雨，大雨。从玻璃墙往外看去，可以看见整个奥罗由斯塔都覆盖在一片倾盆大雨中。
这种雨在偏干旱的因克雷高地是见不到的。明斯克**师看着玻璃水晶墙上汇聚落下的水流，让他由衷地感觉到一阵厌烦。他还是更习惯高地上那干燥而微带土腥味的空气，还有那些用原木和奥术捏造的石头房子。至于现在这个建筑在最顶层，高达百米，足可以俯瞰大半个奥罗由斯塔，几乎完全由水晶和玻璃构建的茶亭，在他看来完全是莫名其妙的东西。
身着礼服的仆人无声无息地走过来，给他端上了一杯红茶。这是个最多二十岁的年轻小伙子，五官端正皮肤细腻，每一个举止都温和而有度，一看见就知道是从幼儿时期开始训练，将动作和礼仪都融入本能中，踩在地毯上的步伐，端过来的茶杯放在桌上都没有发出丝毫的声音，都如丝般顺滑有致。
年轻人的一头棕色长发梳向后背，就像他的礼服一样一丝不苟，端来的茶杯细腻白皙得像是十八岁少女的肌肤，里面琥珀色的红茶散发着沁人心脾的香味，像是一颗能自我流动的宝石。一切都和周围的豪华而典雅的环境完美契合，这就是真正的帝国世家贵族们的气度。
只是这一切落在明斯克**师的眼中却只是觉得碍眼而已。他更喜欢的是围着篝火一边啃咬着半生不熟的兽肉，一边喝着发酸的甜酒，听着远处遥遥传来的野兽嚎叫，盘算着明天或者明年该去哪里觅食和开矿。这才是他从记事起就习惯了的生活。
高地人的生活就是那样粗犷，也许有些人会觉得那原始而野蛮，但明斯克却觉得那才是真正的能感觉到自己生命搏动的生活。后来他学习了奥术，成为了**师，因克雷也从一个巨大的荒地逐渐变成大陆上最为欣欣向荣的新兴之地，但他还是喜欢那样的生活和那样的日子。
当然他不是没有看过所谓的繁华和锦绣，即便是处在全盛时期的奥术帝国的繁华风貌他也是曾经亲眼目睹过的，那遍地行走功用各异的魔像，各形各色的各族奴隶，奢靡得让普通人无法想象的享受，漂浮在高空的浮空城，几乎遮盖整个天际的奥术法阵为这一切提供源源不断的光明和能源。但是明斯克并没有被这些缤纷缭乱的景象扰乱了眼睛，天性中高地人那种粗犷的野性，还有多年在蛮荒地生活养出的简单敏锐，他从本能上就厌烦当时在奥罗由斯塔看到的一切。他总感觉这些东西都像是洗衣服弄出的肥皂泡一样，虽然看起来绚烂漂亮，其实却是堆积在一些莫名其妙的脏东西上。那些世家大族出身的奥术师们脱离了仆人也许连穿衣服吃饭都不会，他们连一只鸡也没有杀过，单独丢在高地上就算他们能使用九环十环奥术也活不过一天，他们随手花上价值十具高端魔像的奥金买来一个悬空飞车只为出个风头，他们花巨资开发一门**环的新奥术只是为了让幻术戏剧更加令人身临其境，不少**师都只会极少的用于战斗的奥术，他们甚至以此为耻，从不屑与军团中的战斗法师为伍，他们全部的精力都用在了享乐和所谓的艺术上，研究奥术也只是为了更加的体面获得更多的荣誉，听说还有人倾尽家财只为了博取某个女人的对他一笑，却不理会那个人前精致如花的女人实质上每天都要如同妓女一样尽心服侍几个痴肥老男人…...而偏偏这些人还觉得自己已经站在世界之巅，是这万星宇宙中最为优越的生命，迟早要将神灵乃至整个宇宙踩在脚下。
这不过是一群即将走向自我毁灭之路的疯子，迟早而已。明斯克当时就有这样的感觉。至于那些帝国贵族投过来的的讥嘲的眼神，嘲笑的话语，他也不怎么生气，那些不过是傻瓜们自以为是的错觉而已。
谁也不知道，在繁花似锦，烈火烹油的帝国首都，曾经有一个来自东方高地的野蛮人法师就像是野兽的本能一样预感到了帝国的陨落。明斯克没有把自己的预感说出去，他不是个善于言辞的人，那只是一种类似野兽的直觉而已，何况就算说出去也没人相信。就像老练的荒野猎人总会觉得某个地方不大对劲，但是无论怎么样观察和逻辑分析却又找不出任何理由。
