“叫她儿子代其受过”姜玉姝摇摇头,“不妥。”

　　李启恭高瘦，弯腰问“那您认为该怎么办明目张胆偷窃多次，按律得杖责，但上了年纪的婆子,恐怕禁不起板子。”

　　姜玉姝略压着嗓子，冷静答“我不打算动刑。偷窃固然该罚,但此案情有可原，三十亩地,着实不少，原告在官府鼓励下,连续耕种三年,分了六次三成，总共获得多少粮食究竟补偿多少才叫合理”

　　“这”李启恭及若干胥吏面面相觑,心思各异,虑及实际盘根错节的三七分成，干脆沉默，明哲保身。

　　姜玉姝直言不讳,“代耕令,初衷虽好,但颁布时章程不够详细,田地毕竟是有主的,所以原告才忍气吞声，不然，如果这块地是他家的,他绝不会容忍被告一偷再偷。”

　　“据您看，怎么判才妥当”随从小吏作虚心求教状。

　　李启恭目光闪了闪，提醒道“代耕令之下，想必不止这两家发生争执，依卑职愚见，衙门不宜主张较真算账，大概调停了就行了，避免相关百姓效仿，激起众多案子。”

　　贫穷不要紧，稳，官府最重要的职责是维护地方秩序安稳。

　　前任知县制定的政策，施行三年，我一上任就推翻总不能自己拆自己的台。姜玉姝瞥了下属一眼，叹道“我知道。”

　　李启恭倾听清浅叹息，仿佛受到肯定与嘉赏，薄唇弯起，内心飘飘然。

　　而此时，地上，被告一家人跪地磕头，惶恐哭求“我知错了，今后绝不敢再犯，求大人饶恕。”

　　“求您饶了我娘”

　　“她已经六十多岁，老糊涂了，爱孙心切，被逼无奈才偷、偷拿了一点粮食。”

　　原告一家人亦跪地磕头，委屈恳求“大人，一，草民没有霸占，从头至尾只是借耕，她家回村当天就约定补偿与归还。二，借耕时的收成，每次上交官府七成，全家辛辛苦苦，仅得三成罢了，根本没占大便宜。”

　　“求大人主持公道”

　　姜玉姝谨慎斟酌，抬手阻止了嘈杂吵嚷，审视被告一家，缓缓道“偷窃之风，绝不可长。况且，你双方早已在里正的见证下商定协议，有言在先，岂能反悔”

　　被告老妇人害怕受刑，不敢抵赖，一个劲儿地磕头求饶，泪流满面。

　　姜玉姝扫视地上袋子，命令几个随从掂了掂分量，严肃问“此次偷窃人赃并获，这几袋，五十斤左右。原告，上三次被偷了多少你如实说来。”

　　“啊”原告急忙询问家人，绞尽脑汁地回忆，忿忿告知“回大人的话前三次更早些，庄稼压根没成熟，土豆个头比现在还小，虽然被糟蹋了一大片，但论粮食重量的话，大约一百斤吧。”

　　事实上，原告故意报少了，被告心知肚明，一声不吭。

　　姜玉姝点点头，“那么就是一百五十斤。你刚才说，约定秋收后再补偿田主一千斤粮食，对吧”

　　“是。”原告盘算损失，既心疼又憋屈。

　　百余双眼睛注视下，姜玉姝神色沉静，高声宣判“当罚则罚这一百五十斤，从原告应付的一千斤里扣除，被告若继续偷，就继续扣，直到扣完为止。”

　　“并且，如果被偷超过一千斤，超出的每一两都算你欠官府的，将罚以三倍数额，偷一罚三”

　　“偷一罚三”

　　霎时，观村民们呆了呆，议论纷纷“活该”

　　“嗳，自作自受，谁叫她偷了又偷，贪得无厌。”

　　“如今村里家家户户不富裕，假如一穷就靠偷谋生，还得了”

　　“罚个一百五十斤，应该的，但不知打不打板子”

　　“谁知道哟。”

　　姜玉姝听见了，不疾不徐答“顾念被告年事已高，且此案情有可原，免除杖责之罚。”

　　“谢大人宽恕”悬心吊胆的老妇人松口气，擦了把汗。

　　乡里乡亲，抬头不见低头见，原告一家顾忌重重，无意彻底撕破脸皮，只想保卫庄稼。他们交头接耳，憋屈感逐渐消失，解气地斜睨对手，感激磕头“谢谢，草民叩谢大人主持公道”

　　“太好了秋收后，我们只需补偿她家八百五十斤。”

　　被告一家十分难堪，垂头丧气，愁苦嘟囔“罚粮食，还不如打板子呢。”

　　“挨打不一定会死，饿肚子却必死无疑。”

　　“我今早劝了的，娘不听，非要来挖土豆，瞧，果然出事了吧唉”

　　“快入冬了，家里缺粮，大大小小十几张嘴，兴许熬不到明春。”

　　老妇人遭到小辈埋怨，转窃喜为愧疚，颓然跪坐，拍地哭求“大人，您还不如打我一顿，我宁愿挨板子。突然少了一百五十斤粮食，我家没法过冬啊”

　　姜玉姝板着脸，并未理睬被告，而是嘱咐“原告，秋收分清楚粮食之后，你尽快物归原主，不得有误。”

　　“是，是，草民明白。”中年人点头如捣蒜，跪立仰脸说“只要对方别再偷挖，剩余的八百五十斤一定给她家至于这三十亩地，本就不是我们的，遵照官府当初的吩咐，自当归还。”

