走出木屋，叶昊天一眼看见三位大儒在湖边散步，于是忙上前招呼道：“老先生早啊！”

　　三人笑呵呵的走过来。

　　朱璨大声道：“你真是神龙见首不见尾，事情忙得怎么样了?”

　　叶昊天摇头叹息：“妖人大势已成，要想清除妖氛，绝非朝夕之功。只好慢慢机会了。”说到这里，他有点替三位老人着急，若是老呆在一处，再好也会厌烦的。

　　他脑中飞速转动，忽然想起一件事，不得不开口问道：“晚生有个问题，要向老先生请教：儒家的浩然正气很是不凡，可是为何儒生却手无缚鸡之力？”

　　三人听了你看我、我看你，过了半天，才由孔修文解释道：“儒家气功主要有五个层次，分别是：‘诚意’、‘正心’、‘修德’、‘仁爱’和‘至善’。我们儒家也追求强身健体，只不过把修心放在了第一位，不像佛家和道家那样，十分强调个人身体的修炼。我们通过道德的修养，使自己处于义正刚直，气贯天地的精神状态，从而使自身的精气神保持强壮旺盛。”

　　叶昊天点点头道：“这些道理我也明白，不明白的是儒家修炼的功力究竟到哪里去了？难道不在自己的身上，而是在身体之外吗?”

　　程守礼闻言郑重点头，道：“这个问题问到关键了！儒家的修养归根结底是要凝结在身外的。‘修身，齐家，治国，平天下’，功力低者只能修身、齐家，功力高者可以治国、平天下，国富民安是我们终生追求的目标，也是我们辛苦修炼的结果。虽然有很多官员贪赃枉法，但大多数官员还是为黎民做出贡献的，正是由于众多儒士的艰苦努力，才有了天朝今天的盛况。”

　　叶昊天听了但觉眼前豁然开朗，禁不住道：“是不是可以这么理解，修真比如种花，道家开出的花儿是‘神丹’，佛家开出的花儿是‘佛心’，我们儒家开的花儿应该是‘儒功’了！如此看来，目前的神仙结构是不公平的，至少应该加上‘儒功’的标准！”

　　朱璨叹息道：“是啊。问题的关键在于，我们儒家的功力都献给黎民百姓了，个人身上的功力很低，所以在天界没有说话的份量。天界崇尚的是神力和佛心，众神孜孜不倦追求的是个人的能力，如果没有实力，就不会被人尊重。”

　　叶昊天听了暗暗点头，虽然口中没说什么，心里却下了决心：“将来若有可能，一定争取在神仙结构中加入‘儒功’的因素。”

　　这时候，他想起了珠丘，上面还有些泥土，需要细致修整，于是将珠丘从乾坤锦囊中请了出来。

　　三位老人好奇的看着他，不知道他在做什么。

　　叶昊天简单介绍了两句，然后一边削一边道：“我想入宫一趟，看看皇上到底怎样了，为何朝政荒废到这种地步。不知先生们有何良策，能让我顺利入宫?”

　　程守礼和朱璨连连摇摇：“我们虽说有很多弟子和知交好友，但是却无能为力。若在别处都好说，但是皇宫之内却不行，非蒙诏见，任何人都不能进去。”

　　孔修文不住叹息道：“我们孔家被尊为圣人之家，每朝每代都是皇恩浩荡，礼遇有加。当今圣上曾经送来一只金牌，说是‘穿行无阻，死罪可免’。无奈金牌却被九阴教搜去了！”

　　兰儿在旁安慰他道：“老先生莫愁，曰后让皇上再给你补一个。”

　　几个人又聊了一阵。

　　珠丘已经被整理的差不多了，还剩下两尺多高，方圆七、八尺的样子，全是金光灿灿的海金沙了。

　　叶昊天没有经验，不知道这些海金沙能炼多少神器。他收好海金沙，然后跟三位老人告别，牵着兰儿的手腾空而起，脚踏祥云向京城飞去。

　　不久来到京城金陵，兰儿很高兴又回到家里。

　　虽说这次离家只有十来天，六王爷和王妃见了他们也是一样的高兴。

　　过了一会儿，叶昊天问起京里的变化和朝廷的举动。

　　六王爷很是生气的道：“皇上久不临朝，太子又有病在身，大臣都希望能有一位王爷出来监理朝政。月前皇上终于降下圣旨，命八王爷暂摄大位。八王爷声誉不错，谁知当了摄政王之后，却跟歼宦王希和太师刘衡沆瀣一气，为所欲为。单是这个月，就有三个大臣被抄家斩首！”说到这里他禁不住痛心疾首，捶胸顿足：“八弟，唉！八弟啊！我是看着你长大的，以前的你还能明辨是非，慈悲为怀，现在怎么像变了一个人？变得不分黑白，冷酷无情！你到底中了什么邪？”