结果帝国真的就那样分崩离析了。遮蔽天空的奥术法阵，无穷无尽的魔像，漂浮在天空的浮空城堡，居然真的像是肥皂泡一样眨眼间就烟消云散。浮空城坠落，奥罗由斯塔被付诸一炬，成千上万的奥术师被屠戮一空的消息传来，当时的因克雷公爵老唐尼，詹森等等几个元老都神不守舍恍惚了大半天的时间，只有明斯克只是愣了愣，就转身去继续自己的工作了。在他看来那简直是理所当然的，那些平原佬沾沾自喜的什么艺术什么奢华什么文化，其实就是原木上的霉菌，看起来五彩斑斓，其实却是腐烂之前的征兆。
而眼前这座宽大豪华精美的水晶客厅，一大片水晶玻璃所做的墙壁，还有周遭的一切，那个外貌漂亮举止温柔和仆人那杯香气四溢的茶水都让明斯克感觉到了一股霉味，从帝国时代遗留至今的霉味，他反感这一切。如同反感奥罗由斯塔这座城市。
“明斯克阁下，让您久等了。安东尼阁下马上就来。”
一个光头壮汉从门口走了进来，也没理会脚下的纯羊毛毯和旁边墙壁上的画像，像是只淋过水的大狗一样扭身甩了甩，把身上的雨水甩得到处都是。刚刚退到不远处的仆役也被甩了一脸的雨水，眼角忍不住跳动了一下，但是良好的教养让他还是纹丝不动面带微笑。
“嗨呀，这雨淋起来真是爽快，就像是洗澡一样，在因克雷可是看不到这样的雨呢。”光头大汉摸了摸自己的大光头，手指一点，用了个低环奥术把身上残留的水分全都聚集了起来，在手指上形成一个水球，随手丢进了墙边上一个花瓶里。“不过也多亏了这场大雨，我才敢放心出来，否则被那些收尸人吻到气味就头痛了。”
“那你自己就记得以后做事的时候小心一点，迪塞尔。”明斯克瞪了这个光头的法师一眼。
“是的，是的，阁下。也是因为我第一次来这里嘛，在因克雷那些收尸人可没这么难缠...”光头迪塞尔法师摊摊手，不以为意地笑了笑，圆圆的眼睛看起来像是一只人畜无害的泥娃娃。“我只不过照你所说的把那两个女人捣成了肉泥，让其充分发酵降解之后灌进泥土里，谁知道这样都会被他们发现，他们指责我亵渎尸体…...那些混蛋，我对尸体会有什么兴趣？尸体不过就是尸体而已，和肉摊上的肉有什么区别？好吧，屠夫们不会用奥术处理那些肉，哈哈…...”
不远处的仆役脸色开始微微发青，显然这种笑话对于这种在亭台楼阁之间端茶送水的普通人来说有些过于恐怖了，他只能凭借强大的职业素养维持住姿势不动。
“我们不需要服务。”明斯克挥了挥手，示意那个吓坏了的仆役离开。
但是这个面色不好的年轻人却还是极有风度地鞠了一躬，彬彬有礼地回答：“这是我的职责，安东尼阁下吩咐我在这里等候。”
如果在其他地方，只需要一个奥术就可以把这个不识时务的家伙变成一具尸体，不过既然来到了别人的地方，小小的忍耐也是必不可少的。这是个机密的会面，对方既然特意安排这个年轻人在这里，说明他也许并不是个单纯的下人，说不定是那位阁下的私人助理之类。明斯克不再理会这个对他来说散发着霉味的年轻人，转过来对着迪塞尔说：“总之你以后注意，我不可能每次都来给你善后。幸好你早一步把魔像收了起来，否则肯定会留下线索。这里不是因克雷，只是收尸人也还好，如果牵扯到奥术学院，我也只能丢下你自己逃走。”
“是的，是的。我明白我明白。是我的错我的错。”迪塞尔法师连忙举手示意，脸上却是笑嘻嘻的。“但是您也要体谅一下我。那两个女人可是真的很不错的，特别是那个金发的姑娘真是太合我的胃口了。如果不是您的命令，我说什么也要把她带回因克雷去。结果我就只能在那个阴暗的地牢里抓紧机会和她乐呵，我还特意去买了几瓶精力药水，结果就是最后我差点连站都站不稳了，这才没注意被那些归亡者发现，也还要多亏您及时赶到…...”
