这边李氏母女正吵得不可开交，怡情轩，张姨娘也正拿着鸡毛弹子痛打知廉，边打边骂道：“你个不争气的，自己的母亲妹妹被人欺负了还不知吭声，反而还指责起我的不是来，你个吃里扒外的，干脆我把你打死好了，省得惹我生气。”说着鸡毛弹子没头没脸地打了下去，

　　“还敢给我躲？给我站住。”知廉脸上，手臂上，背上早已火辣辣地痛着，但他只能轻轻地闪躲，却不敢真的躲开，因为他知道，一旦他反抗了，糟秧的将会是他的小厮和丫头。

　　如善冷眼旁观，看着知廉被打得狼狈不堪的模样，并未出言相帮，反而把头别开去，望着窗外的月季花。

　　直到张姨娘打得累了后，停上来直喘气，顺了颊边落下的发丝，一屁股坐到墩子上，指着知廉恨恨地道：“你个不争气的，你娘我平日里对李氏那老虔婆伏低做小，已是狼狈，本想指望着有朝一日儿女都争了气，好让那老虔婆不敢再小瞧于我，也让我过几天舒心日子，偏你却是不般不争气，更不中用，居然胳膊往外弯，还帮着外人，你，你真是气死我了。”

　　知廉忍着全身上下钻心的疼痛，忍不住跺脚回嘴道：“娘，您的日子还不算好吗？穿金戴银，锦衣玉食的，您还想怎样？仍想着与太太互别苗头？您成天这样做又有什么意义？”不顾张姨娘气得铁青的脸，又道：“您瞧瞧朱姨娘，同样是做妾的，但她从来都是安份守已，从不生事，爹爹宠她，疼她，太太也礼遇她，连带如晴妹妹也跟着受疼爱，反而您，成天就想着如何给太太添堵，算计这算计那的，您越是这样，越是弄得家宅不宁，所谓祸起肃墙，如果娘安份点，不再总是折腾-----”

　　“你给我闭嘴。”张氏大吼一声，狠狠甩了他一个巴掌，血红着眼指着他的鼻子，颤声道：“好你个孽障，居然敢这般说你娘，你个不孝的东西，你口口声声让我安份，可你要如何安份？我安份了那老虔婆就会放过我？我不折腾---我若是不折腾，你们兄妹俩会养在我身边？我若不是处处算计，你们兄妹俩喝西北风呀？”张姨娘越说越气，越说越委屈，她自己付出那么多的心力，不就是想让他们兄妹过好日子么？

　　“你个忘恩负义的东西，你身上穿的，吃的用的，哪一样不是我算计来的？若我不算计，每个月就光那些月例银子，你能过着真正少爷的生活？想想朱家的那些庶子庶女，你瞧瞧他们是如何过日子的？就是因为不争，不算计，所以过的比下人还不如。难道，你也想过他们那样的日子？”

　　知廉摇头，语气悲凉，“朱家老爷本就靠妻子娘家起家，原就是个俱内的，那朱夫人家世好，又是个悍妇，而爹爹却与他们不同，爹爹对我们从来都一视同仁，并未因我和妹妹是庶出的就忽略咱们。”

　　张姨娘冷笑，“你错了，那是因为你娘我努力争取的结果。”她缓了口气，又道：“现在我人老珠黄了，你爹爹进我屋里的次数用指头都数的过来，连带的你们兄妹俩的日子也越发过的艰难。先前你兄妹想要什么，采买的媳妇立马便去多多的买来，但现在呢？十有八次都被驳回来，你妹妹是个有觉悟的，怎么就你还这般大而化之？先不说其他，你总是说你爹对你好，可我也看不出究竟哪里好，你瞧瞧知礼兄弟俩，知义一去边关数年，他屋里的下人也从未减少过。反倒是你，先前裁了两个，到现在都还没补起来。与你爹爹说，每次都冠冕堂皇的说些府里开销渐大能省由省，我呸，知义的院子里不也长年养着一帮闲人么？”

　　知廉垂头丧气，有气无力，“二哥先前住在府里头，院子里统共也就四五个供使唤的，比我的还要少一半---”

　　“真是反了反了，你究竟是不是我生的？我怎么有你这么个没用的东西，尽替别人说好话。”张氏气得直喘气。

　　知廉跺脚，“算了，话不投机半句多，我懒得再说了。不过，有些话我还是要说，今日里因妹妹又哭又闹的，已惹得祖母发了场脾气，妹妹你好自为之吧，眼泪虽然能呈一时之快，却不是永远管用的。”

　　如善冷笑一声，神色蔑，慢声道：“多谢哥哥教诲，妹子记下了。”

　　知廉越发心凉，还想说什么，最终黯然长叹一声，拂袖而去。

　　知善对张氏道：“娘，你瞧瞧，你瞧瞧，这就是你的好儿子，你视为依靠的唯一的好儿子。”

　　正是心烦意乱的张我听得这么一句话，又忍不住火气来了，狠狠瞪了她，“你别幸灾乐祸，今日之事你做的也太过火了。你哥哥说的对，你爹爹吃你那套，其他人可不买账。以后切莫在那老太婆面前故技重施。”

　　如善铁青着一张脸，不屑道：“那老太婆总归不是爹爹的亲娘。就算恼我又怎样？还是不敢拿我怎样？”

