“你有没有听说，紫玉钗街上最近有点怪事？”来我家点心铺子买桂花糕的桂珍婶婶小声对娘说。

　　“桂珍姐，你是说宵婆的事情？”娘听了这话，手里给点心包扎油纸的动作也慢了下来：“是真的假的？”

　　“谁知道呢！”桂珍婶婶神神秘秘的说：“听说见过宵婆的人，没有能活着回来的。”

　　“桂珍婶婶，既然没有能活着回来的，这宵婆的事情又是怎么传出来的？”我赶紧凑上去插嘴。

　　“咄，”桂珍婶婶听我这一问，也很有些尴尬之色：“这个么……总之人们都这么说……”

　　“一个小丫头，跟着刨根问底做甚么！”娘冲我挥挥手：“眼瞧着掌灯了，你两个伙计哥哥忙的走不开，外面下着杏花雨，你披上斗笠和蓑衣再去烟雨阁送点心。”

　　我还是忍不住问：“娘，宵婆的事情，莫非是真的？”

　　“真的假的，横竖没人见过。”娘不耐烦的说：“快快拿好食盒去罢，点心正好这会儿吃呐！”

　　我只得应了下来收拾点心往食盒里装。

　　说起来，宵婆的事情，我倒是也听隔壁邻居家一起长大的小哥哥小三子神神秘秘的提起过，这件事情，全紫玉钗街的小孩儿没有不知道的，传说是这样，在紫玉钗街子时出来，总能见青石板道上有一个白发苍苍的老婆婆担着扁担卖酒，口里吆喝着：“宵酒，宵酒，与失意人一醉解千愁！宵酒，宵酒，今宵不醉不回首，回首又是几春秋……”

　　如果有人问：“老婆婆，您的酒怎么沽？”

　　老婆婆便会森然一笑：“老身的酒不要钱，用你最珍贵的东西，方能换一盏。”

　　要是人家回说：“一盏酒而已，怎么值的了那许多？”

　　老婆婆便答道：“一盏酒，与你一个愿望，有求必应，百试百灵。”

　　若是有人不信，老婆婆便会盛上一盏，谁喝下肚里，准能得到一样儿日思夜想，方能得到的东西，但那个人从此以后，就再也不会出现在紫玉钗街了。

　　小三子问我走夜路送点心怕不怕，我倒不大信这个，只笑说：“大不了不沽酒不就是了。”

　　华灯初上，这谷雨时节里，紫玉钗街上弥漫着针芒似得桃花细雨，映着烟雨阁的灯火，湿滑的青石板也闪出许多晃动的光影。我戴着斗笠，披着蓑衣，急匆匆的从点心铺子里提着食盒出来，往烟雨阁送今日里订下的点心。

　　烟雨阁是整个京城最大的妓院，在紫玉钗街上占地不小，我们家就住在紫玉钗街上，爹开了小小一间点心铺子，新近又雇了几个伙计，靠着烟雨阁订的点心，日子颇过得去。

　　细雨可不曾阻碍了烟雨阁的生意，及至进了烟雨阁，穿过桃红柳绿，莺莺燕燕的花厅，进了花魁娘子鸳鸯姑娘的房门，布下今日里的四色点心：有白中带紫，淡雅宜人的芋泥糕，入口即化，满口留香的红枣酥糖，浓香袭人，软糯甜蜜的什锦桃花饼，还有精致细巧，金黄酥脆的核桃酥四样。

　　“冒着雨也来，这点心铺子的千金当的也着实辛苦。”鸳鸯姑娘笑道，顺手赏给我一块碎银子：“拿着买糖吃。”

　　我忙谢过了：“多谢鸳鸯姑娘！姑娘这样疼梅菜，要是不来，可还怪想姑娘呢！”我常年在点心铺子与烟雨阁间奔波，这阵子听了各种伶俐话，瞧鸳鸯姑娘待我好，也学着讲些个讨她欢心。