　　姜玉姝满意颔首，又面朝被告，缓缓问“你家有几个壮丁”

　　老妇人唬了一跳，瞬间戒备瑟缩，支支吾吾。

　　“知县问话，你没听见吗”衙役们威风凛凛，喝令“快说，你家有几个壮丁”

　　老妇人战战兢兢，不敢违抗，惴惴答“我有四个儿子，但长子在兵荒马乱时被敌兵杀了，剩下三个。”

　　姜玉姝打量几眼，“你女儿一家在娘家过活”

　　“唉，我女婿家的房子也被贼兵放火烧了，索性一处过。”

　　姜玉姝暗感纳闷，“对于返乡的难民，官府专门制定了赈济措施，除了赈济粮、借粮种之外，壮丁可以应征修缮城墙、开挖河道，当一阵子民夫，官府管吃喝，还能挣些粮食过冬。你家五六个壮丁，为什么不去应征设法撑过今冬，明年春耕时开始种地，别怕苦累，日子会慢慢好起来的。”

　　“唉，何尝不想应征呢”

　　“今年七月底，我们回村一听说，马上问里正，结果，里正说不巧，招募民夫的官爷早已经来过咱们村，你们晚了一步，等明年再试试吧。”语毕，老妇人懊丧捶打田垄，灰尘飞扬。

　　姜玉姝恍然颔首，了如指掌地说“城墙仍缺人手。”她略一思索，吩咐随从“从她家挑三个壮丁，补进民夫里去。”

　　“是”小吏殷勤，立刻近前连问带挑，唯恐显不出自己的勤恳。

　　老妇人一家喜出望外，不敢置信，使劲磕头，“多谢，多谢大人怜悯关照”

　　“我一定叫我家小子们好好儿干活，绝不辜负您的仁慈善意。”

　　围观村民吃了一惊，茫茫然，小声嘀咕“这是因祸得福了”

　　“城墙早已重建好了，入冬前只需简单修补，活儿不累。啧，我家要是有多余人手，也撵他应征去，粮食嘛，能省则省。”

　　“刚回乡的人没着落，都想应征，挤破脑袋抢活儿，轮不到你干。”

　　判决毕，姜玉姝最后扫视四周一圈，转身说“此案已了。走，继续赶路，去荆镇镇上看看。”

　　“是。”

　　“您慢些，路不平坦，小心脚下。”

　　众人忙跟随，簇拥知县离开。

　　村民们不消吩咐，齐齐下跪高呼“恭送大人。”目送官府一行远去后，热切议论了半天。

　　半个月后县衙

　　十月，天气越来越冷。

　　书房内，姜玉姝召集几个下属，商议公务。

　　新官上任，第一把火即将燃烧。

　　“这份章程，各位都看看。”她抖开一张纸，示意小厮先交给县丞，“这几天，巡察荆镇和李家堡之后，我才知道有代耕令这一说。我认为，刚收复失地的头几年，很适合施行此令，一则避免良田荒废，二则，官府才有税粮可收。”

　　姜玉姝郑重其事，“但此令已经施行三年多，逐渐出现弊端，为了早日振兴图宁，不得不修改一番。”

　　主簿闻希总是第一个响应“县尊所言甚是既然发现了弊端，岂能不处理嘛。”

　　县丞绰号“黄木头”。黄一淳捧着草拟的章程，认真默读半晌，赞同说“人口与土地，确实应该严格摸查。此前，衙门一年核查一次，您的意思是改为两次”

　　姜玉姝点点头，“关于人口。本县经历过战乱，人口锐减，百废待兴，人口正慢慢增多，从前的户册被敌兵烧毁，只能重新登记造册，每年更新两次，直到数量较稳定时，再改回一年核查一次。”

　　众下属各怀心事，却频频点头。

　　姜玉姝继续说“关于土地。各镇各村，家家户户名下的田亩数，直接关系到税粮数额，为了能如数收税，从今年秋收开始，改为一年核查两次。譬如，秋收时，官府惯例会派人下乡督促、催交，趁机进村核查，当场发现错误，当场就改正。”

　　她目不转睛，状似随意地扫视下属，“尤其，一旦查出有人借代耕令、趁乱大量霸占无主良田，却想方设法不交税粮者，严惩不贷，以儆效尤”

　　糟糕闻希精神一凛，余光悄瞥小舅子，暗中咒骂女官多管闲事。

　　黄一淳讷讷问“可是，从前的档册全被敌兵烧毁了，原数目不明，具体该如何、如何核对呢”

　　姜玉姝胸有成竹，“无妨，我担任军储仓特使期间，户部曾发下一份西北税粮册，是战乱前的，现在人口数量变了，但土地没变，衙门核对时可以参考旧册。我已写信求助西平仓，梁大使非常乐意帮忙，迅速寄来了图宁旧税册。”

　　李启恭颔首，内心却“咯噔”一下。

　　“哦”主簿闻希硬着头皮，扯开嘴角，笑赞“这太好了，还是您英明”

　　“下官”黄一淳话音未落，郭府护卫突然出现在门槛外，满脸焦急之色。

　　姜玉姝瞥见了，诧异问“进来。出什么事了”

　　护卫疾步近前，弯腰小声禀告“夫人，不好了”

　　“府里忽然把姑娘送来了，说是病得厉害，孩子已经抱进后衙，您快去看看吧。”