“二哥,你误会了,素素绝不是你所想象的那种姑娘！”郭弘轩望着门,几番抬脚,却敬畏兄长,干焦急,不敢硬闯。

　　月光与灯笼光下,郭弘磊面沉如水，“我误会什么了？难道她不是青楼女子？”

　　“她、她是，但绝非你所想象的那种女人！”郭弘轩动了真心,一谈起对方，语气不禁变温柔，竭力维护心上人,解释道：“素素身世坎坷,一出生便在青楼了，唉,她无可选择——”

　　郭弘磊打断弟弟：“你不必替她美言！该知道的,我已经听说了。”

　　“啊？谁、谁多嘴告诉你的？”郭弘轩讪讪的,嗫嚅道：“咳,其实,我本打算主动告诉你的,遇见了麻烦，正想同二哥商量商量。”

　　“商量？这种事，你认为我会是什么意见？”

　　郭弘轩沉默须臾,鼓足勇气,恳切说：“求二哥成全。”

　　“莫非你想娶她为妻？”兄长脸色铁青，难以置信。

　　郭弘轩毫不犹豫，郑重点头，再度恳求：“求二哥成全。”

　　“休想！”

　　霎时，郭弘磊大动肝火，严厉斥责：“世上有无数清白人家的好姑娘，只要两人般配，家里十分乐意设法帮你娶进门。万万没料到，你居然看上一个妓/女的女儿，你疯了吗？”

　　“田大娘并不是自愿沦落风尘，而是被丈夫连累的。二十多年前，她丈夫在南方担任知府时，犯了贪墨罪，遭朝廷抄家，他死于充军途中，妻子则不幸沦为官妓。几年后，田大娘怀了素素，于心不忍，偷偷生下女儿。”郭弘轩饱含怜悯，“她母女俩命运悲惨，非常可怜。”

　　郭弘磊目不转睛，紧盯着胞弟，“所以，她不仅是妓/女的女儿，还父亲不详？”

　　四弟硬着头皮，颔首，旋即强调：“但这一切都不是素素的错，出身是上天注定的，不能选择。”

　　郭弘磊怒火中烧，“没错，出身不能选择，但娶妻可以选择。有我在，你休想娶风尘女子为妻，除非你选择不认二哥了！”

　　“二哥，你别这样，消消气，快消消气。”郭弘轩吓一大跳，苦着脸，不知所措。

　　“你如此糊涂，我怎能不生气？”

　　郭弘轩挠挠头，小心翼翼告知：“素素虽然出生在青楼，但五岁以后，田大娘就租了宅子，把女儿养在外头了。无奈，天不垂怜，三年前，大娘得了重病，素素孝顺，为了救母亲，逼不得已，才、才……她一直是卖艺不卖身的！”

　　——用权贵世家的眼光看来，卖艺也好，卖身也罢，沦落风尘的女子，均属玩/物。

　　狎妓，玩玩可以，认真就成笑话了。

　　子孙爱喝花酒，长辈往往自责“管教无方”，但子孙若闹着娶风尘女子，长辈会愁叹“家门不幸”。

　　人之常情，郭弘磊从小耳濡目染，自然反感至极，缓缓问：“你一口一个‘素素’、一口一个‘田大娘’，百般维护外人，你心里究竟有没有亲人？你还记得自己姓什么吗？”

　　“我——当然有！当然记得！”郭弘轩歉疚低头，心烦意乱，沮丧嘟囔：“我就知道，你不会答应，所以一直不敢告诉，怕你生气。”

　　郭弘磊咬牙克制怒火，“瞒得了一时，瞒得了一世？我若是答应，岂不跟你一样疯？”

　　“……我没疯。”

　　郭弘轩诚恳请示：“田大娘卧病几年，病情越来越严重，估计撑不过去了，前天探望时，她已经是弥留之际。我答应了素素，今天一定会去看望。二哥，我不能失信于人，你让让，容我先赴约，然后任凭家法处罚，如何？”

　　郭弘磊下颚紧绷，失望问：“你答应外人的事儿，倒记得挺清楚。那么，父亲临终前的嘱咐，你还记得吗？”

　　郭弘轩一愣，小声答：“记得。”

　　“说来听听。”

　　“二哥——”

　　郭弘磊低声喝令：“快说！”

　　郭弘轩摸摸鼻子，垂眉臊眼道：“父亲临终前，叮嘱咱们三兄弟要和睦、要孝顺母亲、要多关照大嫂和煜儿、要坚强振作、积极上进，等等。”

　　郭弘磊怒问：“你就是这样‘孝顺’母亲的？母亲同意你眠花卧柳、与青楼女子厮混吗？”

