李婆子因为是上吊，且事涉女子名节，私生子一事不论真假，都不光彩，故而只停灵三日，便下葬了。

　　而大宅这边，开始收拾行装。

　　虽然这里是祖宅，李卓航夫妻老了还要回来，这次依然要带走不少东西，忙乱了数天，九月初八才上路，家里交给墨管家的爹——墨老管家带人守着。

　　归去时，走水路坐船。

　　天还没亮，墨管家便指挥下人往月河渡口搬行李，马车拉了一趟又一趟，还有肩挑手提的，络绎不绝。

　　忙乱中，王妈妈从李菡瑶的包袱中翻出一条大蛇，知道定是姑娘的主意，忙又偷偷送回小佛堂。

　　李菡瑶上车前找不到心爱的麻点，略一想，便知道被人“遣送回乡”了。忙返身直奔小佛堂，果然看见麻点被塞在墙角一只篓子里，关了禁闭了。她当即攥住蛇头，扯了出来，因来不及找东西装，就这么拖着飞奔出来。

　　丫鬟跟在她后面撵，之前为了阻止她转来，哄她说“要开船了”，她也不理，这会子却催丫鬟“跑快点，船要开了！”丫鬟十分憋屈，过门槛时差点被绊倒。

　　在大门口，她们顶头碰见王妈妈。

　　王妈妈见她拖着蛇，急忙道：“小祖宗，这不能带！”

　　李菡瑶小身子一侧，防止她来抢蛇，一面问：“怎不能带？船那么大，又不是坐不下。”

　　王妈妈也知道，直劝大概不行了，便走迂回战术，于是好声好气地哄道：“姑娘，这蛇是老太太养的。如今老爷、太太和姑娘都走了，这大宅子都没什么人了，老太太多寂寞啊。留下这蛇，也能陪陪她老人家。”

　　李菡瑶眼珠一转，道：“祖母养的我才要带。我看见麻点，就能想到祖母。爹爹说，这叫‘睹物思人’。——看见王妈妈也会想。祖母在地下有祖父陪呢。”

　　王妈妈想，看见麻点想祖母？

　　这话哄鬼呢。

　　嗯，可不就是哄鬼！

　　麻点被送回去又拖出来，仿佛明白发生什么事：李菡瑶要走了，王妈妈不让带它。

　　它很想跟李菡瑶走。

　　不然，今后谁喂它鸡蛋？

　　它是追着鸡蛋走的！

　　就见它将蛇尾缠在李菡瑶腰间，又往胳膊上绕了两圈，蛇头从小姑娘腋下钻出来，对着王妈妈吐蛇信子。

　　这畜生……

　　王妈妈气坏了。

　　书房里，李卓航正跟族人说话，族人只要没离开的，都来了，一是送行，二是李卓航有事交代。

　　他临行前，做了一项决定：升李卓远为大掌柜。并道：“若你能在三年内，将收益翻一翻，我便让你总揽太平商号在徽州所有买卖；若在十年内，将徽州的产业翻一翻，十年后，这些产业就归到你这一房名下。”

　　李卓远睁大眼睛，颤声问：“此话当真？”

　　李卓航淡淡道：“我从来一言九鼎。”

　　李卓远立即起身，微微欠身，抱拳道：“请家主放心，愚兄定当竭尽全力，不负家主所托！”

　　他郑重地用上了尊称。

　　李卓航道：“那我们便拭目以待。十年后——”他有意顿了下，才笑道——“天明也长大了。大家都赞他聪慧，口说无凭，看他可能撑门立户。”

　　李卓远再次欠身道：“愚兄定不负家主厚望！”

　　李卓航手往下虚压，“坐下。”

　　李卓远坐下后，身子还在微颤。

　　他如此激动，族人的反应更不用说：李卓航对李卓远竟然如此大手笔、大魄力，那他们呢？

　　李卓航环视众人道：“你们不必眼红，我不白给的，三年、十年的条件摆在这。若你们也能做到，我自当一视同仁；若不能，还是脚踏实地的好。否则，我送你一间铺子，你保不住还是被人挤垮，或者被人侵占。”

　　众人被他“一视同仁”的承诺所激励，都跃跃欲试，对于他后来的警醒则没在意，都欢喜道：“我等一定努力。”