　　张氏重新坐了下来，沉吟了半晌，恨恨地道：“算那老太婆还算有点自知之明。”又过了会，她又长长叹口气，“知礼知义兄弟越发出挑了，可知廉却----唉----”张氏虽然恼恨知廉，但总归是自己身上掉下来的肉，如何不操心，知廉先前在三兄弟中，最受方敬澜疼爱，可如今，却越发不如前了，反而时常被责骂，儿不教母之过，害她也没少跟着受骂。心里又委屈又无耐，这儿子大了，有自己的主见了，她再是打骂也无济于事了。打骂过火了，反而会适得其返，就像上次----想到上次发生的事，张氏又忍不住后悔不已。

　　“都怪我，明知那芹香不是好货，偏与老虔婆斗气拿她出气，没想到那贱丫头报复心这般强，居然，居然那般报复我。”早知会连累儿子，她定会忍着那口气，待知廉中了举人，再一并收拾那贱人。

　　如善却不赞同，“这也不能全怪娘，那芹香本是刘婆子的远房侄女，那刘婆子本想着放到大哥或二哥屋里头的，一旦受了宠，抬为姨娘，生得一儿半女，那刘婆子岂不由奴才变为半个主子？若真是那样，那咱们的日子就更艰难了。”

　　话虽是如此，但张氏想着知廉自从落弟后便一直没精打彩的模样，这可是急坏了她。一边痛骂芹香那个害人精，又一边暗恨刘婆子也不是好东西，更恨方敬澜，那芹香做的那般恶毒之事，居然只是打发进庄子里了事，真真是气死她了。

　　“现在咱娘三的日子越发艰难了，你倒是个懂事的，懂得替娘分忧，可恨你哥哥却是猪油蒙了心，分不出好歹了，只一昧的巴结那头，真真是气死我了。”

　　“可不是，哥哥太令我失望了。”如善想着今天方敬澜对自己的态度，不由一阵心灰意冷，低语，“还有爹爹，确实没以前那般疼我了。”

　　张氏心里一沉，又忙安慰她，“不会的，你总归是他的女儿，虽只是恼你，但也只是暂时的，从现在起你要好好的读书，争取做出成绩来，相信你爹爹自会像先前那般疼你。”

　　如善摇头，“恐怕难了。娘你又不受宠爱，哥哥越发没用，又不上进，爹爹对如晴从来都是和颜悦色的，可对我，却已有不耐烦----如晴，这个不显山露水的，在老太婆那居然越养越滋润了。”想着今天如晴的表现，知义对她温和疼宠，老太太对她维护有加，甚至连爹爹都对她疼爱不已，不由嫉恨，暗自发誓，她一定要努力，重新夺回属于她的江山。

　　*

　　知义呆了三天，便辞别家人，赶赴边关。李氏为表继母慈爱，团团的送了近一车匹的礼，有云南产的白茶，四川的腊味，湖南的酱鸭，还有衣裳被褥一应俱全，知义看得脸皮直抽搐，婉拒了李氏的好意，只略拿了两套换洗的衣裳。

　　方敬澜素来知道儿子的脾气，不再像上次那样送银票什么的，只是给了些碎银子，并送了两把打磨得光鉴可造的短刀和匕首，作防身用。

　　知义垫了垫重量，倒也收下了。如善送了全套的《孙子兵法》，知义却说，他早已背得滚瓜烂熟了。没必要再带在身边。知廉两手空空的，站在那越发显得格格不入，如善暗自瞪了他，“哥哥真是的，你给二哥准备的礼物呢？昨晚我不是看到你放在桌子上吗？怎么不拿出来？”

　　诸人目光下意识射向知廉，而知廉则低下头，没有吱声，如善气得直瞪眼，知义却道：“三弟的好意我心领了。只是马儿负荷太重不利于行走。还是算了吧。”

　　知廉松了口气，道：“我也是这么想的。”

　　知义又与方敬澜说了会子话，这才纵身上马，提马勒缰正待离去之际，又陡然想到了什么，重勒了缰绳，对方敬澜道：“我这一去不知要何年何月才能回来，院子空着也是浪费，干脆就腾给三弟吧，一来可以省些人手打理，二来，院子虽小，却颇为清净，可以不必再受旁的打扰。”他顿了下，瞟了知廉一眼，“况且三弟即将成亲，再和姨娘妹子同处一室也确实不大方便。”

　　方敬澜微怔，想着知义这般有兄长意识，倍觉欣慰，便欣然同意。知义走后，方敬澜对知廉道：“你二哥说的也有道理，你们兄妹都渐渐大了，再住同一院落，确实不大方便。择日就搬到知义的院子吧。”

　　知廉怔忡，望着知义远去的身影，目光带着复杂。

　　而李氏则黑着一张脸，一言不发。如善则高兴不已，挑衅地望了李氏一眼，先前这老虔婆死活不肯给哥哥另劈院落，只一味的说没有多余的房间。现下知义主动把自己的院子让给知廉，看她还有什么话可说。

　　如善高兴地回怡情轩向张氏报告这一喜讯，而在同一时刻，如晴也得知了此事，放下手头的绣鞋，呆了呆，对老太太道：“二哥哥让三哥哥住进他的院子里，应该还有别的目的吧？”

　　老太太一边喝着下午茶，一边兴味盎然地瞅着她，“你又知道了？”

　　如晴沉思了会，找着安全的字眼，“三哥哥虽有个不省事的亲娘，但总归不是糊涂之人，并且他能辩善恶，所以二哥哥才想帮他一把吧。”