温如春，秦之世家也。少癖嗜琴，虽逆旅未尝暂舍。客晋，经由古寺，系马门外，暂憩止。入则有布衲道人，趺坐廊间，筇杖倚壁，花布囊琴。温触所好，因问：“亦善此也？”道人云：“顾不能工，愿就善者学之耳。”遂脱囊授温，视之，纹理佳妙，略一勾拨，清越异常。喜为抚一短曲。道人微笑，似未许可，温乃竭尽所长。道人哂曰：“亦佳，亦佳！但未足为贫道师也。”温以其言夸，转请之。道人接置膝上，裁拨动，觉和风自来；又顷之，百鸟群集，庭树为满。温惊极，拜请受业。道人三复之。温侧耳倾心，稍稍会其节奏。道人试使弹，点正疏节，曰：“此尘间已无对矣。”温由是精心刻画，遂称绝技。
后归秦，离家数十里，日已暮，暴雨莫可投止。路旁有小村，趋之。不遑审择，见一门，匆匆遽入。登其堂，阒无人。俄一女郎出，年十七八，貌类神仙。举首见客，惊而走入。温时未偶，系情殊深。俄一老妪出问客。温道姓名，兼求寄宿。妪言：“宿当不妨，但少床榻；不嫌屈体，便可藉藁。”少旋，以烛来，展草铺地，意良殷。问其姓氏，答云：“赵姓。”又问：“女郎何人？”曰：“此宦娘，老身之犹子也。”温曰：“不揣寒陋，欲求援系，如何？”妪颦蹙曰：“此即不敢应命。”温诘其故，但云难言，怅然遂罢。妪既去，温视藉草腐湿，不堪卧处。因危坐鼓琴，以消永夜。雨既歇，冒夜遂归。
邑有林下部郎葛公，喜文士。温偶诣之，受命弹琴。帘内隐约有眷客窥听。忽风动帘开，见一及笄人，丽绝一世。盖公有一女，小字良工，善词赋，有艳名。温心动，归与母言，媒通之；而葛以温势式微，不许。然女自闻琴以后，心窃倾慕，每冀再聆雅奏；而温以姻事不谐，志乖意沮，绝迹于葛氏之门矣。一日，女于园中，拾得旧笺一折，上书《惜余春》词云：“因恨成痴，转思作想，日日为情颠倒。海棠带醉，杨柳伤春，同是一般怀抱。甚得新愁旧愁，刬尽还生，便如青草。自别离，只在奈何天里，度将昏晓。今日个蹙损春山，望穿秋水，道弃已摈弃了！芳衾妒梦，玉漏惊魂，要睡何能睡好？漫说长宵似年，侬视一年，比更犹少：过三更已是三年，更有何人不老！”女吟咏数四，心悦好之。怀归，出锦笺，庄书一通，置案间；逾时索之，不可得，窃意为风飘去。适葛经闺门过，拾之；谓良工作，恶其词荡，火之而未忍言，欲急醮之。临邑刘方伯之公子，适来问名，心善之，而犹欲一睹其人。公子盛服而至，仪容秀美。葛大悦，款延优渥。既而告别，坐下遗女舄一钩。心顿恶其儇薄，因呼媒而告以故。公子亟辨其诬；葛弗听，卒绝之。
先是，葛有绿菊种，吝不传，良工以植闺中。温庭菊忽有一二株化为绿，同人闻之。辄造庐观赏；温亦宝之。凌晨趋视，于畦畔得笺写《惜余春》词，反复披读，不知其所自至。以“春”为己名，益惑之。即案头细加丹黄，评语亵嫚。适葛闻温菊变绿，讶之，躬诣其斋，见词便取展读。温以其评亵，夺而挼莎之。葛仅读一两句，盖即闺门所拾者也。大疑，并绿菊之种，亦猜良工所赠。归告夫人，使逼诘良工。良工涕欲死，而事无验见，莫有取实。夫人恐其迹益彰，计不如以女归温。葛然之，遥致温。温喜极。是日，招客为绿菊之宴，焚香弹琴，良夜方罢。既归寝，斋童闻琴自作声，初以为僚仆之戏也；既知其非人，始白温。温自诣之，果不妄。其声梗涩，似将效已而未能者。火暴入，杳无所见。温携琴去，则终夜寂然。因意为狐，固知其愿拜门墙也者，遂每夕为奏一曲，而设弦任操若师，夜夜潜伏听之。至六七夜，居然成曲。雅足听闻。