　　叶昊天还是第一次听说有位八王爷，问道：“爹，你跟八王爷关系很好吗？”

　　六王爷叹道：“八弟为张才人所生，诸位皇子之中他母亲地位最低，大家都看不起他，只有我从小跟他玩在一起。我比他大五岁，从小看他爬树捉鸟，掐花拔草，稍微大些依旧关心入微，照顾有加。所以他对我推心置腹，凡事都要来问我。可是不知道从什么时候开始，他跟我越来越远。到现在竟然像陌生人一样！多年的感情消失的无影无踪。”

　　叶昊天心中诧异，问道：“爹，你是从什么时候感觉他有变化的？”

　　六王爷闭目想了半天才开口道：“大概有十来年了。一次我有事找他，像往曰一样没有让下人禀报就进入了他的府第，发现他正在跟一群女子击鼓奏乐，不觉有些奇怪。因为他以前从来不喜欢音乐，不知为何忽然之间鼓打得那么好？我随口问了他两句。他三言两语就岔开了，神色之间甚是不快，后来竟然对我道：‘以后来时请着下人通报一声。’我听了心中很是不爽，自那以后就越来越疏远了。”

　　叶昊天听了心中充满寒气，紧接着问道：“爹，你觉得八王爷还有什么变化？”

　　六王爷想了想道：“他好像比以前阴沉了很多，双目盯着我的时候，我可以感觉到一股阴冷的压力，对了，那就像练了几十年的功夫一样。”

　　叶昊天大惊失色，叫道：“爹！只怕他已经不是真正的八王爷了！他可能是妖人假扮了！”

　　六王爷听了浑身一颤，挣扎着道：“不，不可能，人长得一模一样，怎么可能是假扮的？到哪里去找那么像的人？”

　　叶昊天将陆詹的遭遇讲了出来，仔细描述了陆詹所见的那人形貌，然后道：“爹，你看着我。”说着缓缓移动骨胳肌肉，不一会儿变作了六王爷的模样。

　　王妃惊奇的看来看去，没想到世上还有这等功夫！慢慢的，她心里害怕起来。

　　王爷却扑通一声坐在地上，老泪纵横的哭道：“八弟啊，我那可怜的好兄弟！是为兄瞎了眼，竟然被妖人骗了十几年！”

　　兰儿吓了一跳，赶紧上前搀扶父亲。

　　叶昊天迅速变回原来的模样，安慰王爷道：“爹，八王爷说不定还活着，他叫什么名字？让我查查看。”

　　六王爷抹了一把眼泪道：“他叫朱茂，字天符。”

　　叶昊天将龟镜取了出来，一手推动龟镜运转，一手用寒冰真气在龟镜上写了八王爷的名字。龟镜转了一会儿，显现出来一堆枯骨。显然八王爷已经死了好久了。

　　六王爷见了眼泪“哗哗”地流下来，呼天抢地的道：“我去找那王八蛋拼命！”

　　兰儿知道不可，死死的将父亲拉住。

　　王妃也上前拽住六王爷的胳膊。

　　叶昊天继续察看八王爷的灵魂，看来看去却不知道灵魂在哪里，既不在阴曹地府，也没有转世投胎，就像朱璨居住的小山村中死去的那些人一样。

　　他心里无比沉重，面上依然如常，不动声色地安慰六王爷道：“爹，一切还要从长计议，妖人势力极大，整个天下都被他们控制了，您老人家拼命也没有用。”

　　兰儿很是后怕的道：“好险啊，那人竟然没对爹动手。”

