魏奉举道：“好，老夫就倚老卖老了。瑶丫头，你刚才说去了北疆才回来，可我之前听说是你的丫鬟观棋去了？那留在江南的这个李菡瑶又是谁？”一面问，一面觑着眼仔细打量李菡瑶的面容，仿佛想看清她真假。

　　魏若锦也目光炯炯地看着李菡瑶。

　　李菡瑶笑道：“那都是她们假扮的。我才是真的！”

　　她并不细解释。

　　她的身份能隐藏这么好，全赖父亲李卓航筹谋。

　　李卓航道：“最高明的伪装就是不伪装。”

　　别人易容，都是改变容貌扮成另外一个人；李菡瑶却改变她自己，出现在人前的李菡瑶都是经过易容的，便是她自己也不例外，只有做观棋时，才露真容。

　　王壑想不通李菡瑶是如何伪装成观棋的，却没想到她根本没有伪装，本来就长这样子。

　　有人要问了：就没有熟人认出她们吗？

　　这便要说到李卓航的谋划了。

　　八岁那年，李菡瑶为了方便，扮成观棋的模样跑出去，很容易就被李卓航逮住了。

　　李卓航心一动，想到女儿被山匪掳去，最后虽有惊无险，但这类事可一不可再，不能不防，于是，他让女儿扮成丫鬟，观棋扮成小姐。

　　开始那一二年，李菡瑶还会在脸上做些修饰，力求像观棋；随着她慢慢长大，这种修饰越来越少，最后不再修饰，就以本来面目扮作丫鬟。

　　而观棋一直在易容，却不是照着李菡瑶的样子易容的，女大十八变，在长大的过程中，她硬造了一副新的面貌出来，连亲友都瞒过了。本来呢，七岁以前的李菡瑶都被养在内宅，见过她的亲朋有限；七岁至八岁这年，她扮成小厮墨竹跟着父亲在外经商，外人更不知她真面目，这就方便了观棋在以后的岁月里瞒天过海。到如今，李菡瑶本人需以小姐身份出现的时候，反要经过化妆才行。

　　李卓航这样做，自有考量：

　　作为富家千金，李菡瑶身边伺候的人很多，外人很难接近；便是接近了，也断不会无理地凑近她脸上细瞧，更不可能伸手摸她的脸，方便隐藏身份。

　　再者，化妆也方便。听琴等大丫鬟个个会涂脂抹粉，能迅速帮观棋装扮成假李菡瑶的样子，也能随时随地将她们自己易容成假李菡瑶。——就像这次，好几个月皇同时在各地现身，就是几个大丫鬟扮的。

　　而丫鬟就没这么尊贵了，很容易被人窥视和试探，所以李菡瑶做丫鬟时是没伪装的。

　　魏奉举祖孙见李菡瑶不愿细说，也知这是人家的秘密，知趣地不问了。

　　李菡瑶却主动解释道：“晚辈隐藏身份，不是最近的事，小时候就有了。那一年，我和父亲被山匪掳去——这件事魏爷爷和魏姐姐听说过吧？”

　　魏奉举和魏若锦忙都点头。

　　魏奉举笑道：“你小小年纪便收伏山匪，那山匪更成了你麾下得力干将，这事谁人不知！”

　　李菡瑶不好意思地笑道：“那次以后，父亲便拘紧了我，轻易不让我出门。晚辈淘气的很，就扮作丫鬟跑出去逛。被父亲发现了，父亲心生一计，从那以后便让我隐藏身份。这是长辈的一片苦心：想我李家偌大家业，我又没个兄弟姊妹，极容易被歹人觊觎，倘或再被掳劫一次，未必能有上次那样的侥幸，万一有个闪失，父母都经受不起。魏姐姐，小妹并非刻意欺骗你，还望你能谅解。”

　　魏若锦忙道：“妹妹放心，姐姐都理解。”

　　魏奉举恍然道：“原来如此！怪道你能轻易瞒过众人。你父亲也算用心良苦，谁知歪打正着，如今你正要争霸天下，身份神秘些，正可迷惑对手。”

　　魏若锦瞅了李菡瑶一眼，微笑道：“我大概明白是怎么一回事了——你根本没化妆。”

　　李菡瑶笑道：“姐姐一点就通。”

　　魏若锦见落无尘毫不意外，心想他是知情的，他和李菡瑶青梅竹马，这也在情理之中。

　　魏奉举因为李菡瑶对自己坦诚秘密，十分受用，便教训地劝道：“丫头，这件事你就不要对人解释了。你不说，谁也不知你从小时候就开始隐藏身份。乱世争雄，各凭手段，若都将老底交代给别人，还怎么争？”

　　魏若锦忙道：“正是。”

　　李菡瑶道：“晚辈知道了。”

　　说话间，大家到后堂落座。

　　墨竹忙迎上来，对着听琴和李菡瑶欣喜叫：“姑娘，观棋姐姐。姑娘路上辛苦。”

　　听琴和李菡瑶各自答应。

　　魏若锦就笑了，她觉得这小厮没分清真假李菡瑶。

　　听琴催墨竹烧水，给李菡瑶等人奉茶后，便示意墨竹跟她退到外面，让李菡瑶谈公事。

　　喝了一盏茶后，李菡瑶才对魏奉举道：“今天的事，魏爷爷怎么看？还请指点晚辈。”

　　魏奉举道：“来之前，老夫还真打算指点你一番，何老头背后可是牵连无数文人墨客，遍布天下，老夫怕你应对不了；眼下么，老夫觉得没什么可说的了。”

　　李菡瑶忙问：“这是为何？”

　　魏奉举道：“何老头有文人士子支持，背后站着无数读书人，靠礼制压迫你；你有万千工人支持，背后站着江南百姓，倚仗民心保驾。何老头被梅子涵连累，名誉受损；你不惜代价赔偿伍家，收获名望。你已经占据上风，做的比老夫想象的还要好，老夫没什么指点你的。”

　　李菡瑶不信道：“怎会没有呢？何前辈可是发了檄文，广邀天下文人和各方势力来江南对付晚辈呢。”她眼巴巴地看着魏奉举，希望他能提点一二。

　　魏奉举翻眼道：“你不也下了战书？哎哟，气势汹汹，比何老头可厉害多了。你还怕他？”

　　李菡瑶：“……”

　　魏若锦和落无尘都抿嘴笑。

　　魏奉举见李菡瑶还在沉思，还想问别的，忙抢道：“丫头，老夫确有一事指点你。”

　　李菡瑶精神一振，忙道：“魏爷爷请讲。”

　　魏奉举道：“你发落了齐主簿，还有那个衙役，为何对火县令不置一词，还留用她？”

　　李菡瑶道：“她没错啊！”

　　魏奉举正色道：“以她的出身，做这个县令就是最大的错！丫头，听老夫一言：撤了她！你若真欣赏她，可让她做幕僚，隐在暗处帮助你；强任她做官，必给你带来极大的阻力，对手会揪住她的出身一直攻击你。这得不偿失。”

　　在火凰滢的问题上，他跟何陋是一致的；并且他还多一层顾虑，因魏若锦负责女学，常跟火凰滢接触，这令他很头疼——魏家的姑娘怎能与风尘女子为伍呢？传出去，名声还要不要了？所以，他才劝李菡瑶。