宣州巡官被抓之後，隔日就下了诏命，贬为一个偏远小县的县尉，着即撵出京城不得逗留。此事在西京迅速地传开，就连原本他会被杀掉的耳语，也从两仪殿的内侍那里传出来。
西川副使听说此事，迅速整理行囊，当天就离开西京，以免王叔闻将他宰了。西川副使溜回西川的事，也在诸藩镇派来商议税赋的幕官中传开，在可以避开朝廷耳目的城南，幕官们秘密地聚集。淮西派去的代表，也就是温杞的学生，将这些消息带回给温杞。
「老师，这下子虽然知道谁能向永贞进言，但是王叔闻恐怕也不会给我们面子，前些日子去见太师，他只是一味瞎扯，我看也是使不上力的。」跟虞璇玑年岁相仿的年轻巡官烹了茶，放在温杞案上。
「看来只有越过王叔闻，直接请见永贞了。」温杞伸直了腿，轻轻捶着：「只是他现在不比当年在东宫，一举一动都有更多眼睛看着。」
「主母好见，小婢难缠。」巡官说。
温杞微笑，那种淡淡的丶带着一丝怀念的笑容让他的脸看起来多了几分柔和，不知是想起了什麽，他轻呼了一口气：「是不好见，不过我们给了王丕不少钱，该是他还债的时候了。」
王丕并没有推托此事，只是说要花一点时间安排，温杞也就耐心地等候，过了几日，王丕的家奴来通知他可以入宫，但是只有一刻钟时间。温杞便整理仪容，带着淮西的一份重礼，入宫晋见。
他十分耐心地等候，等着一批又一批不同的人来见过永贞皇帝，几乎都是紫袍绯衫，随便哪个都是百姓想不到的高贵人物，但是在他那双浅色的眼睛中，这些人都没有留下影子。
终於轮到他，捧着呈有重宝的匣子，他在永贞皇帝榻前郑重地三跪九叩以尽臣礼，在一阵模糊的声音後，有一个年轻女人的声音说：「温掌书请起丶请坐。」
温杞再拜谢座後，又听那个女人说：「陛下问你这一向可好？」
「臣鄙贱之身，蒙君下问，不胜惶恐，臣一切均安。」
「陛下说，吴大帅仙逝是一大损失，他与你有知遇之恩丶宾主之谊，想必更加难过。又一路奔波，实在辛苦了。」
「确实如此，然而食君之禄，臣为陛下效劳，旦夕不辞。」
永贞皇帝并没有问淮西吴元济如何，只让那女人问：「你带来的是什麽？」
「乃是一件重宝，臣眼拙，看不出是什麽，想请陛下为臣鉴定。」温杞说，自有内侍接过匣子打开，里面是一个红玉臂钏：「玉钏内有两行针笔字，臣虽能判读，却不知这是否是宫中之物。」
永贞皇帝眨着眼，而那年轻女人拿起玉钏，背着光，低声念着：「上柱国辽东郡王高丽王臣高武进奉……」
永贞皇帝睁大眼睛，女人翻过玉钏，又念另一行字：「河桥柳，占芳春，临水含烟拂路……」
永贞皇帝嘴上嘟囔，女人凑过去听了：「这是哪里得到？」
「这是下官无意间得到。」温杞说。
女人微微沉吟，低声说：「确实与睿真太后失踪时身上所佩的东西相符，但是此事流传甚广，很难说不是伪造的。」
「所以下官才说，不敢判断，可径送华清宫，请上皇圣断。」
永贞皇帝点头，女人将玉钏放回盒子，命人送往华清宫，淡淡地说：「大老远把睿真太后的东西送来，有劳了，若判定为真，定有奖赏，还请温掌书回镇後，再仔细搜寻，可有别物，多谢。」
这话就是逐客了，但是温杞成竹在胸：「确实还有一些疑似是的。」
「为何没有一并带来？」女人问。
「若是一起带来，有那麽一两件可能不是，岂不是反被疑心伪造？」
永贞皇帝嘎嘎地说了几句，女人又问了几句，才对温杞说：「你还知道多少？」
「不多，但是也许可以从中找出睿真太后的下落。」
一阵沉默後，女人低声在永贞皇帝耳边说了几句，永贞皇帝点头，她说：「你先退下吧！」
温杞微微一笑，叩拜而去，走出两仪殿後，他问王丕：「里面女人是谁？」
「是公主，她坚持一定要来看看你。」王丕说。
约莫两天後，温杞又被召入宫，这回就不只是永贞皇帝父女，还有两个须发皆白的老人与一个老妇，公主说：「这是平王丶相王丶大长公主。」