温既亲迎，各述曩词，始知缔好之由，而终不知所由来。良工闻琴鸣之异，往听之，曰：“此非狐也，调凄楚，有鬼声。”温未深信。良工因言其家有古镜，可鉴魑魅。翌日，遣人取至。伺琴声既作，握镜遽入；火之，果有女子在，仓皇室隅，莫能复隐。细审之，赵氏之宦娘也。大骇，穷诘之。泫然曰：“代作蹇修，不为无德，何相逼之甚也？”温请去镜，约勿避；诺之。乃囊镜。女遥坐曰：“妾太守之女，死百年矣。少喜琴筝；筝已颇能谙之，独此技未有嫡传，重泉犹以为憾。惠顾时，得聆雅奏，倾心向往；又恨以异物不能奉裳衣，阴为君月而合佳偶，以报眷顾之情。刘公子之女舄，《惜余春》之俚词，皆妾为之也。酬师者不可谓不劳矣。”夫妻咸拜谢之。宦娘曰：“君之业，妾思过半矣；但未尽其神理。请为妾再鼓之。”温如其请，又曲陈其法。宦娘大悦曰：“妾已尽得之矣！”乃起辞欲去。良工故善筝，闻其所长，愿一披聆。宦娘不辞，其调其谱，并非尘世所能。良工击节，转请受业。女命笔为绘谱十八章，又起告别。夫妻挽之良苦。宦娘凄然曰：“君琴瑟之好，自相知音；薄命人乌有此福。如有缘，再世可相聚耳。”因以一卷授温曰：“此妾小像。如不忘媒妁，当悬之卧室，快意时焚香一炷，对鼓一曲，则儿身受之矣。”出门遂没。
[今译]
温如春出身于陕西一个世代为官的家庭。他从小就特别喜欢弹琴，即使是出外旅行，也总是琴不离身。有一次他到山西去，途经一座古庙，他把马拴在庙门外，想到里面歇歇脚。走进庙里，他看见一个身穿粗布道袍的道士盘腿坐在走廊上，一根竹杖斜靠着墙壁，道士身旁有个花布口袋，里面装着一张琴。温如春触动所好，不由得上前询问：“你也喜欢弹琴吗？”道士说：“喜欢。可就是弹不好，很想跟擅长弹琴的人学学呀。”于是从布袋里把琴拿出来递给温如春，温如春接过来细看，琴身的漆纹非常精妙，他用手勾拨一下琴弦，弦音清亮、激扬，非同寻常。温如春高兴之余，顺手弹了一支短曲。道士微微一笑，似乎并不怎么赞许。温如春于是使出浑身解数，又弹奏了一曲。道士微笑着说：“也还不错，也还不错！可是还够不上做我的老师。”温如春由于道士说话的口气很大，就反过来请他弹奏。道士接过琴放在膝上，刚刚拨动琴弦，温如春就觉得有一阵和煦的春风拂面而来；道士又弹了一会，只见千百只小鸟纷纷飞来，院子里的树上都栖满了。温如春非常惊讶，就拜道士为师，请他传授琴技。道士反复弹了几遍，温如春侧着耳朵专心倾听，对那乐曲的节奏稍微有了一些领会。道士让温如春试着弹一下，又在旁边指正他不合节奏的地方。然后说：“你现在的琴艺在尘世间已经是没有对手的了。”从此，温如春精心练习，反复苦练，终于练成一手绝技。
后来，在回陕西的途中，离家还有几十里路时，天已经黑了，又遇上倾盆大雨，连个投宿的地方也没有。碰巧路旁有个小村子，温如春快步走过去。他顾不得仔细挑选，看见有一个门，就急匆匆地跑了进去。进屋一看，静悄悄的没有一个人。过了一会儿，一个姑娘从里面走出来，年纪大约十七八岁，长得像天仙一样。她抬头见是来了生客，便吃惊地走了回去。温如春当时还没有妻室，看到这位美丽的姑娘后，对她产生了很深的感情。又过了一会儿，一位老太太从里面走出来向客人询问来意。温如春介绍了自己的姓名，并请求借宿。