说话间，那白衣女子与柳明四目相对瞬间，脸红耳燥。她刚到及笄之年，从未与一个陌生男人如此近距离对视过，想到刚刚水中又与这男子肢体有接触，心头更如小鹿乱撞。

　　“小姐，你给他定情信物了？”小柔在旁边夸张喊道。

　　那白衣女子拿出巾帕之时，心中略微感到不妥，被小柔这一激，更是羞涩至极，作势便要打：“小柔，你这疯丫头，胡说什么呢。”

　　“给了就给了呗。咱们走吧，我真的好饿啊。”小柔硬拉着那白衣女子离开了荷池边。

　　“那……公子……就此别过。”那白衣女子被拉着，一步三回头，俏脸略带歉意道。

　　两人离去之后，躺在地上的柳明，又花了半个多时辰，这才恢复气力过来。

　　他看着手中那方巾帕，只见上面绣着两个娟秀字体－“杏儿”。莫非，这就是那女子的小名？

　　可是，倒也没写是哪府哪宅？

　　柳明此时感到腰酸腿痛，疲惫至极，也不愿多想，将巾帕塞入怀中，站起身来，便打道回府。

　　湿漉漉地回到府中后，天色已晚，他累得没力气吃饭，换好一身干净衣服，倒头便睡。

　　一觉醒来，已是午后。

　　这一觉，睡得手脚冰凉，被冻醒了。

　　推开窗户，便感冷风灌入，比起昨日气温下降了不少。

　　院内，竟然纷纷扬扬地降起了大雪，密密地遮人双眼，地面上则是满地晶莹。

　　这是柳明穿越而来的第一场雪，他披上一件皮袄，慢慢晃到大门前去看雪。

　　院外更是一片冬景。

　　街上的百姓们纷纷拢着袖子，小步紧走着。费县内，银装素裹，积雪漫道，白茫茫得似玉乾坤一般。

　　柳明倚在府宅大门旁，似乎想起了什么，轻轻地哼着调子道：“这是1045年的第一场雪，比以往来得都晚一些……”

　　回到院中，柳明便要找自己老爹喝酒，左找右找，寻觅不到，便问下人：“我爹呢？”

　　“禀报少爷，今儿个寒食节，老太公与大掌柜和三爷，祭祖上坟去了。”

　　“那……天气寒冷，请让人给房内的火炉添把柴火。”

　　那下人面有难色道：“明少爷，不是小的不肯。这寒食节，家家户户禁烟禁火，是不能起炉灶的。”

　　还有这种规定？柳明腹诽道。这可是没有暖气的古代啊。若是连炉灶也不生，那还不要冻死？

　　寒风大雪，不能起炉灶，饭菜也很简单，一点清粥小菜。这晚餐，很快便被柳明收拾进胃中。

　　屋内窗外的寒风打着转，呼呼而过。在这大雪纷飞的寒冷古代之夜，还有什么娱乐？

　　冷得哆嗦的柳明迅速想到了答案――继续睡觉。他脱鞋上床，盖上被褥，慢慢闭上眼睛，准备去梦周公。

　　此时，忽然有一阵悉悉索索的声音，回荡于耳边。

　　这么冷的天，还有老鼠？

　　柳明立刻否定了自己的想法，他再次屏气敛神倾听，才发觉那是从门口传来的。

　　一道暗影从门底下的缝隙投来。

　　站在门口，却不敲门，到底搞什么鬼？

　　莫非是贼人？

　　柳明心里有些警惕。他抽出柳永送的匕首，慢慢下床，蹑手蹑脚地走到门边，吸了一口气，“砰”的一声，猛地将门推开！

　　然热，见到门外景象，他却是惊呆了。

　　院内雪花随着冷空扑面而来，在远处昏黄的灯光映射下翩然起舞。

　　片片雪花，晶莹剔透，缓缓落在门前小女孩的肩头。

　　“小柔？”