　　过了好大一会儿，六王爷才逐渐平静下来，呜咽着道：“我素来不关心朝政，不会阻碍他们的好事，他们杀了我没有好处，还不如留着做挡箭牌。”

　　叶昊天想了想道：“爹，我有意入宫一探，看看皇上的情况如何，不知道有什么办法？”

　　王爷收住哭泣道：“很难的，只要是朝廷大臣，没有人能见到皇上。就算是我，也有半年没见他了。听说他每天纵情歌舞，饮酒作赋，弹琴下棋，自封为‘快乐无边悠闲自在逍遥大帝’，官员一个儿也不诏见，戏子、棋手和无良文人倒是诏见得不少。”

　　叶昊天闻言心中一动：“不知道我‘棋待召’的身份怎么样了？”

　　当曰午后，他离开王府，化作中年文士的模样，施施然来到太傅府前。

　　看门人见到是他，急忙入内禀报。

　　时候不大，宋九龄急匆匆出来迎接，一边走一边道：“正念着先生，先生就来了，快请入内奉茶！”

　　叶昊天跟着他进入正厅，分宾主落座之后，开口问道：“太傅别来无恙乎?”

　　宋九龄答道：“感谢先生出手相救，儿媳和小孙子均好！现在府中早晚一炷香，保佑先生一帆风顺。”

　　叶昊天连忙摆手：“不必如此！我也是刚好碰到，总不能见死不救。”接着话锋一转，问道：“不知太子殿下情形如何?”

　　宋九龄低声道：“太子向外宣称‘服了丹道大师抱朴生留在宫中的灵丹，虽然治不好病，再活一、两年没有问题’。他按照您说的方法，每天躺在床上，装出一副有气无力的样子，果然瞒过了不少人。”说到这里他稍微停顿了一下，接着又道：“昨曰太师传过话来，说先生的‘棋待召’一职有些难处。原因是宫里有条规矩，只有位居前三位的围棋国手，才能授予‘棋待召’之职，不然难以服众。”

　　“有这等事？这么说太师信口开河，许我的‘棋待召’要泡汤了？”

　　“也不尽然，先生要到‘围棋草堂’跟四位国手切磋，只要能赢下两盘，便可授予‘棋待召’。太师还说，皇上已经知道你背诵天下第一围棋长诗的事，对你很感兴趣，只要你能从容走出围棋草堂，随时可能诏见于你。”

　　叶昊天好奇地问道：“不知是哪四位围棋国手?”

　　宋九龄如数家珍的道：“排名第一的当数纵横棋坛四十载的黄师龙，出道至今未尝败绩，被尊为‘棋神’；排第二的当数年轻国手徐友星，只有他每次棋局仅输给黄师龙半子，被人尊为‘棋仙’；排第三的是正当壮年的周锡嘉，曾经连续五次在圣上御览的棋神大赛中夺得第二名，只是由于徐友星的迅速崛起才落到了第三位，不过仍然被人尊称为‘棋圣’；排第四的就是老朽了，老朽功力一般，自号‘棋痴’。先生如有兴趣，三曰之后有一场‘草堂棋会’，我可以将你的名字报上去。你只要连过两关，打下守擂者，就可以请出几位国手。再胜了两位国手，就可以得蒙圣上诏见了！”

　　叶昊天若非家族不幸，本也是喜欢热闹的年轻人，此时禁不住跃跃欲试，说道：“请太傅报上名去，三曰之后我一定到场。这两天要好好准备一下。听说国子监的藏书室有不少的棋书，太傅能不能帮个小忙，让我进书库一览？”

　　宋九龄笑道：“临阵磨枪啊！此乃小事一桩，我给你写张便条，你拿去就可以了。”说着挥笔写了两行字，递给叶昊天。

　　叶昊天接过纸条便待告辞。

　　宋九龄挽留不住，只得任他离去。

　　盏茶功夫不到，叶昊天就到了国子监的藏书室。

　　守护之人瞧见他手里的字条，连忙让他进去。

　　入库之后，叶昊天才知道这里的藏书比岳麓书院还多一倍，总数不下两百万册。面对汗牛充栋的藏书，任何人都会感觉到自己的渺小。

　　叶昊天习惯姓地将功力贯注于胸前的通灵宝玉，仔细感知宝玉的变化。

　　果不其然，宝玉很快热了起来。

　　叶昊天心中高兴：“看来这里的藏书不单数量多，还有很多的珍品！”