　　鸳鸯姑娘的丫鬟鸾儿与我再相熟不过，笑道：“人小鬼大，梅菜啊，你一个十几岁小丫头，跟谁学的这么油嘴滑舌的。”

　　“左不过是这里迎来送往，给她听上几句，不会也会了。”鸳鸯姑娘又往窗外望了一望，蹙起秀眉，道：“怎生这几日，魏公子老也不来？”

　　魏公子我也识得，虽说饱读诗书，出口成章，却生的又黑又壮，手脚粗大，本算得一副憨实模样，可不知何故，额角到人中，一路斜下来一个大疤，撕扯的皮肉狰狞，偏又好穿洒金大氅，不识他的，只当做他是个早落了草的绿林莽汉。

　　因着家底十分殷实，一掷千金，是烟雨阁的贵客，早年科考不利，只得继承家业，在紫玉钗街上经营一家丝线铺子，因为好听戏，得了空，时常便来烟雨阁找擅唱戏的鸳鸯姑娘打茶围，赏钱给的很大方，可是一个得人心的好恩客，不过比起这个恩客的豪爽，还是他惧内的名气大些。

　　“魏公子家眷管得严，是最出名不过，上次还听说，他家大娘子见他在咱们这儿耽搁的晚了些，要拿烙铁烫他的耳朵，做铁板酱烧耳朵就酒呐！”鸾儿道。

　　“这门买卖，当真是不做也罢，添了多少冤孽，只可惜身不由己，谁人不想有自己一个家呢！”鸳鸯姑娘叹道。

　　我看鸳鸯姑娘满脸的不乐，刚想学着大人样儿，宽慰鸳鸯姑娘几句，只听门猛然给人推开，夹着一股子湿气伴着杏花粉气味儿，凉飕飕的，直教人打哆嗦，我回头一看，可不正是那五大三粗的魏公子来了么，许是不曾撑伞，但见魏公子淋的满头面脸都是水渍，映着烛火闪闪发亮。水珠还直往脚下滴，将大红撒花织锦地毯洇湿了一片。

　　我刚要行礼，谁料魏公子却倒栽葱似得直直跪在我面前，满面都是惊惧之色，连声道：“救命救命，梅菜，你可得救救小生！”

　　我唬了一跳，忙跟鸾儿去搀扶，连声道：“公子这是怎么地了，行如此大礼，梅菜一个小丫头可受不起！”

　　谁知道魏公子身躯好似千斤重，跪在地上，怎么也搀扶不起，口中直嚷着：“梅菜，你是出名的龙神使者，小生这件事情，倒想请你去龙神祠帮着跟龙神爷代为祈祷，求龙神爷慈悲为怀，救救小生一条性命则个！若能护佑小生，定然倾尽家财，三牲五畜，大摆供奉！”

　　龙神祠是烟雨阁前些年斥资修建的，祠堂虽小，倒十分精雅，紫玉钗街上人人称赞龙神爷灵验，香火繁盛，因着我为家里跑腿，又兼送供奉与烟雨阁后面的龙神祠的供品，街上的人个个戏谑的叫我做“龙神使者”，时不时竟还有人只当我与龙神爷有些个交情，遇着什么烦忧，倒托我代为祈祷，说定比常人更为灵验。想必魏公子误听了传言，当我逢迎龙神爷逢迎的好，真有甚么不得了的本事呢！

　　我慌忙道：“公子说的这是哪里话，准是误会了，梅菜一个跑腿小丫头，哪里来的这许多本事，左不过众人只当我与龙神爷碰面多了，比别的善男信女亲厚些，才来托我祝祷，我推辞不过，也只得代为祈愿，而托付我的人家说是灵验，大概还是因着龙神爷慈悲，他们心诚则灵，哪能与我真有甚么关系。公子还是起身，慢慢说话罢！给莫先生瞧见，少不得要骂我！”