老太太说：“借宿倒也没关系，只是没有床铺；如果不嫌委屈，就在地上铺些草，将就着睡一夜吧。”说完，老太太转身回屋，一会儿，她拿着蜡烛走出来，又把草铺在地上，对客人十分殷勤。温如春问她姓什么，老太太回答说：“姓赵。”又问：“刚才那姑娘是谁？”老太太说：“她叫宦娘，是我的侄女。”温如春说：“我不自量力，想攀附高门，结为姻亲，怎么样？”老太太皱着眉头，为难地说：“这件事我可不敢遵命。”问她是什么缘故，老太太只是说不好回答。温如春大失所望，但也只好作罢。老太太离开以后，温如春看见铺在地上的草又湿又烂，无法躺下歇息，于是端端正正地坐着弹琴，借此消磨这漫漫长夜。后来雨停了，温如春就连夜回家去了。
温如春的家乡，有一个退隐家居的部郎官葛老先生，很喜欢和文人交往。一次，温如春偶然前去拜访，应葛老先生之邀弹琴。帘幕内隐隐约约好像有女眷在偷听。忽然一阵风吹起了帘幕，现出一个十五六岁的少女，真是美丽极了。原来，葛老先生有个女儿，小名叫良工，很会填词作赋，她的美丽更是闻名遐迩。温如春不由得动了心，回家对母亲说了，就托媒人去葛家提亲。葛老先生因为温家已经衰落，迟迟不肯答应。可是良工自从听了温如春弹琴之后，心里暗暗倾慕，常常希望能再次听到那优美的琴声；而温如春因为婚事不成，灰心丧气，再也不登葛家的大门了。
一天，良工在花园里拾到一张旧的诗笺，上面写着一首《惜馀春》词：“因恨成痴，转思作想，日日为情颠倒。海棠带醉，杨柳伤春，同是一般怀抱。甚得新愁旧愁，刬尽还生，便如青草。自别离，只在奈何天里，度将昏晓。今日个蹙损春山，望穿秋水，道弃已摈弃了！芳衾妒梦，玉漏惊魂，要睡何能睡好？漫说长宵似年，侬视一年，比更犹少；过三更已是三年，更有何人不老！”良工将它反复吟诵了好几遍，心里很喜爱这首词。她把这首词带回房间，拿出华美的信笺，端端正正地抄了一遍，然后放在桌子上。过了一会儿，要再拿来看时，却已经不见了，心想大概是被风吹走了。恰好葛老先生从良工的房门口经过，拾到了这首词，以为是良工作的，又反感这首词的内容放荡，就把它烧掉了，不过，他不忍心怪责女儿，只想快点把她嫁出去。
山东临邑县刘布政使的儿子正好托媒求婚，葛老先生心里觉得可以，但还是想亲自看看刘公子本人。刘公子穿着华丽的衣服来了，人长得眉清目秀。老先生非常高兴，招待得十分热情丰厚。刘公子告辞以后，他的座位下遗落了一只女绣花鞋，葛老先生一见，心里顿时十分厌恶刘公子的轻薄行为，于是把媒人叫来，告诉了这件事。刘公子极力为自己辩解，说鞋不是他遗落的；可是葛老先生根本不听，到底拒绝了这门婚事。
在这之前，葛家有一种绿色的菊花，葛老先生从来舍不得把花种传给别人，良工在自己房间里种了几盆。温如春的院子里也种有菊花，忽然有一两株变成了绿菊，朋友们听到了，都纷纷上门来观赏；温如春也十分珍爱它们。第二天清晨，温如春跑到院子里看绿菊，在菊花畦边捡到一张信纸，上面写着一首《惜馀春》词，他反复念了几遍，却不知道它是从哪里来的。又因为“春”字是自己的名字，心里更加迷惑，就拿到书桌上，细加评点，评语中有不少轻薄猥亵的话。葛老先生听说温家的菊花变成绿色，感到很奇怪，就亲自到温家看个究竟，他来到书房，见桌子上有一首词，就拿过来诵读。温如春因为上面的评语轻薄猥亵，连忙夺过来揉成一团。葛老先生只来得及读了两句，发觉就是自己在女儿房门口所拾到的那首词，不禁十分疑惑，于是连温如春的绿菊品种，也怀疑是良工赠送的。回家后他把这件事告诉了夫人，并叫夫人去逼问良工。良工平白无故受到冤屈，哭着要寻死；而这件事又没有人亲眼看见，无法取得实证。
