王壑反问道：“怎么不关我爹的事？”

　　王亨身为左相，在朝，为百官之首脑；在家，为族人之表率，族人犯错，他难逃其责！

　　张谨言道：“他弹劾王诏就罢了，攀扯舅舅做什么？难道舅舅跟他有仇？”

　　王壑道：“怕是真有仇。”

　　这些年，父母得罪人太多了，有些在明面，有些不知藏在哪旮旯，盯着王家，随时准备扑上来。

　　张谨言道：“他就不怕舅舅舅母？”

　　王壑道：“他还真不怕。眼下别说我爹娘不敢对他怎样，便是别人朝他下手，我爹娘也会出面保他，以防被人说成落井下石、铲除异己。人家都算计好了！”

　　张谨言吃惊地张大了嘴。

　　王壑自言自语道：“不急。”

　　张谨言忙问：“什么不急？”

　　王壑避而不答，起身道：“明早咱们就动身。”

　　次日一早，他们向净慧方丈告辞，下山后望南而去。

　　这次历练，王壑与表弟商量，准备从东南沿海开始，再折往西南边疆，再往西部边疆，再去西北，再到正北，再到东北，绕大靖一圈后，再直下江南。

　　如此，环游大靖一圈。

　　大靖内部各州：京城那片是他生长的地方，将来要回归；江南和中原一带，他作为最后一个目的地。

　　他先去东南和西南，是想查访一件事。

　　当年，他母亲以一介知府的身份，扳倒了当朝宰相左端阳，左氏一族被灭九族。当时，左端阳的侄子左秋风在西南雪州任官，左端阳事发前，命孙子左天松投奔其叔。后来，左秋风和左天松等人都被押回京城伏法。

　　王壑想查明，左家真没人了吗？

　　他不想对左家赶尽杀绝，却绝不会任由敌人在暗处窥视王家，伺机报复父母。——左端阳死有余辜，灭左家九族的，是先帝和一干朝臣，不是他的父母！

　　西南边疆，由朱雀王赵寅镇守。

　　西部边疆，原由白虎镇守，然白虎侯郑基刚恢复爵位封号十几年，根基尚浅，西疆便由他和忠勇大将军赵子仪共同镇守。同其他两王相比，白虎侯手上并无兵权，但他掌握着大靖最先进的火器制造技术。

　　王壑此番去西疆，是冲火器去的。

　　然后是西北玄武关，由忠义公方磐镇守；正北边疆，由玄武王张伯远镇守；东北沿海，驻扎着靖海大将军的水师，这些大靖疆域，他都要走到、了解。

　　这一圈绕下来，七年过去了。

　　这七年中，朝廷人事变换。

　　七年来，王亨和梁心铭已被推到大靖朝的风口浪尖，位高权重，却又如履薄冰。

　　他们每提议一项政令、每惩治一名贪官或权贵，先帝在时，是立功、被嘉奖；现在却被指责乾纲独断、无视君威。如今大靖上下，都道王相夫妻权倾朝野，他们往前进，是万丈深渊；向后退，亦是万丈深渊。

　　王壑察觉父母岌岌可危，立即返程。

　　他没有回京，而是奔江南来了。

　　江南，原本就是他最后的目的地。

　　几年前，嘉兴帝大婚，由太后做主，选了太后娘家侄孙女为皇后，一并入宫的，还有潘贵人等女。

　　这潘贵人乃前面所提到的潘梅林的侄孙女，进宫后十分得宠，先是诞下三皇子，升为妃，后升贵妃。

　　梁心铭看不惯她妖媚惑主，又不便出面干涉皇帝后宫事，便巧施手段，令太后申斥了她几次。

　　潘贵妃不敢怨太后，便屡次在嘉兴帝面前哭诉，说梁大人仗着帝师的身份欺辱她，她除了太后这个宫内的婆婆，宫外还有一位婆婆，凡事都要受辖制。

　　潘家人更视王亨和梁心铭为死敌，其他官员乐不得，正要借潘贵妃之手，压制王相和梁心铭的权势。

　　小人趁机进谗言，道是牝鸡司晨，乱了纲常，以至于先帝在壮年时驾崩，各地水旱天灾频频，乃天示警。

　　嘉兴帝渐对梁心铭不满。

　　一人得道鸡犬升天，潘贵妃受宠，潘家人也得重用——潘梅林前年被调任江南，任江南织造局的织造长官。

　　这是个肥得流油的缺。

　　潘梅林上任后种种行径，不消细说。

　　梁心铭身为左都御史，却一直隐忍不发，与她刚出道时的雷霆手段无法相比。

　　人都道，梁大人最会见风使舵、明哲保身。

　　看，这就是朝堂倾轧：

　　进，是错；退，亦是错！

　　王壑此行江南的目标，便是潘贵妃！

　　嘉兴七年六月中，湖州、景泰府、霞照县。

　　景江码头，这日，骄阳似火，从船上下来几个男子，头戴着斗笠，身穿灰色短褐，各牵一头骡子，骡背上驮着篓子，站在熙熙攘攘的码头上，与南来北往的行商无异。

　　其中一人将斗笠朝上抬了抬，露出一张年轻的白面俊颜，约莫二十左右，眺望茵茵翠翠的江堤和热闹的码头，叹道：“还是江南好啊，和风日丽。”

　　另一人干脆掀了斗笠，是个黑健的少年，面相憨厚，嘀咕道：“明明就是骄阳似火。”

　　这几人便是王壑、张谨言一行。

　　经过七年的颠簸和风霜，如今他们已洗尽浮华，无需伪装，看去与贩夫走卒并无二致。

　　“哥，我想吃点好的。想吃鱼。”张谨言舔舔嘴，向往地看着码头外，那里有繁华的街市！

　　这七年来，他跟着王壑饥一餐饱一顿的，着实吃了不少苦头，眼下终于苦尽甘来了。

　　“好！等卖了这些货，哥带你去大酒楼吃，”王壑豪气地一拍骡子脊梁，“走！”

　　老仆在后面听了，莫名想笑。

　　他们在外游历，都是自谋生路。

　　自谋生路，说容易也容易，说难也难；他们又不能停留在某处一心一意地打拼，这便难上加难。

　　王壑想来想去，便干起了行商的勾当：每到一地，一边游历，一边搜罗当地的特产土物，带到另外一地，贩卖后赚取差价，这么的，游历倒方便了。

　　这七年来，他们贩卖过许多东西，尤以玉石、药材最多，因为这些东西贵重、轻便，容易携带，他们一行三人中，两人武功高强，也不怕人抢劫。

　　王少爷满腹智谋，张世子文韬武略，可惜，做行商并不比别人强，也只是赚些小钱而已。

　　三十六行，行行出状元。

　　他二人不可能行行都精通。

　　还有一个缘故：他们这次出来的目的是游历，不是赚钱，因而不肯花费精力，舍本逐末。

　　但出来七年，眼看就要回家了，不得给家人捎带些礼物回去？既要买礼物，便需银子。

　　王少爷打定主意要在最后关头赚一笔，因此，他们亲自进入北方大森林中采药、割鹿茸，又将积年倒手攒下的老本进了些货，装了几大篓子带到江南。

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