元宵过后，如晴也找不到理由外出了，只能缩在闺房里绣她的花，顺便再给远在京城的老太太等人捎些实用的料子布料之类的。

　　京城何氏林氏写信最是勤快，其次是如美，何氏林氏在信中就是京城好些好玩的事儿，各大家族的八卦，或朝堂上发生的事儿，也让如晴不至于太过孤陋寡闻。而如美的信，十有八九便是控诉如善的种种恶行。

　　如善因为快要及笄了，婚事也被方敬澜提上了日程，最近天天被李氏带出去走亲访友，李氏在外头有什么应酬的也都带了她们姐妹俩。如美在信里一半得意一半又是愤怒的，大至上是，如善不怎么得贵妇人们喜爱，但却甚得那些世家公子的欢喜。

　　如晴也收到过老太太的信，在信里全是教训自己的，再来便是家里准备给知义说门亲事了，初步看中了余家的姑娘，也就是何氏长姐夫家的小姑子。

　　说实在的，余家在京城真算不得高门大户，如晴以为依方敬澜的眼界，定要给知义娶个门当户对的将门之女，却没料到，居然是个家世稍差并且毫不显眼的余家姑娘。

　　不过，兄长的婚事，身为妹子的是没有资格说话的，只是把家里的意见与知义简单说了。

　　知义倒是没什么意见，只是淡淡地道：“我也老大不小了，是该成家了。”

　　如晴挑眉，问道：“嫂嫂在信里有提到过余家姑娘，长相中上，个性温婉，二八年华。除此之外，便无其他了。”何氏说话一向中肯，从不轻易说别人坏话，如此简短的几句话，料定那余家姑娘也并不出色。

　　知义眉头微皱，“家世和容貌都算其次，最重要的还是人品。只要那余姑娘贤慧豁达，与妯娌相处和睦，孝敬长辈，善待幼小，我没理由不娶她。”

　　如晴半开玩笑地道：“那若是不善待小姑呢？”

　　知义瞟她一眼，“妹妹这么可爱伶俐，她没理由不善待你的。”

　　如晴很是满意，虽然有敷衍之嫌，但她聪明地不再纠缠下云，然后又小声问，朝云和挽雪怎么办。

　　知义淡淡地道：“若她们知趣，等你嫂子进门后，我再凛了老太太作主，给她们一个名份。”

　　如晴点头，朝云挽雪侍候了知义多年，没有功劳也有苦劳的。抬为姨娘，也算是水到渠成。

　　转眼间，又到了月底，也该是给下人发放月奉的时候了，如晴找来账房，也兑现先前的承诺，每个下人涨一倍薪奉。但却糟到挽雪的极力反对。

　　挽雪的理由也挺充分的，“姑娘，这些下人的奉银都由官府出的，姑娘实在没必要再另行涨钱。这样反而不好。”

　　因为将军府是御赐的御邸，所以府里的好些下人也都是御赐的，奉银也是由当地官府所出。实在没必要发放银子的。

　　如晴淡淡地道：“话虽如此，但成妈妈，刘妈妈，伍妈妈她们可都是府里的老人，京城里熬到管事位置的妈妈们都领着一两二钱的银子，没道理这儿的妈妈却还苦哈哈的只领半吊钱。”

　　挽雪抿唇，道：“京城米珠薪贵，但这儿可是大同，哪里能与京城相比。”

　　如晴盯着她，微微地笑道：“嫂子说得也对。不过，我倒是想问问，嫂子一月能领多少钱来着？”

　　挽雪绞着手指头，吱唔道：“先前刚来这儿的时候，是八百钱的，后来，老爷给涨成一吊银子。如今，也一直拿着一吊银子的。”见如晴面露兴味，满脸的委屈，道：“难不成，姑娘嫌挽雪领多了？若真如此，为了节省府里的开支，姑娘一应扣下便是，挽雪绝无怨言。”

　　沉香玲珑见她一副可怜兮兮的模样，忍不住横眉倒竖，果真又一个活生生的张姨娘了。可惜，她的功力也太浅了，人家张姨娘的楚楚可怜从来都是在方敬澜面前表演的。她倒好，不敢在知义面前表演，因为知义不吃她这一套，居然就拿到如晴跟前上演了。

　　如晴垂眸，淡淡地喝着温热的红枣连子羹，缓缓道：“嫂子这话我可不爱听。嫂子侍候哥哥，任劳任怨，数年如一日，没有功劳也有苦劳呀，如今领着一吊钱，按京里的规矩，哥哥已是默认了嫂子的身份了。嫂子也该高兴才是呀。至于其他人，我知道嫂子一心为着节省开支，可也不能太寒了下人们的心，是吧？”

　　挽雪僵硬着脸，勉强让自己点头，并挤出笑容，“姑娘想得周到，是我想得狭隘了。”

　　如晴笑得腼腆，“哥哥再怎么疼我，可几个嫂子才是真正当家作主的人。哪有官中锁事给妹子打理却让嫂子们闲着的道理？这完全是本末倒置了。”

　　挽雪心下惊异，胸口微跳，但却乖顺道：“可是，姑娘管家确实有一手。挽雪自叹拂不如。还是专心的侍候老爷，其他事儿，只能麻烦姑娘多担待点了。”

