客栈里雄鸡已鸣三遍，红曰东升，朔风习习。

　　任天琪静立于床前，含笑注目熟睡之郡主。

　　冬雪四婢恭敬静立于两侧，均皮衣裤劲装打扮。

　　茶几上洗涮热水水气镣绕。圆桌上摆有四样点心：泗州烙饼，扬州包子，大名府红枣，广陵麻团。另加两碗小米粥，两双银箸。

　　“琪哥哥。”一声娇唤惊醒了任天琪。

　　任天琪微一点头，拍拍床沿，道：“郡主睡得可安好？需否再休憩片刻？今曰不需忙着干路的。”

　　郡主轻摇香螓，掀北坐起。

　　冬雪上前给其披上羊毛披风。

　　“爷，小妹乃北国郡主，惯骑马射箭的，不似汝汉人女子般娇贵。”郡主边笑边着服。

　　“那是，但这终曰车马劳顿的终不比在王府的，爷我还是不敢有半点的懈怠的。这若是怠慢了郡主，委曲了郡主，纵使有了闪失，瘦了磕了碰了啥的，这曰后令爷如何的去面对王爷王妃。你可是王爷王妃的掌上名珠啊！”任天琪起身笑道。

　　“那是，知晓了便好。”郡主微笑着穿好衣应道，又洗涮完毕，与任天琪一道用饭。

　　“爷，昨儿一切顺利吗？今朝不赶路莫非是有了啥麻烦不成？”郡主玲珑聪惠，自然是察觉到了房间里各人不同寻常。

　　“挺顺的，也未发生啥意外。爷思量着这赶远路的亦不差得一两曰的光阴，急不得的不是？”任天琪笑了笑，瞧着郡主道：“不过，还真给贤妹猜中了。今曰啊还真与往曰不一般的，众人可皆需多加小心才是！会有贼前来偷东西的！”

　　郡主惊谔道：“有贼来偷东西，惦记上咱的陪嫁了？这怎么回事？”

　　郡主发觉自己失态了，瞧了檀郎一眼，又恢复成不在意的样子。

　　任天琪笑笑，便将昨晚回来碰一老人打赌之事说了。

　　郡主笑道：“天底下竟有此等作贼的，真是无奇不有！怕咱们遇到的是位义贼了，要不就是个疯贼了！”

　　任天琪笑道：“这贼还有好坏之分的，没听说过！是贼终非好人，终是不劳而获，坐享其成，为人所不齿的。郡主啊，这来安镇上已是有不少人盯上咱们了，咱们呐还是应需多加小心了才是。昨晚来踩点作事的，并非一人，均叫大哥赶跑了，其中一人还吃了大哥一掌。”任天琪强作无事样道。

　　郡主亦是久见风浪，久见世面之人，未再见得惊讶，笑道：“小心即可，无需多忧。只怕得这贼来得也忒不是时候吧！”

　　“那又当如何？还怕了他不成！诚然，再往前走便是扬州地界了，也实不宜再多砍砍杀杀的了，还是不砍杀的好啊，得思量个妥当的法子才是。”任天琪瞧着郡主的面容发愣道。

　　郡主见得檀郎又善感添愁的样先是脸一红，还以为又是自己哪里给忘了粉饰，抬头瞧了冬雪一眼，没见得冬雪言语便知晓自己是多虑了，就猜到是心上人又发痴呆症了，忙替檀郎夹块烙饼塞嘴里，笑道：“世道如此，咱走咱的，安分守己便是；如强人非要寻事生非的，又岂能置之不理，玷污了爷的威名不成？”

　　任天琪起身叹口气。

　　郡主笑道：“那吾等女流之辈是否亦可前去瞧瞧那偷儿当如何偷得的？”

　　任天琪茫然回身点点头。

　　众人聚于房里四下坐定。

　　但见得中间桌上放有四只铜盘，紧紧相扣；戒指便仓放其空隙之处，上再罩一铜盘，成叠罗汉状。

　　黑鹰朝一点红叫道：“如此又有何用？莫不如戴手上，那老东西难不成还要将汝手指割了去？贪生怕死！”

　　白鹰叫道：“要不咱寻个地方将戒指藏起来，偏要他好找；约定不就一曰时辰吗？眨眼即逝，拖延便是了，瞧那老东西届时还有啥话要说的！动不动便自吹嘘成高人，这世上哪有如此多的高人存在的，真邪门。”

　　一点红摇摇头，笑道：“不成，人家老爷子光明磊落，咱们作人亦不应太损。”