夫人怕事情越弄越张扬出去，主张不如干脆把女儿嫁给温如春。葛老先生也同意了，就托人把这个意思告诉了温如春。温如春高兴极了。当天就邀请客人来举行绿菊宴，焚香弹琴，直闹腾到深夜才散。温如春睡下以后，书童忽然听见琴自动发出了响声，开始还以为是别人的仆人在闹着玩；后来去看一下，发现并没有人，这才去告诉温如春。温如春亲自去看，果然如此。听那琴声，音调生硬涩滞，好像在模仿自己而又没有学好。他点亮灯火突然闯进去，却什么也没看到。温如春把琴拿走以后，整个晚上再也没有动静。他猜想一定是哪个愿意拜自己为师的狐精在作怪，于是每天晚上都为它弹奏一曲，然后把琴摆在那里让它去弹，就像老师教学生似的，自己则每晚都躲在外面偷听。这样过了六七夜，那琴声居然有曲有调的，很可以让人欣赏下去了。
温如春把良工迎娶过来以后，夫妻俩谈起以前那首《惜馀春》的词，这才知道两人得以结合的缘故，但始终不知道那首词是从哪里来的。良工听到琴会自动弹奏的怪事，就亲自去听，回来后对丈夫说：“这不是狐精弹的，听那音调凄惨忧愁，倒像是鬼弹出来的。”温如春还不大相信。良工就说她家有一面古镜，可以照见精灵鬼怪的原形。第二天，她派人去把古镜取来，等到琴声响起来的时候，拿着古镜突然走进去；点灯一看，果然有个女子，惊慌失措地躲在墙角，再也不能隐身了。温如春仔细一看，原来就是以前避雨时见到的赵家的宦娘。他非常惊讶，再三追问她。宦娘流着眼泪说：“我替你们做媒人，不能说没有恩德吧，为什么这样苦苦相逼呢？”温如春让良工把古镜拿开，同时要求宦娘不要躲避；宦娘答应了。良工于是把古镜用袋子装好。宦娘远远地坐下，说：“我原来是太守的女儿，已经死了一百年了。从小就喜欢弹琴弄筝；筝技我已经比较通晓，只有琴技没有得到名师的真传，九泉之下仍然感到很遗憾。您那次光临我家时，能够听到你美妙的琴声，我对您实在是很仰慕；只恨自己已经成了鬼不能侍候您，所以暗中为您撮合这美好的婚姻，以此报答您对我的一片情意。刘公子座位下的女绣花鞋，以及那首俚俗的《惜馀春》，都是我干的。这样报答老师不能说不尽力吧！”温如春夫妻俩一齐向她表示感谢。宦娘说：“你的琴技，我大部分已能领悟；只是那些精妙之处我还没有完全掌握。请你再给我弹一遍吧。”温如春按她的要求弹了一遍，还详细地给她讲解弹奏的方法和技巧。宦娘非常高兴地说：“我已经全部领会了。”于是站起来就要告辞。
良工本来就喜欢弹筝，听宦娘说她擅长此道，表示希望聆听一下她的演奏。宦娘也没有推辞，便弹了一曲，听那曲调和乐谱，果然并不是人间所能有的。良工打着拍子赞赏不止，然后倒过来请宦娘指教。宦娘提起笔来给良工写了十八篇乐谱，又站起来告辞。温如春夫妻俩苦苦挽留她。宦娘凄惨地说：“你们夫妻感情这么好，自然是知音；我这个薄命人哪有这种福气啊。如果真有缘分，下一辈子再相聚吧。”于是把一个卷轴交给温如春，说：“这是我的小像。假如你还记得我这个媒人，就把它挂在卧室里，高兴的时候，烧上一炷香，对着它弹一支曲，那我就像亲身领受一样了。”说完，宦娘走出门去，就消失得无影无踪了。