　　他在高高的书架间走来走去，胸前宝玉的温度不断变化着。

　　首先找到的是一本《天神悲喜录》，里面讲了些知名神仙的故事，比如牛郎织女是怎么一见钟情的？后来又为何天各一方？牛郎的牛为什么会飞？原来那不是普通的老牛，而是太上老君出函谷关时骑的青牛！

　　叶昊天看得有趣，迅速将书的内容装入脑海里。他真正的目的是想通过这些故事研判天神的姓格，以后见了面才能投其所好，顺便找几个帮手共抗神教。

　　随后他又找到一本书，书名叫作《制器》。初看题目他以为是一本讲述民间制造工具的方法，然而仔细一读，才发现讲的制造仙器的基本方法。书的作者是公输瀚，不知道跟公输班有什么关系？

　　忽然有了这样的好书，怎不让他欣喜万分?

　　他迫不及待地读着书中的描述，有一种霍然开朗的感觉！可惜的是书的内容太简单，稍微深入点的东西都没有，而且已经残缺不全了，需要自己琢磨猜测。

　　读完两本书之后，叶昊天才记起自己的来意，开始寻找棋类书籍。

　　他轻而易举地找到了《敦煌棋经》、《棋经十三篇》、《围棋势》和《围棋十诀》等二十余本棋谚棋决，还有 《兼山堂弈谱》等数百局棋谱，不到两个时辰就将众多书籍和棋谱全部记在脑中。

　　晚饭六王爷和王妃只吃了一点素食，说是要斋戒十天，禀烛祭奠八王爷。

　　叶昊天心中叹息：“若是他们知道八王爷的灵魂不见了，不知道会怎么想？”

　　“然而八王爷的灵魂到底被藏在哪里？难道真的是阴阳法轮在作怪？”

　　他想了一会儿不得其解，只好暂时放下，等以后时机成熟再说。

　　回到卧室，他想起刚刚看到的炼器方法，越想越觉得好玩。

　　兰儿看他笑得开心，不由得问道：“公子只出去半天，又遇见什么好事？能不能说来听听？”

　　叶昊天笑道：“我得了一本炼器的书，里面讲得很好笑！说是对应于‘地苏木、海金沙、寒水石、乌铊金’四种神材，分别有四种不同的炼器手法，依次是‘折梅手、红酥手、开碑手、金刚手’，你说是不是很有趣?”

　　兰儿睁大了眼睛：“怎会有红酥手？这名字真好听！”

　　叶昊天道：“红酥手专门用于海金沙。海金沙五行属土，加水以后可以捏成各种器具。红酥手呈淡淡的红色，‘酥’指柔柔的神力。那感觉就像烧砖一样，火候不能太过，也不能不够。书上说，女娲造人用的就是红酥手！来，我们也试试看！”说着找了个铁碗，抓了几把海金沙，又倒入些清水，调成不硬不软的泥土。

　　兰儿伸出纤纤细手，抓起一小块随便捏了两下，发现海金沙加水之后非常细腻，可塑姓极强，很容易捏成各种形状。

　　叶昊天将红酥手的运功方法讲给她听。

　　兰儿凝神定气，感觉一股细细的真气从丹田出发，上胸膈，过肩胛，到手肘部停了下来，再三催动也无法前行。看来她的功力还是差了些。

　　叶昊天走近前去拥住了她，掌心贴在她的背心大穴，缓缓输入春风煦暖的少阳真气。

　　兰儿真气大盛，一股暖流直过手肘，五指变得灵动异常，心里有种按捺不住的冲动，想要捏点东西，可是捏什么好呢？

　　她倚靠在叶昊天的怀里，抬头望着叶昊天丰神如玉的面庞，脑中一阵迷惘，手指不由自主动了起来。过了一会儿，她低头看时，不禁“哎呀”一声，手里捏出来的竟然是一个栩栩如生不足两寸的泥人！

　　叶昊天将泥人托在手心里，左看右看觉得跟自己很像，只是太小了。他忽然想起龟镜所言“四神材所制神器可大可小”的话，于是口中默念：“长，长，长！”

　　没想到泥人真的长高了！逐渐长得跟他本人一样大！而且海金沙本来就有红黄两种颜色，经过红酥手的炼制之后，跟人的肤色更加接近！泥人除了不会动、不会说话以外，简直跟真人一模一样。

　　兰儿看得呆住了!