“别再有下次。”明斯克干巴巴地说，漫长的年岁和过多的奥术改造让他早已经对女人没有了兴趣，也不大喜欢听人说这个。
上次让迪塞尔那家伙处理那两个女人，结果不知道他怎么搞的，在处理尸体的时候让附近的归亡者发现了。两个高阶归亡者直接闯入了他们的临时地牢中，其中一个还进行了亡者转化，那可是在短时间之内堪比元素长老的难缠对手。迪塞尔法师当然不是对手，被吓得屁滚尿流，结果明斯克收到消息赶来才将他救了出去。那临时地牢原本就是要销毁掉的，倒也谈不上什么损失，也幸好没留下什么明显的证据，归亡者应该只会当做是一起普通的奥术师秘密研究亡灵系奥术的事件。
“一定不会了。我们快点结束这一切因克雷吧。”迪塞尔法师又挠了挠他的大光头，左右看看这奢华的玻璃茶亭，一脸的不耐烦和不自在，就像一只跳进水晶缸的秃头大鼹鼠。“这里的东西我看着都浑身不自在，还是因克雷的炉火牛肉和烈火酒合我的胃口。”
明斯克点点头，没再说话。对于这个半是手下半是合作者的迪塞尔法师他是比较满意的。这是个典型的高地人，有着高地人特有的粗野和奸诈，没有那些新派法师们的矫揉造作和虚伪，也不大受那些新派法师们的待见，在惹怒了公爵手下几个骨干之后才投奔到了他的门下。相对于那些向往着奥罗由斯塔，向往着所谓‘贵族高雅’的那些新派法师，他当然更愿意接受这种人。
而且这种人有个好处，那就是和那些整日里妄想什么艺术，妄想什么理想的新一代法师不一样，你不用把什么未来理想吹得天花乱坠地去哄着他们跟你走，他们把利益看得很分明，就像荒原狼很清楚哪一种猎物的肉更多更容易猎取更安全。只要你给足了条件，他们是绝不会选错的。
“啊，因克雷的朋友们，听说你们不大习惯这里的环境是吗？也是，干燥的高地上可看不到这样的大雨。”
伴随着爽朗的笑声，一个面目慈和的胖老者走进了茶亭。外面依然还是倾盆大雨，这个老者身上一身华贵飘逸的法师长袍上却是滴水未沾，脚下的纯白小牛皮靴子上连一点泥印都没有，一头棕色的卷发蓬松得像是盛开的花朵，整个人都散发着阳光的气息。
“哦，是安东尼阁下。真是对不起，这个水晶客厅实在是太通透了。”迪塞尔法师马上露出有些讨好的笑容。高地人当然不只是野蛮粗俗和狡诈，向强者表示善意和友好也是必须的品质。
“你来迟了，安东尼阁下。”明斯克当然用不着这样，他冷冷地看着这个胖老者，安东尼家族的家主，多明戈・梅里耶・安东尼**师。
“哦，是的，请原谅。”安东尼**师笑呵呵地承认了，他胖胖的脸上满是和善，声音中也全都是友好，就好像一个商人正面对大买家。“都怪这场大雨，一些小事必须要我亲手处理。我也忘记了今天的天气，居然把会面安排在这个地方了，真是对不起啊，早知道我就让人在下面的剧场里准备几出戏剧，我们在戏院一边欣赏一边谈话，那可比在这里听啪啪啪的雨声好多了。我们安东尼家族的私人戏团可是非常有名的哦。”
“不用麻烦了，就是这里吧。再是难听的雨声也总比那些莫名其妙的叫喊好听。”明斯克毫不犹豫地拒绝了。如果说这里对他来说还只是有些不适和难受，那些涂脂抹粉伊伊啊啊的东西就是折磨，相比之下就连兽人祭祀祖灵的砍头仪式也有趣得多。“我们是来商谈正事的，不用在那些细节上浪费时间。”
“啊，是的，因克雷的朋友总是这么的简单而直接，我喜欢这种一来就直入主题的谈话方式。那么您就请直说吧。”安东尼**师从善如流地拍了拍手，旁边一直等候着的那个年轻仆役立刻又倒了一杯红茶送到他的面前，**师笑眯眯地拍了拍他的手，年轻人面上微微一红又退回到了一旁。