　　郭弘轩苦恼摇头，却打定了主意，“二哥息怒，我今晚有正事，不是去厮混，必须出去一趟。假如田大娘病逝了，素素一个弱女子，根本不懂得料理丧事，更怕她伤心之下寻短见。”语毕，他绕过兄长，试探去开门。

　　“站住！”

　　郭弘磊横眉立目，一掌把弟弟推回原处，怒不可遏，“我劝了半晌，看来，你是丝毫没听进去，简直——”

　　“哥，我有急事！”郭弘轩心急如焚，生怕田素素出事，咬咬牙，焦躁硬闯，“等我办完事回来，再领罚，行不行？求你了。”

　　“站住！”

　　兄弟俩意见不合，开始推搡。

　　“三更半夜，偷偷摸摸外出，成何体统？”

　　郭弘轩的一颗心，全在田素素身上，急切冲向角门，“啧，要不是家里不准，我用得着‘偷偷摸摸’吗？”

　　“岂有此理，你居然为了外人责怪亲人？”

　　“不不不，我不是这个意思。”

　　“那你是什么意思？”

　　“哥，求求你了，让一让！”郭弘轩不顾一切。

　　“你给我站好！”

　　郭弘磊武艺高强，他若动真格，一脚就能把胞弟踹开。但他虽然大怒，却始终收着劲儿——毕竟是亲弟弟，不是敌人。

　　门房两个下人畏缩侍立，惶恐旁观，逐渐站不住了，心惊胆战，尝试阻拦无果，扑通下跪，分别抱住一人的腿，苦劝道：“二爷息怒，有话好好说，不要动手。”

　　“二位爷，冷静些，兄弟之间，有什么话不能商量的呢？”

　　“万一惊动老夫人，就不妙了。”

　　……

　　下一瞬，姜玉姝和郭弘哲不放心，匆匆找来，远远一看，大吃一惊，急忙奔近阻拦。

　　“弘磊！”

　　她气喘吁吁，双手握住丈夫胳膊，使劲往后拽，“你、你们这是做什么？快住手！咱们不是说好，叫四弟回书房聊聊吗？”

　　郭弘磊胸膛剧烈起伏，“叫？哼，恐怕下请帖都请不动了！混账东西，你竟为了一个青楼女子，跟我动手？”

　　郭弘哲则拉开弟弟，“四弟，你怎能与兄长动手？赶紧赔礼道歉！”

　　“我、我不是故意的，唉呀，我真的有急事！”

　　郭弘轩明白二哥没动真格，惴惴对视，发觉兄长眼中闪过一抹受伤之色，顿时愧悔交加，讨好地问：“哥，你千万别生气，等我办完事回来，随便你怎么处罚，行吗？”

　　郭弘磊一字一句，“你非要出去？”

　　“我不能失信于人。”郭弘轩铁了心，求救似的看向姜玉姝，“二嫂……”

　　姜玉姝叹了口气，无计可施，劝道：“扣得住人，扣不住心，罢了，由他去吧，改天大家冷静了再谈。”

　　郭弘磊一言不发，倏然转身，大踏步走了。

　　“二哥？”

　　“嫂子——”郭弘轩忐忑不安，脸色发白，眼睁睁看着嫂子追赶兄长离去。

　　紧接着，郭弘哲语重心长道：“四弟，好自为之。”说完也走了。

　　“哎，三哥！”

　　亲人失望走远，郭弘轩懊恼叹息，原地思考片刻，最终拉开角门，疾步走了出去，急欲探望心上人。

　　“四爷，今晚别出去了吧？”门房悬心吊胆，忍不住劝说：“二爷明显动怒了，您等他气消——”

　　“唉，不行呐，田姑娘在等着我！”郭弘轩心急火燎，连灯笼也不提，借着月光，小跑远去，头也不回。

　　不久·书房

　　深夜，三人小声商议。

　　“鬼迷心窍。”

　　郭弘磊端坐，仍是脸色铁青，“老四活像被鬼迷了心窍！老三后天成亲，他只顾关心‘田大娘、田姑娘’，像什么话？我真想把他关起来。”

　　姜玉姝喝茶提神，疲惫劝道：“算啦，冷静点儿，别弄得咱们像棒打鸳鸯的恶人似的。刚才看四弟焦急的模样，我立刻觉得不能拦，索性由他去一趟，避免伤和气。”

　　“全家善意规劝，他压根不知好歹，我——”郭弘磊咬牙，握拳砸桌，愤怒且无奈，“三更半夜跑出去，假如被人误当成宵小之徒，看他丢不丢脸！”