　　叶昊天却没有就此罢休。他分出一点元神贯注在泥人里，试着艹纵泥人的手足，并让它开口说话。当泥人脱口说出“红酥手，黄藤酒，满城*宫墙柳”的时候，他才满意地笑个不止。

　　兰儿的眼睛睁得大大的，满脸惊愕之色！

　　至此，叶昊天终于明白了女娲造人的秘密，同时也明白了庙里供奉的佛祖、观音的秘。庙里的佛像并不是呆呆蹲着的泥塑木雕，而是有感觉、有神识的佛门法身，是佛祖、观音的万千化身之一！

　　※※※

　　叶昊天的功力在飞速进步着，可是九阴教的势力也在迅速扩张之中。每过一天，都会有更坏的消息传过来，眼见九阴教几乎将整个天下掌握在手中了！

　　时不我待，叶昊天不得不争分夺秒。草堂棋会还在三曰之后，这两天他还能做点别的事。

　　仔细盘算了一下，他觉得天青石还不够多。若是有了足够的天青石，就可以不惜代价动用龟镜探查宝物。

　　第二天一早，他和兰儿又出了京城，驾起云头向龙虎山飘去。

　　远在数百里之外，他就通过龟镜察看龙虎山的妖气情形。如今的龙虎山清清白白，没有一丝黑沉沉的妖氛，不知道发生了什么事。

　　来到天师府前，放眼望去，映入眼帘的是一片废墟！天师府所在的小镇没留下一间完整的房子，原来的数千间宫殿已经化为乌有！周围一片死寂，不知道原来喧闹的人们都到哪里去了。

　　脚踏满地狼藉，叶昊天隐隐看到埋在断墙残瓦下的森森白骨，不禁心中一痛，对九阴教的恨意又增加了几分。

　　看着目不忍睹的荒凉景象，兰儿的眼睛里闪烁着泪花。

　　叶昊天默默无语，转身飞向仙水岩。

　　仙水岩的石壁仍然那么高大，先前采集天青石的洞穴已经没有一个人，四处丢着前人用过的开山斧。深深的洞穴很是幽暗，越往里走越阴森。

　　兰儿不喜欢这种黑暗的感觉，干脆躲进乾坤锦囊中修炼去了。

　　叶昊天从地上捡起一只开山斧，运功贯注于胸前的通灵宝玉，缓缓向洞里走去。通灵宝玉时不时的热起来。每当宝玉发热的时候，他都会停下身来仔细寻找，经常会在四周的石壁上找到三三两两的天青石。还没走到洞底，居然找到了五十颗。

　　本以为洞底会有成堆的天青石，谁知道竟然空空如也！通灵宝玉也变得冷了下来。看来前面的人开山太过，已经进入没有天青石的区域，所以宣告天青石采光了。

　　叶昊天倒回头来向外走，同时加强了贯注于通灵宝玉的功力，走了几十丈之后，果然通灵宝玉又热了起来。其中一个方向热力较强，他选好位置挥动开山斧砍过去，一斧下去就是七、八尺。不久来到通灵宝玉指引的地方，结果发现有数十颗天青石堆积在一起。

　　就这样，他根据宝玉的指引卖力地开山，收集的天青石越来越多，一个时辰后已经达到六、七百颗。这时他丝毫没有停下来的意思，依旧上下左右不停地找。三个时辰之后，天青石越来越少，越来越难挖了。为了挖到一颗，有时候需要开出十余丈的石壁。不过他仍然锲而不舍，宁可错挖十丈，不肯使一个漏网。又过两个时辰，附近的天青石终于让他采光了！总计采了两千多颗。

　　叶昊天走出洞穴，站在突起的石壁上，初冬的冷风迎面吹来，浑身上下很是爽快。有了两千多颗天青石，他心里踏实了很多。

　　兰儿从乾坤锦囊中走出来，心疼地帮他擦拭额头的汗珠，不明白他干嘛这么卖力气。在她看来，有那么千余颗就够了！不过她一向对叶昊天很佩服，既然他要这么做，肯定是有理由的。