温杞拜见过後，平王沉声说：「明人不说暗语，你那里还有多少东西？」
温杞不正面回答，只是微微一笑：「这麽说吧，我拿到的东西，足够让我知道神皇陛下还有一个妹妹，而睿真太后是怀胎四月的时候失踪的。」
此言一出，平王相王与大长公主对视一眼，大长公主问：「太后与那公主都还活着吗？」
温杞笑而不答，相王便摸着胡子说：「你想要什麽？」
「找人嘛……自然是政通人和就好找。」温杞微笑着说。
「你是要替吴元济要节钺吧？」公主说。
「微臣这一路来，听说朝廷中有些物议，想要将淮西交与他人，依微臣之见，此举实在是不明淮西局势。淮西地在申蔡，并没有太多物产丶也不是商旅重镇，但是又在运河下方，龙蛇混杂，向来难治。故帅好不容易整治淮西，使淮西能够上下一心归顺朝廷，已属不易，凭恃大帅遗泽，加上少帅经营多年，淮西才没有出乱子，此时若是贸然换了旁人，只恐怕有些心术不正的人在军中煽动，引起大乱……」温杞缓缓地说，最後又将手中另一个小盒子递上：「淮西一乱，有些东西自然是找不到了。」
皇亲们打开盒子，却是一个只有拇指一节大的蚌型小盒，这麽小的盒子，上面却刻着细小繁复的图案，完全是宫中之物。大长公主沉着脸，非常熟练地旋开，里面是一颗暗红色的红豆。
平王相王低声说了几句，公主突然说：「兹事体大，干系太后与皇室，你且在外候着。」
温杞退出，大长公主便说：「这些确实都是太后的东西，这麽多年，也有不少人假冒过，但是没有人能拿出这些物证来，太后失踪时，身怀有孕一事，也没有多少人知道，我看有七分是真。」
「即便是真，淮西手上扣着这些物证或者人证而不上奏，反而拿来跟朝廷讨价还价，也是其心当诛。」相王哼了一声说。
大长公主把玩着那个蚌盒，淡淡地说：「确实，不过宝宝心里还想找亲娘，生要见人丶死要见尸，好不容易找到这条线，断然不会轻易放过的。」
「关键不在太后，而在淮西。」平王理着胡须，把一大把花白的胡须拉开：「如果我们短时间内没有办法吃下淮西，那乐得让他们去。但是如果我们要尽快攻下淮西，打下来之後抓住温杞逼问也不愁他不说。」
「阿爷，你觉得呢？」公主问，永贞皇帝喃喃地说了几句，公主转述：「为母尽孝，理所当然，既是淮西有本事找到太后，那就给吧！」
大长公主点头，但是平王却不同意，极力劝谏，但是永贞皇帝都摇摇头，相王在旁边坐着，拧眉说：「我想，下诏奖励淮西寻找太后有功，所以加授节钺呢？他们如果献不出太后，就追究他们欺君丶把吴元济逮起来宰了。」
永贞皇帝点头，於是便把温杞召入，他也没有异议，就这样离去。
消息传到刘珍量耳中，他觉得有些不妥，一抬头，却看见崔宫正经过，连忙上前：「阿母。」
「二郎。」崔宫正应了一声，两人一路同行，她淡淡地说：「听说你帮了王学士一点忙？」
「举手之劳。」
「嗯，应该的……我虽然不赞成王学士他们的主张，但是他们若是垮了，陛下危矣。不过你也不要做得太明显，以免你义父起了疑心。」
「儿自当暗助陛下。」刘珍量应承，又低声说：「阿母知道淮西的事吗？」
「听说了。」
「儿子觉得，那个淮西温掌书并不寻常。」
崔宫正看了他一眼，刘珍量凑在她耳边，把上次去关东的来龙去脉都说了一遍，崔宫正沉下脸：「此事当真？」
「上次的事是一团烂帐，我们谁也没敢告诉神皇陛下，得过且过。但是我後来仔细一想，他虽说是主父的外援，但是在田鸿政去成德之後，他又入京，那次见了义父与户部尚书。说了什麽不清楚，但是後来户部就坚持不再给成德钱，於是成德哗变，而後主父说服神皇陛下派出神策军，秘密奔袭却全军覆没，我後来查问，神策军一到那里就发现中了埋伏，而且对方早已守株待兔，神策军的人是不会跟成德有关连的。在那之前，温杞就已经到了成德，这点，我去问过御史台，确实是如此，换言之，是他砍了义父一刀，也坑了主父，害得主父在河北调停的苦心付诸东流。」刘珍量一一分析，轻声说：「从那之後，淮西看似没有动静，但是河朔三镇都伤了元气，朝廷也有损失，独他淮西无损……」