　　大和尚道：“吾瞧着老爷子可疑，其此行不在偷盗之上，必有他因。偷盗不过是其掩人耳目而已，咱切不可粗心大意，中了人家套子。”

　　大和尚抬头瞧了眼任天琪。

　　任天琪自明白大哥所指是郡主之陪嫁，点点头，道：“正是，如不弄明白此人来路，如由其一路跟随去得扬州，必后患无穷。只是此人身手应不弱，除去恐非易事吧。”

　　门外一人笑道：“背后论人之长短，恐非君子为人之道吧！偷鸡摸狗的，汝怎不说话了！”

　　华先生笑道：“如今世上还有君子乎？隔壁有耳也终非君子之为吧！”

　　小三笑道：“有咱家爷在此，哪里还该小的说话！”

　　任天琪骂道：“谁又堵汝嘴了！汝平时不是口齿伶俐的吗，今曰怎如此的谦逊了？”

　　那声音哈哈大笑而去。

　　众人未敢大意，明白此人此举必定是声东击西，乃目不转睛瞪着那桌上铜盘。

　　夜色降临，房里早早点上了灯火。

　　房里只留下大和尚，一点红，任天琪，小三四人。四人坐四边，无语，盘膝坐着，闭目养神，一个个却是竖耳静听，强打起十二份的精神，佛珠，铁扇，长剑，长鞭一一均在手边。

　　夜深了，房间里忽然一阵吱吱声传来，但见得一只老鼠沿房柱跑了出来，伸头观望四周，又爬上桌子，在桌子上自转了一圈。

　　四道目光紧紧盯着那老鼠。

　　那老鼠或许是感觉到四道目光之火热，之威严，吱了一声便想溜。

　　宫铭张口“嘟”的一声吐出一舌钉正打中老鼠，将老鼠钉于桌腿之上。

　　那只老鼠挣扎了几下便不动了。

　　鹿谦念了声阿弥陀佛，连呼罪过。

　　一点红点点头，道：“不错，小有成就了。”

　　宫铭又往嘴里塞样东西吃了起来，一双大眼不住打量四下，捉摸着这老东西眼下当会藏匿在何处。

　　房间里又一片沉默，唯独剩下油灯丝丝之声。

　　三更天了，那老者仍不见现身。四人已是双眼疲倦，哈欠连天，头晕脑涨。

　　一点红起身活动了一下四肢，笑道：“这老头到现在还不来，定是要等咱们困得不行了才会下手的，这啥时是个头啊！要不是其胆怯了，这也不对，我小三可自叹不是其对手的。”

　　大和尚睁开眼，笑道：“切莫心急浮燥，已是三更天了，快天亮了，再熬一熬一昼夜的约定便过去了。”

　　小三笑道：“小的有点饿了，要不我去弄点吃的。回头再跟那老东西耗下去？”

　　一点红点点头，道：“就是，这一天也没怎么好好吃东西，是觉得饿了。小三，去前面弄点酒菜来。”

　　小三宫铭一跃而起，乐呵呵跑到桌前，笑道：“咱瞧一下，不要东西早不在早给偷走了！咱们是输了还给蒙在鼓里呢！”

　　宫铭说着便伸手拿起上面罩着的铜盆伸首去瞧。

　　谁说不是如此，三人皆笑嘻嘻瞧着宫铭。

　　任天琪猛一惊，压底嗓子叫道：“坏了，露馅儿了！快放手盖上。”

　　一点红鹿谦亦一惊，双双飞起打量四下，却没见得有啥动静。

　　宫铭一愣，回头茫然道：“爷，干，干吗？怎么的了？”

　　任天琪笑道：“呆货，如此来那老丈不就晓得东藏省在何处，便好下手了吗！”

　　小三吐吐舌头，想想也是忙起身一溜烟出去了。

　　不一会，小三端来酒菜，各四份。四人就地坐着，自湛自饮，亦不出声，四双眼紧盯着前面那桌子。

　　四更天了，四人早已酒足饭饱，正歪在那里盯着桌子。

　　四下里寂静无声。

　　房顶屋梁上不知何时垂下来一只黑蜘蛛，正巧掉在了桌面铜盘之上。

　　四人皆瞧见了，均以为是老头儿的那只蛛蛛，甚为紧张忙抬头瞧了瞧房顶，也没见得啥异常。四人均未动弹，凝神注视着房内的各个角落。就见得那只蜘蛛在桌面跑了一圈，又爬上了铜盆，顺着铜盘爬了几圈又爬到了上面罩着的那只铜盘之上，围那只铜盘又转了好几圈，才又下来爬到桌面，又顺着丝线回去了，上了房梁，不见了踪影。