　　柳明失声道：“你怎么在这里？”

　　这门前的小丫头，便是自己昨日荷池救下女子的丫鬟。柳明万万没料到，这小丫鬟竟然深夜出现在自己门前。

　　那小柔见到柳明拿着匕首，也吓得后退了两步，怪叫道：“你要杀人啊？”

　　“不，不。”柳明把匕首丢在地上，悻悻道：“安全起见，安全起见。”

　　“想不到，你胆子那么小咧！”小柔哈哈笑道。

　　柳明昨日见到这小丫头，就看得出对方古灵精怪，口无遮拦，有些讨人喜欢。此时意外见到她，更是无比高兴。

　　“快让我进去呀！冷死了！”小柔双手抱着胸，站在门口冻得直跺脚。

　　柳明这才如梦方醒，环顾四周无人之后，将小柔请进屋内，又关上房门。

　　小柔一双乌黑的眸子，贼溜溜地转着，在柳明房内东瞧瞧，西望望。

　　在屋内观察了半响，她嚷道：“原来……你就是杏儿姐姐的堂哥啊。”

　　“啊？”柳明眉头一抬。

　　通过小柔叽叽喳喳的介绍，柳明得知，那杏儿是柳老太公二弟之女，家道中落，父母早亡，便来投奔柳家。前一日在荷池，便是她们迢迢千里，刚刚来赶到柳府之日。

　　“昨夜，我跟杏儿姐姐回府之后，就听说，三叔领了个儿子回来。我们原本还想与你共饮早茶，没想到……”小柔撇撇嘴，毫不留情批评道，

　　“你却像猪一样地睡到午后才起。”

　　“我……错了。”

　　“好啦，本宫恕你无罪啦。”

　　“……”

　　小柔继续喋喋不休道：“结果，杏儿姐姐在屋内望见了你，才发现你就是昨日救我们的男子。你说巧不巧？”

　　小柔坐在木椅上，双腿不停地来回摆动着，又跟柳明叽叽呱呱说了一大通。

　　柳明心想，这丫头，将来长大，绝对是个话唠。

　　“喂，你冷不冷啊？”小柔突然说道。

　　“冷又怎么办？寒食节，不能点火勒。”柳明应道。

　　“小姐让我给你带个东西，嘻嘻。”小柔从手伸入怀中，慢慢摸索，像是变魔术一样，瞬间掏出一个东西，在柳明面前晃来晃去。

　　阵阵诱人的香气，传入他的鼻尖。

　　一个用油纸包住巴掌大的鸡腿，出现在柳明眼前五公分处。

　　小柔晃了晃手中的鸡腿，得意道：“快吃吧，小姐看到你端着咸菜清粥回屋的。这鸡腿，是她在街上买来做晚饭的，结果看到你那么可怜，就省下来给你的。”

　　柳明真是没想到，自己昨日所救女子，便是自己的远房堂妹，从此大家同在屋檐下，便要一起生活。那杏儿还颇为体贴地带给自己一个鸡腿，让柳明很是心暖。

　　他颤巍巍地接过那个鸡腿，激动道：

　　“小柔……”

　　“啥？”

　　“肘子有吗？”

　　……

　　打那之后，柳明与杏儿在府中相遇，都会会心一笑。柳府内，多了一位像杏儿这般清秀温雅的小姐，也引起了府内上下的一阵评论。

　　杏儿知书达理，说话柔声细气，平日里也是大门不出，二门不迈，柳明有时想与说句话，倒也不是那么方便。偶尔两人擦肩而过，柳明想说些什么，可却也是脸红脖子粗啥也说不出。而那杏儿，更是意识到了什么，羞涩万分，快步离去。

