简繁接信后，心一沉。

　　这双方碰撞，鹿死谁手？

　　他固然是钦差，可代天子执法，但这钦差的权利并不能滥用，双方及其背后势力均很强悍，一个处置不好，他不能立功反被碾为齑粉，就得不偿失了。

　　他谢绝了所有拜访，跟火凰滢乘画舫在田湖漂游。

　　入秋后，田湖上的风格外清凉，莲子、藕、菱角、芡实和应季的瓜果鲜甜可口，吃着清甜果品，赏湖光水色，听清淡琴音，连人也清淡脱俗了。

　　火凰滢伏在船头栏杆上瞧荷花，心情淡淡的，像高天上淡淡的云，毫无陪钦差大人的诚惶诚恐，事实上，钦差大人正陪她游湖、弹琴给她听。

　　这一刻，她是无忧无虑的。

　　琴音止，身后传来脚步声。

　　她想，安静不成了！

　　简繁走出来，见火凰滢伏在栏杆上，微微一笑。早上她说冷，披了一层白纱在肩背上，绕到前身，用双臂挽住，轻灵飘逸婉如仙子，也冲淡了那身火红。

　　简繁在她身边坐下。

　　火凰滢头也不抬地招呼，“大人。”

　　简繁见她盯着水面，问：“想什么呢？”

　　火凰滢道：“什么也未想。”

　　简繁道：“那本官找点事让你想想。”

　　火凰滢转过头，看着他，把脸一垮，噘嘴叹气道：“大人就不能让小女子多快活一时？”

　　简繁失笑道：“没良心！本官可是弹了这半日的琴给你听呢，你陪本官说说话都不乐意？”

　　说这话时，他的心情有些奇妙：他与她的关系，并不像恩客和卖笑女子的关系，倒像朋友。

　　火凰滢故作懵懂，眨巴着眼睛问：“大人弹给小女子听的？难道不是大人借操琴来静心？”

　　简繁道：“不论如何，你听了本官这半日琴乃不争事实，现在该陪本官说说话了。李菡瑶乃江南第一才女，李家被指控与官府勾结，这件事，你是怎么想的？”

　　火凰滢嗔道：“我才不说呢。”

　　简繁诧异问：“你不敢说？这可奇了。你不是一向胆大的很？”

　　火凰滢道：“案子还没审，都不知怎么回事，说什么？”

　　简繁道：“你倒谨慎。”

　　火凰滢道：“并非谨慎，而是实言。不过，小女子另有一番话，大人若不嫌，小女子就卖弄一下。”

　　简繁微笑道：“愿闻其详。”

　　火凰滢道：“自古以来，商场争斗、官场倾轧屡见不鲜，含冤受屈者不知多少，然纵观历史，‘得道多助，失道寡助’，民心所向，不可逆转！”

　　好一个民心所向！

　　眼下要顺应民心，就要整顿纺织行业，禁止盘剥工人，就必须要保护分股给工人的李家。

　　她还是替李菡瑶说话了。

　　简繁凝视着少女，问：“你为何帮李姑娘？”

　　火凰滢道：“小女子只是评价历史，与李姑娘何干？”

　　她不遗余力地帮李家，是想给自己留条后路：将来不定哪一天，李菡瑶就能帮到她。

　　她一直提醒自己：男人，是不可靠的！在欢场结识的男人，就更不能托付终身了。比起她接待过的恩客，包括眼前这位钦差大人，她更相信李菡瑶。

　　简繁望向湖面上连绵的青荷，悠然道：“可惜，李姑娘没听见这番话。——本官会替你告诉她。”

　　他不知火凰滢为何一再帮李菡瑶，但他很乐意看见她这么做。这不仅彰显了她品性高洁，更将她抬到和李菡瑶同等的地位，从而也抬高了他这风月行径。

　　火凰滢狐疑问：“大人究竟何意？”

　　简繁道：“秉公处置！”

　　他刚出来时，就已经有了决断，要公正地审理此案，不偏不倚，不站在任何一方。

　　君弱臣强，常使君臣相忌。

　　靖康年间，先帝刚登基时，就曾忌惮猜疑三王，但先帝善用人，重用王亨、梁心铭等一批新臣，铲除了谋反的白虎王，惩治了欺瞒两代君王的左相，清吏治、重农桑，颁发《劳动法》……这一系列举措，稳定了朝政，在短短几年间便扭转了君弱臣强的局面，熟练驾驭群臣。

　　如今的朝堂，又是君弱臣强。

　　嘉兴帝也想学先帝提拔新人为己用，然他每重用一个人，这人必不得好下场。尽管这些人犯事的证据确凿，尽管这些人并非经由王亨和梁心铭之手处置，嘉兴帝依然怀疑是他们所为。因为以他们的能力，若要保一个人怎会保不下？不肯保，说明他们夫妻就是要除掉这个人。到如今，君臣关系愈来愈尖锐，已经到了无可转圜的地步。

　　眼下，谁能帮皇帝除了王亨和梁心铭，便能成为皇帝心腹，一人之下万人之上。然这两人是那么容易对付的吗？一个不好，便是粉身碎骨的下场。

　　潘梅林谋算的很不错，可惜时机不成熟，至少简繁就不肯冒险成全他，于公于私都不肯。

　　“本官也是有雄图大志的。”简繁看着湖面喃喃自语。

　　初入仕途时，他也是一腔热血；宦海沉浮二十年，磨平了他的锋锐，双眼却是清明的。这清明的眼看得很真切：嘉兴帝那都提拔的什么人哪，以王亨和梁心铭的性子，又受先帝临终嘱托，如何能容他们。

　　嘉兴帝，不如先帝多矣。

　　也许有一天，简繁为了自保，会选择替嘉兴帝除掉王亨和梁心铭，但绝不是现在。

　　火凰滢心情大好，伸手从旁边桌上盘子里拈了个莲子送到简繁嘴边，笑道：“大人果然有魄力！”

　　简繁虽知她奉承自己，听了也觉悦耳。

　　他就着火凰滢的手吃了莲子，笑吟吟地看她探身出去，够着掐船边的莲花，一面想：王壑怎一点动静都无？

　　七月二十二日午，颜贶到。

　　简繁宣布，下午升堂。

　　他没有收押李菡瑶（观棋），理由是：落无尘的供词尚未经过审问，尚不能断定李家的罪行。

　　于是，观棋便回李家去了。

　　张谨言也回到方家。

　　王壑听张谨言说，江家船厂烧了，陈飞两艘楼船被炸、私军几千人被灭，双目骤亮。

　　谨言见他这副表情，惊问：“哥，难道是你？”

　　王壑瞅他道：“你也不想一想，我就有那个手段，还能分身过去？”他猜也不是颜贶。颜贶要知道这些私军，不可能看着他们灭了江家；若说是事后惩治，颜贶那时刚回来，也不可能。那就只能是李菡瑶了。

　　谨言不好意思道：“我以为哥另出奇招。”

　　王壑心想，出奇招的是李菡瑶。

　　她是怎么做到的呢？

　　他心里痒痒的厉害，恨不能马上见到她，当面问她。她是肯定不会说的，但他会百般试探，想必两人暗藏机锋的对答会十分的有趣。然这时去见她并不合适，他便反复盘问谨言，救李菡瑶的经过，以及她的一言一行。