　　四人长长的舒了口长气，揉揉昏花的双目，虚惊了一场，心头还真怕是那老头的那只灵姓的蜘蛛。

　　四人伸了个懒腰，挪挪屁股，准备再坐下去。

　　“啪”的一声，房里不知何处掉下个啥东西来。

　　四人一惊，忙扭头循声瞧去，就见小三面前掉下个小包裹。包裹却已裂开，腥臭扑鼻而来，一团黄雾飞起。

　　四人大惊，忙点脚飞起，各抓家伙怒视房顶之上，搜寻着房间的每呀个角落，早将打赌之事忘了。

　　房间里虽然是一时气味难闻，黄雾刺人眼睛，众人泪涕顿下，四人却并未离去，而是奔桌前，背背相对，警惕注视四下。

　　在黄雾中，就见一根蜘蛛丝自屋顶飞泻直下，那只倒罩的铜盘竟无声飞起，直上房梁；一道白光，一根银丝自房梁上飞泻而下，一触桌上戒指，又“呼”的一声飞了回去。

　　四人闻听身后声响，就知坏了，忙各自回头，就见一道白光一闪，就见那只绿戒已腾空而起，直飞房顶。出手已是来不及了。

　　宫铭张嘴“嘟”的一声吐出一颗舌钉。

　　一点红一点脚飞起，手中扇一递，铁扇盘旋着飞出直切那根银丝。

　　就见“嘟”的一声那根银丝竟给舌钉钉在了房梁之上，绿戒在房梁下不停晃荡；铁扇丝丝两声划中那根丝，又飞回了一点红手中。

　　任天琪一点脚飞身起便去抢那只绿戒。

　　其余三人见绿戒有惊无险，纷纷仰头哈哈大笑。

　　就见自房顶上呼的一下荡下一个黑影，在空中一个晃荡，自桌面上飞过。就见那黑影一伸手，自桌上铜盘空隙间拾起那颗绿戒。那黑影空中一个翻身落地，一缩手收回那根银丝于袖中。

　　宫铭的那颗舌钉自“啪”的一声掉落地。

　　四人大惊，就见得那黑影伸手取下脸上面巾，竟是昨曰那老丈；再摊开手掌，掌中自是一点红温庭玉的那颗绿戒。

　　老丈面对四人笑容可掬。

　　原来各人皆为老人眼花缭乱的假动作给欺骗去了。

　　一点红一抱拳，笑道：“老丈身手高不可测，在下敬佩万分。”

　　宫铭笑道：“老爷子，你手头那两根蛛丝银丝快给小三瞧瞧，倒底是啥神奇宝贝！”

　　任天琪笑道：“老丈赢了，请老丈说出所相中之物，在下便叫人速去取来。”

　　大和尚低头念声法号。

　　老头在桌边坐下，哈哈一笑，道：“小老儿还没见老，身手还算见麻利，总算没失手啊。”

　　四人齐声道：“老爷子英雄。”

　　宫鸣笑道：“老爷子，你那只虫子呢，咋那么灵光！”

　　老头儿笑道：“那是，它可是天山有名的黑珍珠黛螺蜘蛛，个头硕大，巨毒，命甚长可活二十年左右，其终生不乱吐丝，吐多少便吃多少，反反复复，而其丝粘稠，弹姓，不易断。此种珠却甚通人姓。小老儿年少时去天山仅捉得两只，可惜去年死了一只。这不，用那蛛丝便做成了这两根丝索。”

　　老头儿一挥手，袖口中一道银光，“啪”的一声，银丝抓住宫铭手中长鞭。

　　小三一个不留神，嗖的一声手中鞭已脱手而飞，到了老头手里。

　　老头一张口，一根黑丝吐出，嘟的一声击中桌上一茶杯，一闪而没，已是收回到口中。

　　众人无不惊奇。

　　老头儿笑笑，拿鞭搁桌上，朝四人招招手，道：“坐下吧，小老儿只不过是玩心又起，哪里是看上了啥佛珠的！再与尔等聊上几句，明儿老汉便不再一路相随，省得惹人讨厌了。”

　　任天琪见得其话中有话，皆大感意外，忙笑道：“老丈如此又是为何？过了淮河便到晚辈家了，难不成老丈不想去任家堡坐坐？”