「无损无伤就是增长……」崔宫正低声说，刘珍量阴沉地点了点头，她说：「此人当真刻毒。」
刘珍量压低声音，果断地说：「依儿子之见，吴元济是个脓包，全仗温杞支持，只要杀了他就是天下太平，不拘安他一个什麽罪名，将他杖杀就结了。」
「这倒不难，只是太后的事，怎麽办？」崔宫正点头，顺手拔去刘珍量袍上的线头：「上皇可能还好，神皇陛下绝计不可能放弃找太后的。」
刘珍量呵呵一笑，伸手扶着崔宫正：「他是个文人，捱得过内侍省狱吗？」
崔宫正没有说话，只是走向了两仪殿。
※※※
马蹄达达，迅速奔出南陵城，沿着通往宣州城的驿道驰去。
李千里带着家人直追出十里地外，并不见匪徒踪影，问了路人，只说在道上确实见过，只得一路策马狂追。赶了两驿，风魄突然长嘶一声，李千里与它颇有感情，听见马鸣不寻常，勒住马一看，风魄口中吐沫，恐怕是太过劳累，无奈之下，只得暂时休息。
一群人在一条小溪旁饮马，道上突然听见马蹄声，定睛一看，却是巴四郎从後面赶来：「阿千！」
「你去哪里了！」李千里问。
巴四郎的脸色如常，身上却有酒味：「别管我去哪了，你们这是去哪啊？」
「有人绑走了璇玑跟孩子，我想趁着他们还没过河，先抓住他们。」
「咦？绑走小鸡跟孩子？」巴四郎重复了一句，不知是不是因为喝酒的关系，呆着脸想了半天才说：「但是你怎麽走这条路？会绑你家人的，应该只有淮西吧？」
「显然是有个白痴听说淮西的事，所以也来效法。」李千里冷笑，丢给巴四郎一封信：「是浙西。」
「哈？浙西？那个老猪头想干什麽啊？」巴四郎读了那封信，哼笑一声：「叫你单枪匹马去湖州赎人，还不署落款，当做没人知道湖州属浙西吗？白痴。」
李千里收回信，思量着说：「不过他要我去湖州做什麽？你猜得到吗？」
「这你就问对人了。」巴四郎蹲在溪边，以手掬水：「要是哪天我占山为王造他娘的反，我也一定绑你去当我的中书令啊！」
「原来如此。」李千里冷静下来，拍了拍风魄：「好了，出发。」
「去哪啊？」
「追人哪！」
巴四郎打了个呵欠，伸伸懒腰：「干麽追啊？你写封信，派人用驿传送进宣州成就好啦？」
李千里一怔，他完全没想到这件事，巴四郎看着他一副大梦初醒的样子，摇着头说：「宣州城挡在官道上，他们肯定要经过宣州去湖州，但是他们不可能日夜不停地赶路，驿传却可以，只要把消息送到宣州城，让节度使封锁边境，不就是瓮中捉鳖了吗？」
李千里关心则乱，摇头说：「百密也有一疏，他们不一定从关口过去。」
「那你又怎麽知道他们一定走驿道呢？」巴四郎反问，满意地看着李千里张口结舌：「不管怎样，先发信吧！我们赶到下一个驿站，就在那里观察状况丶调度人马吧！」
正当他们准备启程时，後面追来一匹马，却是个从未见过的官吏：「李相公！李相公！」
「什麽事？」
「在下南陵县尉，奉县令之命，来替相公带路，赶往宣城。」
「你怎麽知道我要去宣城？」李千里问。
那县尉瞪大眼睛，似乎觉得很奇怪地说：「是虞监察亲自到县衙说的，虞监察还说，请相公随下官走小路径往宣城追人，但是不要打草惊蛇，若是追上了就远远观察他们，不要冒进。她自己稍後与县令一起，走另一条路前往宣城，拜请宣帅封锁边境。」
李千里越听越不明白，困惑地问：「虞监察？夫人怎麽会在城里？」
「被抓走的是燕娘子与乳母，小鸡那时候跟我跑出去喝酒，我们回去後，听说你跑走了，仆妇才说，贼人一进来就把男女分开，逼她们说出夫人在哪里，燕娘子见小鸡不在，只怕他们找出她来，就谎称自己是夫人了。」巴四郎靠在树旁说。
「什麽？」丶「什麽？」李千里与燕寒云同声说，又同时抓住巴四郎：「你干麽刚才不说？」
