事实证明两个朝鲜族妈妈要回东北的愿望根本无法实现,首先焦妮娜焦晓娜不愿意跟上婆婆一起回去。姐妹俩失去了丈夫,极端的悲痛过去,越来越替他们的老爹爹担心。婆婆把张东仓、金智清和王稼祥的灵堂化掉以后,姐妹俩提出要去县城看望她们的爹爹焦师傅。
这种要求非常合理,两个朝鲜族婆婆当真无法拒绝。可是两个媳妇生了第二个孩子才几个月时间,县城那边不摸底细,万一有啥闪失岂不后悔莫及?
张东魁的伤势一天天好了起来,板兰叶成了这个家庭的中心。那天晚上板兰叶搀扶着张东魁回家,一家人又围在一起伤心落泪。两个朝鲜族妈妈提出想回东北老家,焦妮娜焦晓娜却表示想去县城看望她们的老爹。
大家都把目光对准张东魁,看看这个家庭剩下的唯一男子汉怎样表态。
张东魁低头思忖半天,对妈妈和舅妈说:“就目前看来,回东北的愿望不可能实现。几千里路途太遥远,中间要穿过蒋管区、解放区,路上极不安全。不过妈妈们放心,以后如果形势好转,回东北是咱们的终极目标。”
接着张东魁又把目标对准自己的媳妇板兰叶,带着商量的口气说:“板兰叶,不然的话你代替焦妮娜和焦晓娜去一趟凤栖,主要是打探焦师傅的安危,嫂子和弟妹去凤栖多有不便。”
板兰叶二话没说,非常爽快地答应。当然板兰叶去凤栖前必须跟八路军游击队长刘奇葆请假,刘队长又派了牛二一同前往。
板兰叶来到焦师傅家里,看见焦师傅一家安然无恙,正好焦师傅钉掌缺少一个帮手,板兰叶答应给焦师傅帮几天忙。牛二五十多岁,穿得破破烂烂,引不起任何人的注意,牵一头老骡子,借着给骡子钉掌的机会跟板兰叶联系。根据刘奇葆指示,既然来了就不要忙着回去,板兰叶可以先在焦师傅家里潜伏,伺机待命。就这样,板兰叶的到来虽然引起了国民军的注意,但是抓不住把柄,只能昼夜监视,列入黑名单之中。可是经过一个多月的观察,国民军发觉板兰叶没有什么异常行为,对板兰叶的监视逐渐放松。
牛二回到郭宇村,对张东魁说焦师傅安然无恙,张东魁又把这个消息告诉了妈妈、舅妈、嫂子和弟妹,一家人放下心来。
可是张东魁越来越不放心,板兰叶是张东魁的妻子,张东魁这条命多亏了板兰叶拼死搭救,夫妻俩经过了这次生死历练,更加心心相印。张东魁去找刘奇葆队长,能不能另外找一个人把板兰叶换回来?如果再找不下人,张东魁就打算亲自去把板兰叶换回。
实际上张东魁那是要挟,张东魁在延安至长安的运输通道上干了十年脚夫,绝对再不能在凤栖出现。刘奇葆队长也费尽脑子,确实找不下一个合适的人选把板兰叶换回,但是骡马大店的联络点非常重要,在战争一触即发的关键时刻,准确地掌握敌人的信息,往往能起到克敌制胜的作用。刘队长安慰张东魁,他将尽快地物色一个合适的人选把板兰叶换回。
国民军袭击骡马大队刚刚过去一个月,官路上又出现了零零星星的脚夫,人们为了生活,也就不惜铤而走险,不过脚夫们最多一人赶一头毛驴,毛驴上驮着食盐或者山货,沿途的检查站也榨不出来什么油水,索性放行。有的人干脆挑着担子背着褡裢,把山货从山区运到县城变卖,货物交流是人们生活的基础,虽然农民基本上自给自足,但是总不能不吃食盐,不穿衣服,生病了还得找先生去看。骡马大店又出现了零零星星的脚夫,脚夫是当年物资交流主要的运输力量。
