楼下小厮听了声响，急忙执了铁棍冲上来，将贽王一干人等围起，一时间，厢房内气氛剑拔弩张起来。

　　夏牧阳却半点不惧，又对梅思源一脸正色道，“我知你之能，尔若来投，我必重用”，说罢对着夏牧朝笑起，“我这般说道，颌王兄可莫见怪！”言毕，带了众人一路说笑往里行去。

　　待贽王一行去远，夏牧朝对着门口一挥手，众小厮自是了然颌王所意，带好了门离去。

　　见小厮已退尽，夏牧朝始温声笑道，“都入席坐下罢，莫叫老七坏了兴致。”适才一番事故，夏牧朝并不曾离了座，这时见众人都已坐好，乃对一旁夏承炫正声嘱言，“遇事多冷静，少些争斗之心！”又向对座梅思源伸来一卷帛，笑道，“父皇已钦命你为二品安咸盐运政司官，令你两日后入宫面圣。”梅思源伸出双手接了来，快目一扫，果如所云，当即跪地行了拜礼道，“万岁！万岁！”礼毕起身，向夏牧朝躬身执礼道，“思源必将竭力履职，誓解盐困，不辱王爷举荐之恩！”夏牧朝示意梅思源坐下，乃冷声道，“你此去安咸只需做好二事：首要，乃是加量供盐，以解民困；其二，广筹饷银，以备战需！”余音刚落，便递来一物，梅思源犹疑接下，打开一看，竟是一道密旨，上书：梅卿，内忧外患，必有一战，国库空虚，广筹银饷。下方乃是一方永华皇帝大宝印鉴。

　　梅思源阅毕，心内翻滚，正自骇然，乃听夏牧朝提醒道，“这是密旨，看过便烧了。”梅思源如梦方醒，急应了声，紧忙取来火折子依言烧了那密旨。

　　“老七行事杀伐果决，粗中有细，乃是大华股肱栋梁，你若随他，也是替朝堂效力，我自不拦你。”夏牧朝直视梅思源，并无半分玩笑。

　　梅思源立起身，朗声道，“梅思源此生，定不侍二主，无论死生，只随颌王殿下！”夏牧朝听了，自是笑意盈盈。

　　侍女上齐了菜品，斟满了酒水，主仆五人始吃喝开去。

　　瑞云楼只两层，占地也不广，所以闻名，乃是因着巧夺天工之形体，匠心独运之雕琢。与这破军阁齐名的乃叫裂天阁，两阁一南一北，分据酒楼两端，此时正是武王众人坐在其间。

　　“贽王殿下，你料这梅大人可会来投？”发问的乃是一名肥身短须高个老人，正自一脸疑惑。

　　夏牧阳自饮一杯，缓缓乃道，“绝无可能。”此前，夏牧阳也向永华帝举荐了己派一名一品大员去任这安咸盐运政司。按说由从一品官员任个从二品的郡盐运政司，显是够分量了，本以为少说也有四成把握，没料想，一个时辰前宫里和吏部先后传来消息，履新的安咸盐运政司竟是颌王派的正三品品清溪郡政司梅思源。只怕不止贽王，连颐王那边也是大感意外吧。夏牧阳得了消息，便谴下人叫上“武王派”一干京官，直抵这瑞云楼来。

　　也不管众人疑虑，径自斟满一杯，又是一口干尽，笑笑说道，“虽不能拉拢梅思源，刚才那般却是不可不为。只费一番口舌，使其主仆离心互忌，当真划算！”言毕，又是一番爽朗大笑，只听他道，“来！来！今日正事已尽，我们好好吃喝一番！”

　　接风筵毕，夏牧朝五人同行回了王府，自不在话下。至了玉琼阆苑，梅思源不见梅府众仆，一问王府婢女，乃知是卢剑庭等几个王府百夫，引着云鸢一家、傅氏兄弟一行十一人去了酒楼接风，尚未归返。酉时三刻，始见王府百夫、梅府众仆一行十七八人回了玉琼阆苑。卢剑庭向梅思源行了一礼，道了由来，便引王府众人请辞回了去。

　　众人坐下，只听云鸢道，“少爷，王爷对你这般看重，梅府重振有望！老爷泉下有知，定感欣慰。”说毕，双眼润湿，声喉哽咽。云鸢本是个水贼，一次作案时碰上扎手的点子，重伤逃到一片芦苇荡，几乎就死；不想被赴任郡漕运察司途中的梅晚亭遇见，嘱下人一番包扎疗养，竟救回一命。云鸢感激恩情，便一直追随左右，不仅保护梅晚亭周全，还教授梅家众人习武，后娶了一个府上丫鬟生了一对孪子，在梅府一待便是三十几年。

　　听着云鸢说道，傅家兄弟和五个丫鬟自是异口附和，只一旁百里思眼里深处溢出一缕忧芒。

　　翌日，梅府一十四人便早早出了王府，上了轿辇车马一路向北，此去乃是虢山西麓真武观。虢山并不高甚，众人在山脚观门寄了车马什物，行不过半个时辰即抵了主观。三百年前，夏汝仁命宫匠规策道观，有命曰：其形玄武。至四年后真武观成，夏汝仁亲去点香开火，赐封国观，余后诸皇登基，必有所赏。

　　当朝永华帝尚未登基前便深迷道门，曾数度在观内修行，时达七八年，这也使其避过了诸王夺储之争，不仅性命无虞，且在最后登基大宝，当真是机缘非常，然这些便是前话了。

　　只见偏观当中傅家、云家两对兄弟和四个丫鬟正自跪拜求签。云鸢并不知自己姓氏，只混江湖时因着轻功高绝，被人称作了“云鸢”，一对孪子从了父亲“云”姓，一名“云鹞”，一名“云鹄”，现时乃分别和与梅府丫鬟“百灵”、“水灵”二人相好。傅家兄弟幼时碰上县里饥荒，逃难中被梅晚亭收养，被赐了“傅惩”、“傅愆”的姓名，如今已分别于府上“白泽”、“筱雪”两个丫鬟订了亲。另一丫鬟名唤“海棠”，年方十四，已然姿容清丽，最是漂亮，此时并无姻亲。因众人与梅思源夫妇并无血亲，只得入了奴藉留在府上。

　　梅思源三人此时早已拜圆了观中诸神像，这时向偏观中求签的八人走了来。“呵呵，莫要忸怩了，待老爷在安咸郡稍事安定，便给你们一起摆酒席成了亲罢！”见众家仆这边表情，料知求的皆是姻缘之签，百里思当即笑笑许诺道。梅思源笑颜附道，“当该如此！四位丫头已到婚配之年，你们青梅竹马，相亲相爱，当该早日成亲生养，呵呵！”

　　八人皆是一喜，双双握手跪下，傅惩乃有感言，道，“我众人深受梅府大恩，大人既是婆家，又是公家，乃我等至亲父兄！”话尾已是哽咽，说完更是磕头抽泣，只见余那七人也是一般伏首啜泣，好不感人。

　　众人不曾看见，不远处的门廊边一个年轻道士目睹此间诸事，一脸惋惜，一边轻叹，“唉，可惜！可惜！”、“可怜！可怜！”

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