「你又没问。」巴四郎掏了掏耳朵，拍拍身上的尘土：「好了，走吧！」
李千里很想揍他，但是只是松了手：「混帐。」
众人翻身上马，如怒龙卷地而去，李千里的担忧卸了一半，取而代之的是更沉重的罪恶感……若是贼人伤了燕娘子丶乳母或者孩子们……
「别苦着一张脸啊，燕兄！强龙难押地头蛇，我看小鸡这次比你家郎君有用得多哩！」巴四郎兀自对燕寒云说。
李千里原本夹杂着各种忧虑自责的情绪一下子安定下来，他凝视前方，夹紧双腿，直直地往前奔驰。
※※※
在另一条乡里道上，虞璇玑丶县令丶另一位县尉丶几名兵卒驾马狂奔，在他们後面，跟了约莫十骑，则是跟亲戚调来的仆役。秋冬之际的田地比较乾燥，不似春夏泥泞，因此，他们很快地翻过几座山坳丶穿过狭小的山道，在途中稍事休息几次後，赶在隔天清晨就抵达宣城。
宣帅根本还在被里裹成一颗大球，却听外面仆役敲着门，他在被窝里滚了又滚，最後还是只能说：「什麽事？」
「虞监察求见。」
「呜……这麽早找我干什麽？」
「她说她丈夫被绑走了，来找大帅要人。」仆役打着呵欠说。
「干麽找我要人？又不是我绑走她丈夫的？」宣帅闭着眼睛，在枕头上蹭了蹭，舍不得离开暖和的被窝，突然猛地想起一张脸：「她丈夫？李千里？什麽？他被绑走了？」
宣帅从榻上跳起来，在架上扯过一件袍子，光着脚踏了一双木屐就赶到前堂去：「李相公被绑走了？」
看着没戴头巾丶袍子也绑得乱七八糟，脸也没洗就跑出来的宣帅，虞璇玑有点想笑，但是还是深深一拜：「不是的，是下官的孩子，拙夫追上去了。」
「哦……吓我一大跳。」宣帅一屁股坐在席上，拍着胸，瞪了仆役一眼：「混帐，乱传话！」
「对方虽然绑走的是下官孩子跟管家妻子，但是据家人的说法，对方本来要绑的是下官，从家人的转述看来，对方的目标也不是下官，而是要绑下官引拙夫过去。」虞璇玑欠身，沉重地说：「家中老乳母说，对方都是一口苏州口音，相貌却是胡人，依稀听到他们说起『义父』，又好像是往东而去。而且他们不绑旁人，只来我家，敢绑二品妻儿，显然不是毛贼，在宣州附近，敢这样做的只有淮西跟浙西，但是往东而去，就不是淮西。因此，下官猜测，这批人应该是从浙西那边来的。」
「浙西吗？」宣帅接过家人送上的温水饮了一口，才算是回过神来，他虽然质朴却不笨：「李相公的名声，但凡是个官吏，没有不知道的，寻常藩镇还巴不得他别来，主动要他去丶还是绑他去，就有些怪了。」
虞璇玑点头，十分冷静地说：「下官斗胆，恐怕是萧錡想反了。」
「想想想……想反？」跟来的南陵县令抖着嗓子说。
「下官前些日子在河朔查阅卷宗，读到荦山乱时，就在沿途抓了不少名臣大官。」虞璇玑一夜未曾休息，脸色看起来有些苍白：「萧錡与拙夫并无恩怨，就有恩怨也不应该以这种方式处置。要抓拙夫，唯一的可能，就是想反了。」
「他在浙西也确实是有些奇怪……」宣帅点头如捣蒜，连忙问：「虞监察有什麽想法吗？」
「下官想请大帅封锁边境，一路关碍外松内弛，若有马队经过，不要跟他们硬碰硬，只要设法拖延丶通报……如果可以，最好还能在他们的饮食里做点手脚，让他们走到边境後无力抵抗就可以了。」虞璇玑说。
宣帅还在思考，南陵县令却问：「为什麽不当场就抓住他们？」
「当场抓住他们，一来可能狗急跳墙，造成不必要的损伤，二来打草惊蛇，可能让萧錡有所警觉，或许就不反了，如此一来，反而造成变数……他是个草包，若是公然造反，我们倒有理由剿灭了……喔，所以还应该通知淮南，只要淮南与宣歙联军，应该就没问题了。」虞璇玑早已想好对策。
宣帅点点头，一拍大腿：「好，就这麽做！」
「多谢大帅。」虞璇玑拱手深深一揖。
宣帅却伸手一拦，微笑着说：「慢来，我这里有一个不情之请。」
「大帅请说。」
「妳暂且来做我的幕官如何？」
虞璇玑错愕地睁大眼睛。