李菡瑶毫不在意，灵巧地扶着他道：“公归公，私归私。撇开公事不论，前辈年长，晚辈年幼，晚辈尊敬些也应该的；何况前辈德高望重，值得尊敬。”
何陋可不敢享受她的尊敬，就这一会子工夫，他见识到这小丫头几副面孔，且转换自如：见面时一派天真烂漫，让人毫无防范；于不经意间陡然反击，神情严厉，一系列控诉质问逼得他差点无法回应；最后的挑衅更是犀利果决，将他拉入了这天下纷争，除非他能胜出，否则她将踩着他的肩膀成就大业……他一定能胜出吗？
他竟有些不敢确定了。
瞥一眼李菡瑶，他目光幽深。
“那就有劳姑娘了。”
“应该的。前辈身子还好？”
“还算健朗。”
两人随意闲谈，进入县衙。
身后一干文人：……
落无尘瞟了李菡瑶一眼，转身，对众人拱手道：“诸位请——”一副主人的架势。
韩非嘲弄地问：“看来，落兄已经奉李菡瑶为主，论讲时定站在女人一边了？”
落无尘点头道：“不错。”
一人骂道：“真不知耻！”
落无尘淡淡回道：“家母是女人，祖母亦是女子，曾祖母、高祖母等都是女子，血脉传承不敢忘，养育之恩不敢负。”所以你们才是不孝子孙！
众人听出来了，均气愤。
又一人道：“你父祖皆是男子，伦理纲常你都忘了？”
另一人道：“他乃不忠不孝之人！”
那时，众人已经进了仪门，到了大堂外，落无尘忽然站定，转身面对众人，认真道：“李姑娘麾下不止有女子，还有男子，李姑娘用人，看重的是其才能和品性，无关男女。诸位的精妙言辞不妨攒在心里，留待论讲时再说，眼下么——”他看向宽阔的大堂公门——“还是先看梅子涵的下场吧。”说罢欠身道：“诸位请——”
众人见他从容不迫，一身黑衣也难压飘逸风采，嫉妒的很，想说什么，又无可说，彼此对视，蜂拥进入大堂，很快又被赶了出来，因为人太多了。
大堂内，早有衙役在火凰滢示意下，搬来数把交椅，放在堂下左右两边，李菡瑶将何陋送到右边第一张椅子上坐下，说声“晚辈得罪了”，便收起谦逊活泼的姿态，神情一正，昂然走到公案后坐下，并连续下令：
令火凰滢将案卷呈上来。
令落无尘简述案情经过。
听完立即下令传伍家主事人、伍家工坊的女工颜氏、颜氏所在工坊的管事以及相熟女工、颜氏婆婆，街坊邻里，以及审问此案的齐主簿、打死人的衙役阿茄等一干人全部传来，分别押在大堂左右的刑房等公廨内，听候传唤。
其专注风采，与刚才又不同。
何陋静静看了一会，神情莫名。忽招手叫落无尘，请他提供笔墨，当场写了一封信，封好了，对李菡瑶道：“请李姑娘派人将这信送到魏府，请魏老爷子前来见证。”
李菡瑶欣然应诺。
魏老爷子，即魏奉举。
李菡瑶新办女学，任魏若锦为院长，魏奉举推病装糊涂，何陋可不相信他真不知情，然人各有志，他不便置喙。
今天邀请士林同道来讨伐火凰滢，他也曾邀请魏奉举。魏奉举依旧托病不愿来。眼下事情闹大，李菡瑶现身，何陋不想放过老友了。——他与李菡瑶对上，魏若锦是李菡瑶得力助臂，魏家怎能置身事外！
所以，魏老头别想躲了。
何陋又想起跟李菡瑶约定的论讲，觉得自己刚才考虑欠妥：这件事事关天下，非是他一个人的责任，他不该以一己之力跟李菡瑶对阵，那不仅不智，也有失公心，倒像他心胸狭隘似的，就该广邀天下文人士子参与。
知错就该，现在也不迟。
他便思索该如何进行。
首先，要请青山书院的同僚王衷；嗯，还有昔日京城的同僚们，翰林院、国子监、各大书院的教授先生、隐居乡野的有识之士，以及朝堂各部的官员……
总之，来的人越多越好！
但这不又让李菡瑶称心了？
何陋刚挣脱了李菡瑶的牵制，不过转眼的工夫，又把鼻子送给李菡瑶牵，有些郁闷。
李菡瑶见老头儿故作淡然地坐那，但老眼光芒闪烁，大约也能猜出他的心情，也不点破，听得衙门差役回禀，说相关人等都传到了，即命升堂。
首先传苦主伍家人。
伍家来人是伍太太和伍小姐，皆是浑身缟素。
伍小姐才十三岁，李菡瑶触及她带着仇恨的坚强眼神，瞬间想起自己眼睁睁看着外祖家被大火吞噬的情景，对她的心情感同身受：父兄惨死，只剩下孀母弱弟，伍家的将来都压在她稚嫩双肩上，这仇恨比天高！
李菡瑶心念电转。
伍小姐紧闭着嘴唇。
伍家请了讼师，就是何陋的弟子韩非，当堂呈控：女工颜氏夫君胡大郎死于非命，但凶手绝不是伍家大少爷，有人证物证为据；火凰滢胡乱判案，导致伍大少爷含冤莫辩，被衙役阿茄活活打死，令人发指。
说罢呈上证据。
李菡瑶接过，看也不看，便撂在案上，转脸问火凰滢：“火县令，你可有话说？”
堂下众人都很不满，觉得她偏袒，只是何陋和韩非都未发言，他们便也忍着，且等结果。
伍小姐死死盯住李菡瑶。
火凰滢下堂，站到堂中央，道：“属下当日去胡家查证，也觉凶手不是伍大少爷，而是颜氏和奸夫谋害亲夫。属下欲追查真相，打算在城外留宿。为免方将军担心，写了封信派人送回城。谁知竟被梅子涵利用，换成了诬陷伍家大少爷的证据，而属下也被梅子涵掳去，关在地牢一个多月。昨晚得落公子相救，才得以脱身。”
韩非叫道：“你胡说！你曾有信传回来……”
李菡瑶放脸喝道：“住口！若有异议，且等我问完了再指控她，不得打断审问。你既做讼师，难道不知公堂规矩？”
韩非恨恨闭嘴。
李菡瑶又问火凰滢：“当时你身边人呢？难道只你一个人留在城外，就没带手下？”
火凰滢道：“属下跟冯辉冯县尉一起的。”
李菡瑶再问：“你被掳时，冯辉人呢？”
火凰滢道：“他去查颜氏奸夫了，留下两个衙役保护属下。那两人被人打晕，将属下跟锦儿掳了去。”
李菡瑶喝道：“传冯辉！”
县尉冯辉上堂。