　　李卓航见无事了，不再废话，长身而起，一袭白衣，飘然出了书房，径直走向大门口。

　　众人鱼贯跟上，恭敬恭送。

　　天井里，众妯娌也簇拥着江玉真出来了。

　　李卓航问：“瑶儿呢？”

　　江玉真道：“我让王妈妈带她先上车。”

　　李卓航点头，携了她手，脚下不停，就此离去。

　　来到外面，就见王妈妈和李菡瑶对峙，李菡瑶忙叫“爹爹”，麻点的蛇头也上下点了两下。

　　李卓航一眼看出关窍，道：“王妈妈，带姑娘上车。”

　　王妈妈忙应是。

　　麻点便顺利上路了。

　　李卓航登上马车，李卓远拉了他儿子李天明来到车前，叫他送家主叔父，一面趁着马车尚未行动时，向车内请示道：“家主，李卓然那里怎么安排？”

　　李卓航道：“那铺子里的差事也不必做了，让他专心攻读。若那些金子还不能助他完成学业，也不必指望他什么了，等他儿子长大养他吧。”

　　李卓远忙欠身应是。

　　李卓航又道：“甄氏和李天华，你们不必额外关照，但也不得欺辱。若让我知道，有人以他家得罪过嫡支为由，欺压她母子，我必不轻饶。既是一族，便当互相照应，而不是落井下石。否则，我提携你们做什么？”

　　众人都忙道：“我们怎能做那样事呢。”

　　李卓航挥手，马车启动。

　　众人步行，直送到月河渡口。

　　月河渡口，雾气格外浓厚。

　　李卓航一家下车、上船，众人又是一番珍重道别，擦着眼泪、挥着手目送那船驶离了渡口，向下游行去，很快被晨雾淹没，消失在拐弯处、山那边。

　　李卓远心想：家主对李卓然失望透顶，又怕影响老太爷的声誉，已绝了过继李天华的心思，重新选择李天明了。

　　还有十年！

　　十年后，李天明便长大了。

　　这十年，是李卓航考验他、考验李天明的期限。

　　月河上，李卓航和江玉真牵着李菡瑶站在船尾，望着月庄的轮廓在视野中渐渐变模糊。

　　并没有背井离乡的清愁，船速不急不缓，两岸山峦、田野、村庄依次接近，山上色彩斑斓的秋景、田野里丰收后的井田，还有村庄——远远暖人村，依依墟里烟，乡村人还没吃早饭呢——从模糊到清晰，再被抛到身后，他们就像畅行在山水画廊中，惹得李菡瑶不住惊叹。

　　李卓航耐心回答女儿各种提问。

　　他看得出，女儿心情很雀跃。

　　他心中也充满了希望。

　　十年，瑶儿也长大了！

　　这十年，他需要稳定李氏旁支，李卓远是不二人选。

　　这便是李卓航的策略：安抚李卓远，孤立李卓然，不让他们有联手作乱的机会。

　　李天华从南村口飞奔出来，小小的身影快速接近月河，却没有往渡口去，而是跑上了月桥，站在桥上望着李家的船在晨雾中顺流而下，喃喃道：“姐姐走了……”

　　一个胖和尚从村里走来。

　　李天华根本没留意他。

　　和尚却在李天华身后站住了。

　　“李老爷走了。”

　　不是问，是陈述事实。

　　李天华回头，迷惑地打量和尚，很快想起来了：这和尚他见过，就在李老太太的丧礼上。

　　和尚从口袋里抓了一把炒花生给小娃娃，“给你吃。”

　　李天华不接，“我不吃。”

　　和尚道：“这不是偷的。”

　　李天华道：“我不吃。”

　　为什么要给他花生吃？

　　在小娃儿记忆里，村里除了奶奶和娘，没人无事端端地送他东西吃；若送东西，必定有所图。当然，姐姐除外。想到这，小娃儿泫然欲泣，更想姐姐了。

　　和尚道：“我跟你爷爷是朋友。”

　　李天华似乎不信。

　　和尚硬将花生装进他荷包袋，又摸摸他头，低声咕哝道：“这么聪明，分明就是他的种……”

　　他转身大步朝桥那头走去。

　　李天华困惑地看着他的背影。