那一天骡马大店住进了一个赶着骡子的脚夫,脚夫住下后国民军进行例行检查,没有发现脚夫有什么异常。国民军走后脚夫拉着他的骡子去焦师傅的铁匠铺子钉掌,顺便问问焦师傅:“师傅,雇人不?我学过打铁。”
焦师傅打量来人大约四十来岁,身体强壮,看样子不会说谎。那汉子把骡子拴在木桩上,然后操起大锤配合焦师傅打制掌钉,一招一式非常在行。当下说定工钱,壮汉就在焦师傅家住了下来。
其实这汉子有些来头,是八路军内部专门为骡马钉掌的掌匠,那汉子娴熟的打铁技术也让焦师傅有些怀疑,不管怎么说钉掌不是一个人的活路,板兰叶已经说过几次她要回去,这样一来焦师傅就有了帮手,板兰叶就可以回到郭宇村跟张东魁团聚。
那天板兰叶进城给婆婆买了两斤点心,当年副食品极少,点心就是最好的食品,老百姓根本没有见过面包、蛋糕之类的食品。牛二不敢明目张胆地来骡马大店接板兰叶回村,只能在仙姑庵周围的柏树林里等待板兰叶到来,板兰叶装着去仙姑庵进香,来到柏树林里从牛二手里接过马缰绳,翻身上马,归心似箭,一路狂奔回到郭宇村。
可是国民军也不傻,看见掌匠铺子那个女的不见了,来了一个壮汉。大战前夜敌我双方的神经都非常敏感,当年国民军的政策是,宁肯错杀一百,绝不放过一人!刘军长几乎不加考虑,立刻命令士兵把那汉子逮捕入狱。
那汉子也非常机灵,不然的话不会派到凤栖执行特殊使命。汉子自称他姓姚,甘泉姚店人,人老几辈子都靠钉掌谋生。上一个月猛然间官路被国民军封锁,生活没有了出路,打听到凤栖需要掌匠,因此来凤栖谋生。
国民军在延安也有内线,通过内线在甘泉调查,甘泉确实有一家姓姚的掌匠。一个非常重要的原因是,马步芳的骑兵师重新进驻凤栖,凤栖县一下子增加了一千多匹军马,虽然随军也有掌匠,但是掌匠是个绝活,这样的人才稀少,姚师傅又被国民军释放。
最近一段日子国内发生了几件大事,这几件大事为国内战争打下伏笔。四月八日,被国民政府****的共产党重要首脑王若飞、叶挺将军等人从重庆乘坐飞机返回延安途中在黑茶山遇难,飞机失事原因几十年来一直存在质疑。四月十四日中国人民解放军占领长春,这是自从一九二七年秋收起义以来,将近二十年时间,共产党所领导的军队第一次占领大城市,无疑对国民政府是一次打击。不久,苏联军队从东北撤退前又将哈尔滨的防务移交给解放军。这从某种程度上加深了国共两党的互不信任,坚定了蒋委员长要消灭共产党的决心。五月五日,国民政府返都南京,八路军驻重庆办事处撤回延安,与此同时,长安办事处也撤离长安,国民政府跟延安方面的联系中断。
凤栖的老百姓能感觉得来战争的压力,不过边塞小城历经数千年战乱,老百姓对待战争的态度显得漠然,兴、百姓苦,亡、百姓苦。老百姓不可能从战争中得到任何实惠任何好处。只是有一天早晨大家从睡梦中醒来,有人去常有理包子店买包子,米寡妇跟她的两个儿子不见了,包子店又被常有理的两个儿子媳妇接管。大家都是街坊邻居,知道常有理一家遭遇了不幸。凤栖人显得随和、大度,对两个寡妇回归凤栖表示了谨慎的欢迎。大家不管需要不需要都买包子吃,为的是安慰两个寡妇几句,从道义上和精神上给艾叶和改英一点帮助。
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