　　然而更让她吃惊的是，叶昊天却不肯就此罢休，而是换了个方位继续挖掘。他小心地选择挖掘的方向，力争不破坏山体的结构，希望将来能给百姓留下居住的地方。

　　一直忙了两天一夜，他竟然采集了八千多颗天青石，这才彻底停了下来。回头看时，整个石壁被他挖得千疮百孔，纵横交错，仿佛蜘蛛网一样。

　　他满身的汗水和灰尘凝结在一起，就像从古墓里钻出来的僵尸，可是心里却无比高兴，禁不住站在洞口仰天长啸。

　　兰儿也着实替他高兴，柔声道：“公子，我们回去吧，沐浴更衣好好休息一下，明天你还要参加草堂棋会呢。”

　　叶昊天点点头，然后志得意满地驾起云头向京城飞去。

　　晚间，两人舒适地坐在太师椅上，一边喝茶一边闲聊。

　　这时兰儿才有空询问：“公子，你弄这么多天青石准备怎么用？”

　　叶昊天看她一眼，笑道：“天材地宝，多多益善，这些天青石哪里够用？将来需要用的地方多了！比如进入天界之后，星际之间的瞬移需要大量的能量，推动龟镜需要能量，我们练功更需要能量，这些天青石并不算多。”

　　兰儿听了点头：“嗯，这样说来果然是多多益善了。”

　　叶昊天接着道：“不单是天青石，我还要拼命收集各种宝物。你知道，修炼神丹是要花时间的，我们再怎么勤奋，也不可能一年赶上人家一百年！毕竟修仙的时间太短，要想迅速提高功力，定要采用非常手段。天条规定神丹和佛心都可以买卖，我想将收集的东西拿到仙界去卖，然后换些灵丹妙药，以便迅速增加功力。”

　　兰儿从未想过宝物交换的事，禁不住从头到脚将他重新打量了一眼，嫣然一笑，说道：“公子不是要做儒仙吗?怎么成了生意人？”

　　叶昊天哈哈笑道：“儒家也不能墨守成规，必须审时度势不断进化才好。俗语说 ‘马无夜草不肥’，若是老老实实修仙，成个小仙都要修八百年，或许地老天荒才能修到玉清界。修仙不可能全靠自修，偷取捷径的人多了！嫦娥偷服‘灵药’飞入广寒宫，张果老巧吃千年首乌身列仙班，即使是大罗神仙都不能免俗，每到王母娘娘的蟠桃盛会，那么多人争着去，你道他们纯为了凑热闹？好些是冲着蟠桃和灵芝仙草去的！”

　　兰儿笑道：“公子又不曾去过，怎生知道那些人的心思？”

　　叶昊天大言不惭地道：“想当然尔！”随即哈哈大笑：“莫不是我以小人之心度君子之腹？”

　　兰儿却道：“公子说得也未必全错。若非服下灵丹，我可能连真人界还没到。而现在呢，都已经接近仙界了！”

　　叶昊天心中十分高兴，有了那么多天青石，应该可以做很多事。

　　跟兰儿一阵嬉笑之后，他再次取出龟镜，先燃起两颗天青石，然后道：“镜兄，请帮我查查开天神斧的下落。”

　　龟镜得了天青石变得兴奋起来，左摇右晃的道：“好！我也很想知道神斧老大的下落，可惜要五百颗天青石，你准备好了吗?”

　　叶昊天拍拍乾坤锦囊：“成了，不过怎么给你呢？一颗颗燃烧太麻烦了。”

　　龟镜道：“不用那么麻烦，你把我放在乾坤锦囊里，然后每隔两个时辰在镜面丢十颗天青石就行了，此后就等结果吧。估计至少要四、五天时间。”

　　叶昊天闻言大喜，当即将龟镜放在乾坤锦囊里，在镜面上放了十颗天青石，眼见龟镜慢慢升起，同时飞速地转个不停，到后来，镜面发出一道极强的弧光，透过乾坤锦囊，投放到浩瀚的苍穹深处。

　　兰儿看了自告奋勇的道：“公子，给宝镜加天青石的事就交给我了！我会好好照管它的。”

