当家微微一愣，收敛笑容道：“有没有伤到人？”
常达山瞪着眼睛说道：“二十多个活计受伤，好在伤得不重，有个活计被追到山里，现在生死不明，冯当家的，你可一定得帮我找到这个活计，找不到的话，我的商帮就在你这寨子里住下了，吃你的、喝你的，啥时候找到，咱们啥时候走！”
李元宏在不远处听见这话，差点笑出来，这样要挟土匪倒是头回听说，看来常三爷与这冯当家很是熟络了。
冯当家也被逗的哈哈大笑起来，拍着常达山的肩膀道：“三爷也是秀才出身，反倒在我这里耍上赖了，当真是土匪遇到秀才，有理也说不清哪，好好好，我必定帮你找着那个活计！”
冯当家余光看见从不远处李元宏走来，心里一动，又对常达山说道：“说到这个活计，三爷为何如此着急呢？你们商队可以先走，等我派人找到了，再给你送回去不就得了！”
常达山连连摆手，随即将林边遇见劫匪，全靠李元宏背着箱子引开的他们，商队的家当才没有被抢的经过大致讲述了一遍，最后说道：“这个李悔，为了商帮立下了大功，虽然他无亲无故的，咱们常家也不能寡情薄意哪，一定找到他，我才能安心上路。”
冯当家表情郑重的点了点头，已经知道常三爷说的是谁了，拿手一指李元宏说道：“常三爷，你的活计是不是他？”
常达山回头一望。简直喜极了，两步上前一把抓住李元宏地肩膀叫道：“李悔，你怎么在这里啊！可让我好找，你没事吧？”
李元宏一指冯当家，说道：“差点被劫匪捉到，是他救了我！”
三人自然是皆大欢喜，常达山一见李元宏没事，就要告辞离开山寨。毕竟整个商队还在山下等着呢。而冯当家却死活不许。说是一年多没见，无论如何也要徐徐旧，走可以，喝完酒才能走。
明堂里边酒菜已经开始摆了，盛情难却，常达山只好和李元宏跟着冯当家进去了。
酒过三巡，菜过五味。话匣子就打开了，冯当家的举杯敬了常三爷一杯说道：“以前，你们常家的商队一年都要经过几次陀螺山，chūn茶、夏茶、秋茶，至少七八趟，可是从去年到今年，你们常家的商队却越来越少，今年更是只有你这一趟。难道常家不做茶生意了？”
常达山放下酒杯。叹气道：“说来你冯当家也不是外人，既然问到了，我就实话实说了。最多今年一过，我常家恐怕就要退出湖北茶业了！”
冯当家闻言一愣，瞪起眼睛道：“退出湖北茶业？这是为何？常家不是一向都从湖北进茶的嘛，难道嫌湖北茶叶不好？”冯当家虽是土匪，地域自尊心还是比较强的，就怕人说湖北哪哪不好。
常达山摇了摇头道：“不是，湖北米砖茶和鹿苑毛尖都很不错，鹿苑毛尖芬芳纯厚、滋味浓郁，直隶、山东最好卖，而米砖茶又是口外最俏的茶类，我常家怎能轻易放弃，只是这几年，武昌府的茶山都被徽州茶商包了，几无我晋商插足之地。所以这次我大哥让我带银子去，做最后一搏，若是还不能抢得茶源，那就只能放弃，改进武夷山地茶源了！”
冯当家眉头也皱了起来，说起来，他这陀螺山就是倚仗过往商贩地抽厘，从来不sāo扰当地百姓，加上山高林密，官府一向睁只眼、闭只眼，但现在，就连山西最大地茶商都要撤出湖北茶业了，其他山西茶商就更不用说了，那他这陀螺山以后的进项就会少一半。
冯当家想了片刻道：“徽商与晋商一向有所纷争，这个我也知道，但要说徽商能压倒晋商，打死我也不相信，徽商早就没有当年在扬州一夜之间建起一座白塔的实力了，而晋商这些年却是风生水起，别的不说，那煤、铁、盐、颜料、丝绸，棉布，典当，木材等等行当，哪个不是晋商一手托大，怎么可能争不过徽商呢？”
“冯当家的只知其一不知其二啊！”常达山放下筷子说道：“茶业靠的是什么？靠的是财力，那些茶农，茶行只认银子不认人，我山西距离武昌上千里，且大部分为旱路，银子从太原经过汾河，路过河南进入湖北，
了汉水才能弃车雇舟，运茶回去也是如此，一趟往返也要一个多月，而那银车运去更是麻烦，一路上都要防着被劫。”