　　柳明不可否认，知慕少艾。每当望着杏儿窈窕的背影，他就知道，自己内心对那位伊人，有着那么一层好感。

　　目前，老爹和小叔在打理药堂，自己则在书院读书，似乎一切都呈现安稳之态。柳明有时候心中偶尔也会骚动着，古人都说先成家后立业，自己是不是该把这个“家”成了？

　　老婆孩子热炕头，对，反正自己就是这么个俗人。

　　转眼，平安无事了几个月，冬去春来。

　　春日的午后，园中新枝吐绿芽，已是一片春意盎然。廊檐角挂着的风铃微微晃动，一阵清脆的铃声叮咚而起，微风习习，后院荷塘内的莲花香气随风而至。

　　此时此刻，中午的碗筷刚刚洗干净，又还没到做烧火做晚饭的时候，正是下人们忙里偷闲的时候，假山旁的回廊间，两名丫鬟在院落西侧边欢快地聊着家长里短。

　　“你知道吗？苏家酒楼的大掌柜又派媒婆来给自己儿子提亲了。”一名高个丫鬟说道。

　　“是吗？我们的杏儿大小姐真的是很抢手。现在刚刚及笄之年，就有好几位贵公子来提亲了。哎……也不知道小姐的意中人是谁？”矮个丫鬟应道。

　　“你就别操心小姐了，操心操心你自己吧。刘门房可对你挺中意的。”

　　“算了吧，我秋娘才不嫁给刘门房呢，我要……”矮个丫鬟鼓起勇气道，“……嫁给柳明少爷做通房丫鬟！”

　　“啊？你也想嫁给柳明少爷？”高个丫鬟脸红道。

　　谈话间，两名丫鬟背后，传来一阵轻微的咳嗽声，柳明微笑着站在两人面前。

　　“少爷……”两名丫鬟立即面孔通红，狼狈地行了个礼，捂着脸害臊地跑掉了。

　　“慢点跑，别摔跤了。”柳明在后面笑道。

　　此时，院内又传来嘈杂的叫喊声，新来的吴管家带着几名下人推搡着一位厨子，正往后门走去。

　　“看我今天打不死你！”吴管家朝那名厨子屁股上一脚狠狠踹去。

　　另外两名下人，也是拿着鞋，朝那厨子脑袋上鼓捣了好几下。

　　“吴管家！”柳明皱眉喊道。

　　“明少爷……”那吴管家立即停下脚步，恭敬喊道。

　　“怎么能这么对待厨子？哪怕是他犯了错误，也没有必要羞辱他。”柳明语气有些不满。自从几年前，他见识到前任赵管家那种作威作福的样子，便有意让接任的吴管家礼遇下人。

　　那吴管家一脸委屈说道：“明少爷教训的是，只是您不知道，这厨子犯了什么胆大包天的事情。他竟然深夜跑到丫鬟房中，与几名丫鬟喝酒聊天，做出众多轻薄之举。老太公颇为震怒，让小的把这厨子绑了痛打一顿，再送官府。”

　　柳明一怔，看着那厨子满脸垂头丧气，心想你这是何苦呢？不过，柳府的规矩他是知道的，柳府是大家族，对于男女之间的礼教规定特别森严。男治外事，女治内事。男子昼无故，不处私室，妇人无故，不窥中门。

　　前几日还有一名小厮误闯到丫鬟们的闺房，还被用家法打折了腿。

　　放在后世，深夜与女子在闺房攀谈，连花边新闻都算不上。而在这宋朝，却足够得以获刑了。

　　这名厨子楚三，跟自己同年，柳明对他有些印象，人平日里还算是勤奋踏实。估计也是饮酒过多，催发**，深夜寂寞，便于几名关系不错的丫鬟聊了起来。

　　了解到那楚三只是与几名丫鬟喝酒，没有其他过分行为。然而一旦入狱，基本上就是毁了这厨子的前途。两世为人的柳明，断然不想因为这点事情，就让年轻人自毁前程。他有意救那楚三，心念电转间，说道：“楚三，你怎么不把实情告知他们？”

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