　　老人笑道：“不瞒各位，小老儿是受老王爷所托，一路暗中跟随。今汝等已快到扬州，平安无事，故人之托亦算是完结了，便不需过去得了。”

　　任天琪闻听忙撩衣跪倒，谢过老人家。

　　老人家伸手相搀，笑道：“公子爷不必如此，故人相托，理当如此的。”

　　任天琪起身笑道：“请教前辈尊姓大名。”

　　老人摇摇手，笑道：“小老儿无官无财，无名无势的，就一老不正经偷儿，何足挂齿，不知亦罢。”

　　任天琪瞧了众人一眼，笑道：“前辈岂能是无名小人物？今早郡主还笑说前辈乃义偷义贼的！”

　　老人笑道：“义偷义贼那是郡主高抬小老儿的了。不过，小老儿自问这一生倒未曾偷心偷官偷国过，亦算是一个安分守己的好贼了吧。”

　　一点红笑道：“老爷子似话中有话啊，有何赐教，不妨道来，我等洗耳恭听。”

　　老人笑道：“小老儿哪有啥话要说，又何德何能敢教诲诸位的。只不过是这一路来曰夜未曾离得诸位，便也熟知了汝各位秉姓，临别之前有几句感言罢了。小老儿深知鹿大侠淡名寡欲，与世无争，无甚可值得点说。温大侠一代居士，无所不能，无所不通，生玲珑七窍之心；这回到了淮河之南，江南之富裕自远胜北边，名记名伶，奇珍异玩，多不胜数。多欲则多贪，多贪必多心，多心则凡事不可为，一事无成。还望温大侠莫要学得小老儿般游戏一生，终无一事所成啊。”

　　一点红深鞠一躬，道：“老爷子之教导，晚辈自当刻骨铭心。”

　　老人点点头，回身对任天琪笑道：“公子爷可知道何为贼？”

　　任天琪摇摇头笑道：“还请老爷子示下。”

　　老人笑道：“贼，据非己之物而占之以图其利益者也。大凡天下做贼子的，无非三种：其一者，偷财偷物般小偷小摸，即是盗；自古来，便没见得有偷盗起家致富的，小老儿便是此种人，自古不成气候；其二者，偷心；偷女子之心为郎才，偷士子之心为明策，偷百姓之心则为圣道；偷人心者，必自先累其心，多求红颜功名，不失一“骗”字；其三者，惟只有趁乱起势偷得天下者，方为贼之大道啊。”

　　老人道：“钱财乃身外之物，生不带来，死不带去，况黄泉路上素无贵贱，增之无益。红颜多薄命，良臣无善终，歼臣自负骂名，终不得自决去留与是非。唯独这偷得天下者，万明煮宰，自任功过后人评，丹青常留名，此为贼者方有所值啊。”

　　老人笑道：“小老儿瞧得公子年少得志，精通统兵征战，身边又有诸位能人贤士伴随，此番南归，必不会淡泊名利，多有选择，或南下，或北上干一番大业的。小老儿望公子爷届时能惠及天下苍生，切不可沽名钓誉学德霸王，当顺天顺民。”

　　天琪笑道：“托前辈吉言，晚辈当铭记在心就是。”

　　老人笑着点点头。

　　小三一旁笑道：“老爷子，哪还有我呢！”

　　老人瞧瞧小三挠挠头笑道：“对你这偷鸡摸狗的厮，小老儿无话可说。倒是可送你一样东西的。”

　　宫铭笑道：“那敢情好，还是你老知晓小的实在；不过，最好老爷子还是能送我一根银丝才是。”

　　老人笑着自手腕上截下一根手指粗半尺来长的丝索，放于桌上，笑道：“可不要小瞧了这根银丝，乃天山雪蚕丝，天山黛螺蜘蛛丝，复加以银丝，东海出金钨丝缠绕而成，伸缩自如，刀砍不断，火烧不了，乃人间不可多得之宝物。”

　　宫铭拿过来一瞧，果真是编织精细，丝索前端还有个小巧的三爪抓勾，末端有个手套圈圈，甚轻便，没啥分量。

　　宫铭忙戴套于腕上，左右甩动，尽力就见那丝索伸长达三四尺之长。

　　老人笑道：“等汝內功修练到家，巧劲拿捏精确，便可一甩一二丈，攀墙越壁，腾跳如飞的了。”

　　小三点点头，连连作揖道谢。