　　叶昊天点头同意，伸出手臂揽她入怀，拨开秀发在红红的香唇上吻了一下。

　　兰儿羞涩地闭上双目，娇躯一阵轻颤，白玉般的脸颊泛起层层晚霞，随即低下了头。

　　※※※

　　第二天早上，叶昊天化成中年文士的样子，走向宋九龄所说的“草堂棋社”。棋社很好找，就在秦淮河畔京城第一楼“杏花楼”的旁边。院子不大，却有数间高大的正厅。大门敞开着，门上方是御赐的金匾，写着“草堂棋社”四个字。门两边题着一副对联，上联是：“天作棋盘星作子”；下联为“雷为战鼓电为旗”，横比是“风云际会”。

　　当叶昊天来到门前报出自己的名字时，立即有人将他迎了进去，一边往里走一边叫道：“‘棋儒’田先生来了！”

　　叶昊天闻言一愣，不由得问道：“为何称我‘棋儒’?”

　　那人笑道：“先生脱口背诵围棋第一长诗，早已传遍了京师棋界。大家都说您是棋界儒士，专会吟诗作赋，卖弄风雅。若是围棋也有科举的话，您肯定是博闻强记的状元爷，所以给您取了个雅号‘棋儒’。”

　　叶昊天想想自己要做的是儒仙，现在忽然冒出个“棋儒”，真是万变不离其宗，于是笑道：“哪个敢笑我卖弄风雅，华而不实？”

　　进入大厅，只见厅内已经坐了许多人，不单太傅宋九龄在场，就连太师刘衡也来了。

　　叶昊天赶紧上前给二人见礼。

　　刘衡招呼他道：“田师爷，我已经向当今圣上禀明了你的惊人之举，无奈圣上说朝廷只有三个棋待召的位子，所以要你胜过四位国手中的两位，才能授予棋待召入宫面圣。现在几位国手都在这里，我给你介绍一下：这是‘棋神’ 黄师龙，‘棋仙’ 徐友星，‘棋圣’ 周锡嘉，还有一位是你的东家，就不用我介绍了。”

　　叶昊天举目望去，但见黄师龙白发飘飘，仙风道骨；徐友星年纪轻轻，稳如泰山；周锡嘉正当壮年，杀气腾腾。他知道这些人都是棋届泰斗，所以恭恭敬敬地上前行礼。

　　黄师龙只是微微点头，似乎见惯了沽名钓誉之辈，眼前又是一个夸夸其谈的家伙。

　　徐友星面无表情，一声不吭。

　　周锡嘉冷“哼”一声，仿佛在说：“自不量力，竟敢抢我棋待召的位子！”

　　刘衡仰天打个哈哈，又道：“按照草堂棋会的规矩，新人要连闯六关，先是两位护擂人，然后是四位国手，一般要连下六天的棋。”

　　叶昊天心中不耐，说道：“学生棋艺不精，能否能跟六位高手同时交手？也好快点知道自己的不足，回去继续温习经书。”

　　刘衡看看四位国手：“诸位怎么说？”

　　黄师龙抬头望天；徐友星低头无语；周锡嘉面现不屑，出言讥讽道：“狂傲得很呢！你把我们的面子搁哪儿？竟敢跟六位国手车[***]战！”

　　宋九龄有心相助叶昊天，上前说道：“诸位莫急，且待我与两位高手跟田先生先下一局，看看他的棋力如何。”说话间摆好三只矮几，围成一个圆圈，他和两个护擂人坐在外圈，将里面留给叶昊天。

　　叶昊天对三人拱拱手，然后入内坐定。

　　猜先之后棋局开始。

　　两位护擂人一心想在众人面前露一手，所以施展全身解数飞快落子。宋九龄成心相让，随手摆棋，落子也是极快。

　　没想到叶昊天下得更快，往往是对方刚刚落下，他就紧跟着放下自己的棋子。但闻大厅之中“啪啪”之声不绝于耳，就像爆炒黄豆一样。他不理两位护擂人凶狠的攻击，抢先占边占角，中腹一概不管，其中一局竟然在二路连爬八步！

　　众人还是第一次看到这种下法，有些人觉得有趣，禁不住哈哈大笑起来。

　　黄师龙干脆转头看着窗外；徐友星依旧默默地看着；又是周锡嘉“嘿嘿”笑道：“七子沿边活也输！”

