李菡瑶忙问：“怎么回事？”
鄢芸也被勾起了兴趣，期待地看着王壑。
李卓航也静静听着。
王壑道：“他说只带了二十两银子，还说这是我母亲的意思：出了家门，要自谋生路。——不光我自己，还要养活这老仆，早知就不带他……”
静了一瞬，众人轰然大笑，不仅李菡瑶、鄢芸，在旁伺候的胡清风、菜花、品茗、绿儿等人都忍俊不禁，连李卓航嘴角也溢出若有若无的笑意。
李菡瑶笑得眼泪都流出来了，边笑边问：“那……那你是如何……解决的？怪不得，你卖桃。”
王壑满脸无奈道：“还能如何解决？我活了十三岁，也没挣过一分银子，读了一肚子书，要吃饭的时候发现全没半点用处。那段日子，我在船上给人洗过碗，在码头做过苦力，在街上给人摆摊写书信，还卖过桃——说到卖桃，就是在青华府那一次，碰上那可恶的刘知府和他手下的钱谷师爷，把我自己给搭进去了。我便大闹青华府……”
李卓航冷冷道：“你大闹青华府，惹怒狗官，最后害得我太平工坊被难民给抢了。”
王壑赔笑道：“这件事是晚辈连累了李家。”
众人又忍不住偷笑。
这些经历，李卓航等人知道一些，譬如谢相那日在论讲堂公布的王壑和李菡瑶邂逅的情节，但王壑游历的其他细节却不清楚，因此都被他吸引了。
这场景，令王壑神思恍惚。
记忆中，也曾有这样的画面：他一家子在德馨院中乘凉，一张罗汉床，中间搁一张矮几，父亲坐在右边，母亲坐在左边，弟弟则满床爬，他坐在地下一张矮凳上，听父亲说年少时外出游历的经历，或者母亲说她女扮男装混入科场的经历，夜风越过院墙，送来蔷薇的花香。
那时，也常常是满院笑声。
他是听父亲说受不了餐风露宿的苦，跑去学做火腿炒饭而发笑；还听母亲说会试时遭小人暗算，于会试前一夜闹肚子，不得不带病下场，结果把屎拉在了裤子上而发笑，因父母最后都苦尽甘来，这笑是欢乐的笑。
弟弟那时还小，还不大懂事，半懂不懂的，见大家都笑，他也跟着笑，笑得满床打滚，一会儿爬到父亲怀里小猪似的拱，一会儿滚到母亲怀里揉。
那时光，多温馨啊。
就跟眼下一样。
过去的温馨一去不复返了。
他便尝试保留眼前的温馨，于是搜索记忆，竭力把自己的游历经过说得精彩些。
他有意避开和李菡瑶相遇的部分，只说自己如何筹措路费和饭钱，从南疆的雨林说到西疆的雪莲，又说到北疆的黑莽原，说到东北的红松林，这一路，他贩卖过玉石、皮毛、药材等等，当然少不了学炒饭、做菜。
他笑道：“这是家学渊源。父亲当年游历，和忠勇大将军同行，忠勇大将军连烤兔子都不会，父亲吃不了干粮，便学会了火腿炒饭。他叮嘱我：在外游历要想过得好，一定要会做吃的，否则餐风露宿，可难熬了。”
李菡瑶脱口道：“我吃过你做的鱼。”
王壑诧异道：“你在哪吃过？”
李卓航等人都看向李菡瑶。
李菡瑶这才发现说漏了嘴，讪讪道：“就是那一回，你们在一户人家借宿，你不是做了鱼……”
王壑恍然大悟，吃惊道：“你是那个……黑小子……噢我的天！敢问月皇，到底有多少分身？”
李菡瑶得意道：“也不算多。”
鄢芸感觉李卓航气息有些冷，忙打岔，问道：“王兄离开北疆，后面又去了哪里？”
王壑道：“来江南了。我从北疆贩了许多药材到江南，就在霞照出手的，卖给了济世堂，得了一万多两银子。——这是我这辈子赚的最多的一次。”
李菡瑶笑道：“那也不少了。难为你一个世家子弟做这行商的买卖，还做得有模有样。”
王壑嘴角微翘，道：“壑游历是为了增长见识，不是为了行商赚钱，不想舍本逐末，所以未曾花费太多精力在这上头，若不然，挣一份家业不在话下。”
李菡瑶嘲笑他，“夸你两句你就骄傲起来。哼，商场如战场，真要做大买卖可没这么简单。除精通商贾计算外，消息传递、同行竞争、官府税收……方方面面，其凶险比战场也不差了，动辄也是家破人亡的下场。”
王壑肃然道：“月皇说的是。这一年来，天下动荡，李家亦遭受种种打击，李家在朝堂和官场毫无背景，然月皇和江南王却于风雨飘摇中保住了李家偌大的家业，令壑敬佩不已。换上壑，也未必能保得住。”
李菡瑶笑道：“怎么说到我身上来了。别学周黑子拍马屁。快说你和世子拿到银子做什么了？”
王壑微笑道：“拿到银子，我跟表弟高兴得跟什么似的，当即去成衣坊买了几身衣服，梳洗一番，就往醉仙楼包了个雅间，点一桌菜，顺便赏田湖美景。”
李菡瑶对他苦尽甘来的经历感同身受，因笑问：“你就没想到给家人买些礼物，只顾自己吃喝玩乐。”
王壑道：“何曾没想到，这趟买卖就是为了挣钱给家人买礼物的。结果废帝作死，我竟回不去了，造起反来了。若不然，就凭这七年的经历，虽不能像月皇做大富商，做个大掌柜的绰绰有余。”那些伤感的事，被他轻描淡写带过，以戏谑的口吻对七年游历做了个总结。
“大掌柜”三个字，惹得众人又笑。
李菡瑶听故事听得津津有味，只觉意犹未尽，见茶没了，忙吩咐品茗道：“换新茶。再准备些什么吃的，待会饿了垫一垫，不然饿着肚子睡不着。”
品茗尚未答应，李卓航道：“你还不去睡？国祚初立，那么多事还不够你忙的？”
李菡瑶：“……”
“我不困”三个字被堵在嗓子眼。
王壑很有眼色，忙起身道：“晚辈也要告辞。叨扰了王爷这一天，很不该。王爷早些歇息。”
李卓航却道：“你留下，陪本王下棋。”
王壑：“……”
这分明是棒打鸳鸯，唯恐他们夜半私会，所以将他们分开，可是他能拒绝吗？