“而徽州距离武昌只有数百里，一路都是水路，银货从一个埠口到另一个埠口只需几rì就可一个来回，也就是说，咱们山西商客做一趟生意地时rì，徽州商客可以走几趟，银子运得快，货物走得也快，唉！咱们山西商人争不过人家啊！”
旁边李元宏听了许久，觉得纳闷，插话道：“平遥的rì昇昌票号，在武昌没有分号吗？银子可以汇兑啊！”
常达山看了一眼李元宏，心道这个逃难的陕西人懂得倒挺多，随即说道：“rì昇昌票号虽说可以银通南北，但其一，茶业生意动辄就是十数万银两，而rì昇昌票号却无法一次汇兑这么多，其二，从去年起，rì昇昌的汉口分号就遭到徽州商号的挤兑，已经濒临歇业了，存银无多之下，自然也就不能帮我们汇兑大笔银子了！”
原来如此，怪不得雷老掌柜忧心忡忡，原来除了广西以外，rì昇昌在湖北的分号也遭到重创，银根不稳也是必然了，而他在这种情况下，还执意借给自己一万五千两银子，对自己实在没话说。
常达山继续说道：“所以这次，我亲自去武昌摸摸情况，实在不行就变卖所有分号产业，彻底退出湖北！”
冯当家和李元宏都不吭声了，两个人对于行商坐贾都是外行，哪里有什么好主意，只好陪着常达山喝着闷酒。
时至午时，常达山起身告辞，冯当家知道这一别，说不定以后就再也见不着面了，让人准备了些山寨特产，派人将常达山二人送回商队了。
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一到商队，李元宏立即就被围了起来，那些活计都知道，昨晚就是这个李悔为商队立下了大功，若不是他，这趟损失就大了，尤其令人敬佩的是，他不顾自己xìng命，一个人将大群劫匪引走，这一点可不是普通人敢做的啊！
所以那些活计长随对李元宏佩服地五体投地，就连那个少爷常运达也装模作样走过来，拍拍李元宏地肩膀道：“小子不错，够胆子，只比我差了那么一丁点。”
李元宏点了点头没说什么，一扭身挤出人群，又开始收拾车马行李，刚把一只箱子搬上马车，却发现身后站着一人，不是别人，正是方采茵。
对这个方姑娘，李元宏是打心里感激，别人只是佩服他的勇敢，只有她却是关心他的安危，见她此时站在身后不说话，只拿那双大眼睛瞪着自己，不由心里一热，转身道：“方姑娘，对不起，昨晚不该那样凶你！”
方采茵噘起嘴啐道：“你是大英雄，我哪敢怪你呢！”
李元宏脸上一红，不知道说什么好了，只好傻乎乎地站在那里，哪知方采茵一伸手，将李元宏的大手掰开，从怀里掏出几枚鸡蛋，放到他的手里说道：“伤还没好，又在山上跑了那么久，身子又亏了吧，赶紧吃了。
李元宏看了看手里热的烫手的鸡蛋，就纳闷了，这么烫，她怎么在怀里放的住呢？想来是怕鸡蛋凉了，硬用体温暖着吧。
正愣神的当口，方采茵一扯李元宏衣袖，惊讶道：“瞧你这一身衣衫，都被划得稀烂了，赶紧脱下来，我给你补补！”话还没说完，抬手三下两下就将他的布褂剥了下来，手脚利索的——李元宏还没反应过来，自己就成光肚儿了。
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因为立下大功，李元宏被常达山直接提升为长随，要知道当了长随，就算是常家的自己人了，与一般活计完全不一样，不仅工钱高了许多，前途也光明的很，因为常家各地方分号的掌柜很多都是从长随中提拔起来的，所以一旦当了长随，就会被着力培养，也开始真正触及到所谓的“生意”了。
商队一行路过荆门，到达长江边的荆州，在这里换舟，顺流之下，不出两rì就到了武昌，商队刚一在武昌的分号落下脚，分号掌柜就急匆匆来报，祁县、太古的几位东家掌柜都来了
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