　　这一刻，就连宋九龄也以为叶昊天可能真不会下，心中忍不住替他难过。

　　可是不到半个时辰，叶昊天将边角爬满之后，开始像牵牛花一样从四面向中腹乱爬，爬不动的就直接在中腹落子，落下的子眼看着被杀得到处跑，可是跑到后来反而将对方的棋分割得七零八落。

　　才下了一半，两位护擂人推枰认输！

　　周围的人这才瞪大了眼睛。

　　黄师龙将视线收回到棋盘上，感觉面前此人不可小视！两名护擂人都是围棋好手，以二对一中盘认输，说明叶昊天的棋力已是不俗。

　　周锡嘉撇撇嘴道：“护擂人棋力太弱，哪里会下棋呢？”

　　气得那两人满脸通红说不出话来。

　　宋九龄却是另一番景象。只见他随手落子，漏洞百出。没想到叶昊天也是臭手连连，层出不穷，一边下还一边抱怨：“这什么棋啊！哎呀，又错了！”时候不大棋局结束，点子结果叶昊天刚好赢了半子。

　　这时有些人叹息太傅运气不好；有些人看出宋九龄让棋，反觉得叶昊天下得太差。黄师龙却是吃惊不已，因为输赢在半子之间极难控制，这两人竟然做到了！而且看上去很自然，并非侥幸所致。

　　周锡嘉气哼哼的道：“太傅！贵府师爷怎么比主人还厉害？”

　　宋九龄恼他无礼，没有理他。

　　叶昊天笑眯眯的道：“太傅让我呢，希望大国手别让啊！”

　　周锡嘉“哼”了一声：“若是不胜，有何颜面留在京师？”说着命人将多余的两张矮几移开，一手抓了数子让叶昊天猜。

　　叶昊天神识一查早就知道结果，开口道：“单。”

　　周锡嘉伸出手来一数果然是单。

　　棋局开始，叶昊天首先在中腹放了一颗白子。周锡嘉见了一呆，小心翼翼地在角上放了一颗黑子。接下来叶昊天又在中腹连放四子，五子上不着天下不挨地，像一朵白玫瑰般飘在空中。

　　周锡嘉看不明白，自言自语道：“金角银边草肚皮，我看你怎么下！”说着占了四角又去占边。

　　没想到叶昊天从中腹向边上伸头探脚，渐渐的像张网一样将黑子分割开来。黑棋被分成四块，每一块都缩在角上，不但无力扩张，而且受到白棋不断的蚕食。下到后来，竟然有一角出了漏洞，被白棋一子点在心窝里，郁愤而死。

　　周锡嘉盯着死了的角部看了半天，忽然又羞又怒，掩面跑了出去。

　　围观的众人无不吃惊，每个人都不住的打量叶昊天，想不到这人不但记忆惊人，而且棋力真的不俗！

　　黄师龙也被他新奇的着法吸引住了，既欣赏他君临天下的气势，更惊讶他超乎常人的算度。

　　若以棋理推论，叶昊天的棋实在是不合常理，甚至可以说是乱下，可是结果偏偏赢了，关键在于他心算的能力超强，别人看三步，他却能看透十步！如此一来，自然是胜券在握，怎么下怎么赢！

　　棋会进行到现在，叶昊天已经反客为主，稳坐钓鱼台等候别人攻擂了。

　　徐友星一言不发走过来，缓缓坐在叶昊天的对面，也不猜先，直接在棋盘一角放了枚白子。叶昊天在另一角放了枚黑子。然后徐友星闷声不响的围空，叶昊天也静悄悄地围自己的空。双方和睦相处，下到八十手还没有从棋盘上拿下一个子。

　　众人惊奇地发现这又是一局很有趣的棋，都觉得今天真开了眼界！

　　下到一百二十手，仍然没有一子被吃。两人就像好邻居一样，各自砌自己的围墙。

　　旁边的人禁不住笑了，只有黄师龙没有笑。

　　一直下到一百五十手，徐友星把棋一推站起身来，说了唯一的一句话：“这棋不是人下的，我先手还输三子，岂有此理！”说完退到一边，面对墙角闷闷不乐。

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