，现在担心的是北虏集结主力攻堡，并且长期断绝给养。”

　　“要不要去追回大人。”有参谋担忧的道。

　　“恐怕大人已经想到了集宁堡的问题，不然的话就不会选择先去集宁堡。”小五一脸羞愧的道。

　　此次北上，刘天宇知道自己很可能被困，但别无选择。

　　整个战场已经是一条大的锁链，集宁堡就是锁链中间的那把锁头，锁住了，北虏只能游骑南下，或是骚扰宣府地方，对大同一线没有任何办法，延绥那里的套寇闹事频率较高，就算再南下也没有大碍，朝廷不会因此而震怒。

　　现在刘天宇就是要锁住北虏，困死那些蒙古人，所以维持整个战线的完整，至关重要。

　　等到来年，新修的军堡军台形成了更牢固完整的防御体系，新军大量编练，骑兵加强，炮兵增加，那时候就是会战之时。

　　这一段时间，只能防守住各堡，先一步站稳脚跟。

　　“大人。”刚到新平堡，周二牛从侧前的道路上策马过来，禀报道：“从张家口那边的官道上过来一群泰西的和尚，我们盘问了一下，说是孙元化指引他们来王家庄投效大人的。”

　　孙元化早已离开王家庄去了京城参加大考，这些泰西人通过孙元化介绍来的，自然应该是从京城过来。

　　想到这点，刘天宇说道：“既然这般巧遇，将他们带过来吧！”

　　侍卫和骑兵们在大道上散开，警戒行人中可能有的刺客。

　　不过刘天宇本人对于这一点并不在意，寻了一个茶棚，带着周二牛等几个侍卫坐到里面。

　　过不多时，一群十来人的泰西人被带了过来。

　　这些泰西人没有骡马，也不曾坐车，待侍卫们盘问过，才知道这些人一路上要么走，要么搭车过来，走了七八天才从京城到这里。

　　山西到宣府这里是内陆地方，百姓见识不广，信息较为闭塞，地方官对泰西人了解也不深，一路上军堡又多，这些人没少被仔细盘查，还好领头的人中有一个叫汤若望的，在京城按规矩开了路引，不然一路更加麻烦。

　　到了新平堡这里，汤若望等人十分疲惫，又有些失望。

　　他们感觉这里不大适合做传教的工作，同时也感觉王家庄未必如孙元化说的那样先进发达。

　　半路上巧遇刘天宇，汤若望便对众人说道：“如果那位刘大人与我们此前听闻的不同，我们只能就地回转，倒也省了些道路。”

　　其中一名教士说道：“我们万里来到大明，不能因为小小的挫折就放弃。”

　　闻言，汤若望一笑。

　　这名年轻人的传教士像他和前辈的传教士一样，年轻时都有这种不屈不挠的精神。

　　一众传教士被引领到刘天宇的面前，众人欲按大明的礼节，躬身行礼。

　　“不必多礼，诸位请坐吧！”刘天宇坐在凳子上，饶有兴趣的看着这些传教士。

　　明清之季，大量的教士进入中国，有一些是真正的苦修士，不仅传教，还成立善堂，养育弃婴，成立医院，救治贫苦，成立学校，收容贫民子弟入学，然而清季时中国国力衰弱，教士中有人开始在中国作威作福，抢掠中国财富，奴役中国人如奴仆，为了发展教众而使信教者凌驾普通百姓之上，引发地方矛盾，清末义和团时，传教士很多被杀，山西这里，不少都是全家被杀，十分凄惨。

　　此时大明国力尚强，远超过欧洲诸国在亚洲的势力，葡萄牙，西班牙，还有荷兰诸国试探性的进攻都被击败。

　　明朝南方的督抚就可以解决掉不怀好意的侵略者，在几次小规模战事后，欧洲人不得不承认大明也是一个强盛而闻名的国度。

　　不少传教士写下了极度赞美大明的文章，眼前这些传教士的态度就十分恭谨。