　　如晴微笑道：“嫂子也太妄自菲薄了，前些日子京里来了信，家里已给哥哥选了门婚事，相信再过不久，新嫂子就要来大同了。兄嫂的事，我这个做妹子的，还是少掺和的好。所以，府里下人薪奉多少，嫂子看着办吧。不过，我先前对下人已诺言在先，还请嫂子看替我圆了这个承诺才好。”如晴至始至终说话都笑眯眯的，仿佛对知义成亲的事儿，很是欢喜。再来对挽雪也很是友好，很是尊重的模样，并且言语间对即将上任的新嫂子也很是喜爱，挽雪听得袖子里的一双手，几乎把手帕给绞碎。

　　她摸不准如晴刚才这番话，哪些是真，哪些是假，哪些只是拭探。这些日子以来，数度与她交手，从先前的明争转为暗斗，她都不是对手，首先在言语上她就占不了上风，私底下她也找不着地方使绊子，如晴看着随和，可管理下人却很有一套，不打不骂不罚，却让下人畏惧如虎。想挑唆下人使绊子的伎俩行不通后，她唯一的法子只能转战知义，可惜，知义却是个油盐不进的人，眼里心里只有这个妹子，压根儿没有她们的存在，她除了咬牙血吞外，也只能忍着受着了。本想着偃旗息鼓安份守已，可如今，自家老爷又要娶新夫人了，如晴却当着她的面如此维护新妇，丝毫没有为她说话的意思，这让她情何以堪？

　　新夫人是好是坏她也不得而知，但见如晴这么维护期待，挽雪咬牙，是该行最后一招了。

　　朝云听得她的计划，吓了一跳，连忙摆手：“妹妹，千万别做傻事，这招行不通呀。老爷什么性子你还不知道吗？一向是说一不二的，你这样做，岂不惹老爷生气？”朝云急得团团转，进一步劝道，“妹妹，我知道你心里不甘心，好好的大家闺秀如今沦落为看尽他人脸色的奴才，先前老太爷和老太君还承诺过咱们姐妹，若侍候尽心，会给咱们姐妹一个名份。妹妹，以咱们的身份，能抬为姨娘也是不错了。难不成，妹妹还想着被扶为正室不成？”

　　挽雪冷笑一声：“为什么不能？想我家道没中落之前，也是备受呵护的千金大小姐，如今，都成什么了？区区一个庶女都能把我踩在脚底下。我就是不服！同样都是官家小姐，为什么我只能看尽脸色，受尽贱踏，凭什么她就可以高高在上享尽一切？朝云，我不服，我就是不服。”

　　朝云看她半晌，幽幽道：“你不服又能怎样呢？情势比人强。你纵然不服，又能改变什么呢？”

　　挽雪坐在绣夏草虫的紫纱床沿上，绞着帕子良久，忽然坚定了神色：“当年张姨娘不也凭着这一招受尽万千宠爱么？我资色可不比她差。没道理她能成功，我就只能失败的。”

　　朝云更加叹息，“你想与张姨娘比？可是，老爷可不是老太爷呀。”

　　挽雪沉默了会，又道：“不会的，定能成功的。男人对于子嗣一向看重的。等那新妇一进门，我就借着肚子里的孩子与她一争高下。”

　　朝云摇头，“何苦呢？新夫人一旦进门，人家可是嫡妻，你拿什么跟人家斗？就凭肚子里的孩子么？我看难。”

　　“那可难说，当年，张姨娘不就是凭借着肚子里的孩子把小李夫人给挤兑得差点喝西北风么？”若不是老太太，估计小李氏早就被斗得尸骨无存了。

　　朝云见劝不动她，唯有无奈叹息，“张姨娘再如何的争强好胜，可还不是个妾。妹妹，听我的劝，别做傻事。就算你真的斗过了新夫人，可老爷也不会抚你为正妻的。你可知道，像方家这样的人家，哪有让一个下人当主母的。”

　　挽雪沉默了会，又咬牙道：“这也不行，那也不行，难不成，就真的一辈子都要忍气吞生？”见一脸气急败坏的朝云，她又继续找了理由，试图说服她，也试图说服自己，“没试过又怎能知道结果呢？放心，我不会打无把握的仗的。”

　　朝云叹气，“你连四姑娘都斗不过，还妄想斗过新夫人？我看你是异想天开了。”

　　挽雪面色挂不住，不禁冷笑一声：“谁说的，我不是斗不过她，只是不屑与她斗。若她胆敢挡我的路，我定要她好看。”

　　*

　　如晴重新把管家大权交给挽雪后，挽雪倒也做得不错，对知义和如晴，也是跑得格外殷勤，如晴有什么需求，想吃什么，想做什么，挽雪从来都是第一时间满足。沉香也忍不住夸了挽雪，心想此人应该是真的改邪归正了。

　　知义见挽雪果真安份，倒也夸了她两句，不过话锋一转，又对朝云挽雪道：“你二人侍候我这么久，一直谨守本份，从无二错。按理，抬为姨娘也是众望所归。不过，为了尊重夫人，你们是继续留下，还是另配出府，都由夫人定夺吧。”

　　挽雪当场如糟雷击，半天都说不出话来，如晴也颇为尴尬，兄长房里的事儿，她一个未出阁的姑娘怎好掺和呢？只是知义也太不避嫌了，这些私事也要当着她的面说。