　　姜玉姝深知丈夫担心弟弟，忙宽慰道：“放心，我让丘教头派人护送了，不会出事的。”

　　“送什么送？他自讨苦吃！”

　　姜玉姝给丈夫倒了杯茶，“事已至此，急也没用，等轩弟回来，大家从长计议。”

　　郭弘磊板着脸，“一个妓/女的女儿，而且父亲不详，倘若她真的身世坎坷，我理解老四怜香惜玉的冲动，也不反对他适当帮助，但迎娶为妻，我万万不能赞同！”

　　“实在太荒唐了。”姜玉姝拍拍额头，喃喃说：“我做梦也想不到，咱们家，竟然会出这种事，出人意料，堪比戏文。”

　　“如此大事，阿哲，你为什么瞒着我？”郭弘磊烦恼喝了口茶。

　　郭弘哲坐在兄长下手，满脸为难之色，“我、我和母亲商量过，原想写信告诉哥哥嫂子的，但之前没太重视，又考虑到你们公务繁忙、怕你们担忧，不知不觉，就拖延至今了。”

　　“老四到底是怎么和青楼女子厮混到一起的？”

　　郭弘哲简略告知：“去年重阳节登高，他和几个同窗游山玩水时，认识了田姑娘，起初只是、咳，偶尔去青楼，听听曲儿，家里劝诫了，但没太放在心上。谁知，他悄悄认真了，东拼西凑，大费周章为田姑娘赎身，还在附近租了个小宅子，养着她母女俩。”

　　“糊涂东西，胡闹，简直胡闹。”郭弘磊严谨端方，对弟弟们期望甚殷，恨铁不成钢地皱眉，“难怪他的学问无法精进，原来是被美色迷/昏了头脑，半夜三更幽会，白天自然没有精神读书。”

　　“惭愧，我没能劝住四弟，我有错——”郭弘哲话未说完，兄长抬手打断，摇头说：“老四自个儿不争气，怪不得你。”

　　“对，三弟，这不能怪你。”姜玉姝掩嘴打了个哈欠，困得整个人摇晃，快坐不住了。

　　郭弘哲发现了，连忙提议：“四弟不在，光咱们焦急没用，一时间商量不出办法的，你们刚回家，舟车劳顿，快歇息去吧。”

　　姜玉姝困倦不堪，下意识颔首，“好。”

　　“行吧，等他回来，再细细教训！”郭弘磊憋着一肚子火气，催促妻子回房休息。

　　翌日·清晨

　　郭弘磊余怒未消，一踏出房门，首先吩咐：“立刻叫老四来见我！”

　　“是。”

　　不久，小厮返回禀告：“四爷出去了。”

　　“至今还没回家？”

　　小厮点点头，几乎满府皆知“田花魁”，却纷纷假装不知情。

　　郭弘磊简直头疼，“等他回来，立刻叫他来见我。”

　　“是。”

　　结果，兄长左等右等，直等到天黑，仍不见胞弟人影。

　　晚饭后，王氏唉声叹气，“老三明天就成亲了，轩儿怎么还不回家？狐狸精，肯定是那个姓田的害人精，缠住了轩儿。”语毕，老人皱眉问：“要不、再打发人去催一催？”

　　郭弘磊坐在矮榻旁，与妻子一起，陪侄子和三个孩子玩耍，淡淡答：“目前，已经派出去三拨人了，下人亲眼所见，老四没被绑架，他只是选择帮外人料理丧事，忙得顾不上回家。”

　　“狐狸精，害人精！”王氏咬牙切齿，缓了缓神，安抚道：“弘磊，你是做哥哥的，别跟弟弟一般见识，等轩儿回来，我一定狠狠骂他一顿，叫他给你赔礼道歉。你立即多派几个人，把轩儿‘抓’回来。”

　　郭弘磊看了母亲一眼，“行。”

　　姜玉姝欲言又止，静观其变；郭弘哲也欲言又止，最终没吭声。

　　事实上，郭弘磊虽然答应了，却没采取行动，选择在家等候。

　　夜色如墨，郭弘轩一整晚都没回家。

　　次日，郭弘哲成亲，上上下下忙前忙后，准备迎娶新娘子进门。

　　姜玉姝主内，郭弘磊则率领亲友和锣鼓队伍，陪伴三弟，浩浩荡荡去接新娘，一路敲锣打鼓，喜庆热闹。

　　“唉，轩儿究竟怎么回事？”王氏焦头烂额，“他为什么还不回家？今天来了众多亲友，待会儿问起他来，如何解释？”

　　姜玉姝冷静答：“我一大早就派人去催了，希望四弟清醒点儿，好歹回来喝一杯他三哥的喜酒。”

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