“那我们就进入正题吧…...”这一幕散发的霉臭味让明斯克微微有些作呕。他皱了皱眉强忍着不快，但刚开始说了几个词，一阵微妙的不适感袭上心头，他猛地站了起来。
“怎么了？明斯克阁下？”安东尼**师一愣，不远处的迪塞尔法师也愣愣地看着他。
“…...”明斯克没有说话，扫视了一下周围，又看了看面前的安东尼**师。如果是其他人，也许并不会在意这一点感觉，或者以为只是目睹这一幕连带引起的恶心，但明克斯不会。一个荒原出身的高地人是绝不会无视这种预感的，在这近百年的战斗生涯中这种预感曾经挽救了他无数次。
这并不是强敌在侧的危机感，只是单纯的不合适，不合拍，好像这里并不是商议这些的好地方，或者是接下来并不是说这些的时机。就像腥臭的猪肉摊贩边并不适合柔情蜜意地你侬我侬一样。
“明斯克阁下你感觉到了什么吗？可能是奥术学院的侦查序列刚刚扫描过这里。”安东尼**师指了指玻璃墙外的远处，穿过雨幕，可以朦朦胧胧地看到远处奥术学院的建筑群。“这个没办法，学院也负责奥罗由斯塔的防卫，他们的侦查序列覆盖整座城市。”
“…就不能屏蔽掉？”明斯克想了想，确实也找不出其他原因来。这次的私下密谈很重要，不只是对他，对安东尼家族同样如此，他想不出这个满脸堆笑的胖子有什么理由来暗中搞鬼。
“当然可以。”安东尼**师做了个手势，整座玻璃建筑全都变得不再透明，只剩下头顶的天花板还在散发着荧光。“您要是不放心，可以检查一下，我保证这里没有什么侦查类的奥术法阵。”
从两位**师的身份地位来说这应该只是一句礼节性的客气话，不过明斯克却是毫不客气地开始施法，数秒之后一阵无形的奥术波动以他为中心扩散开来。
这是一个足有八环的反向侦查奥术‘混沌隐蔽’，除了能显示并摧毁八环之下的所有侦查奥术之外，还有破除隐形和幻术的作用。这是那些沉湎于安逸和艺术的**师们绝不会花精力去学习的，明斯克能活到这个年纪，这个奥术绝对有不小的功劳。
不过这个奥术的效能彻底展开之后并没有任何的异样发生，这间玻璃大厅中依然如故。除了安东尼**师的脸上微微有些不快之色之外。
“好，那我们就回到主题。”明斯克这才算放下心来，重新坐下来对着安东尼**师说。“现在有一个机会，可以让安东尼家族拿到为期五年的因克雷元素水晶在奥罗由斯塔的专营权，不知道安东尼阁下有兴趣吗？”
“当然有兴趣了。”安东尼**师的些许阴郁马上灰飞烟灭，一张脸几乎要笑得裂开来，专营权这种东西任何一个贵族家族都会有非常浓厚的兴趣，特别是因克雷的。如今因克雷在奥罗由斯塔销售的各种奥术材料和炼金物品每年的总金额超过了十亿奥金，而且还有不断上升的趋势，就算元素水晶只是其中的一部分，那也同样是极为不得了的。
不过兴趣再高，能参与到这种交易中的都不会是只靠着空口白话就能哄过来的笨蛋，安东尼**师脸上又露出疑惑之色：“但是恕我冒昧…您有权决定专营权的归属吗？我记得这次因克雷所派遣来的商务代表应该是…...阿德勒阁下是吧？”
“他已经不在了。”明斯克冷冷地回答。
“所谓的这个不在是指…...”
“就是不在了，没有了，从这个世界上消失了。”明斯克冷硬干脆得就像是给学徒解释解剖学的名词。
安东尼**师脸上的微笑开始略微僵硬了起来。很显然这次的机密会谈的重点并不是单纯的商业往来。
“我确实没有决定专营权归属的权力，暂时没有。”明斯克也点头承认了这一点。“但以后肯定会有，只要我们这次合作成功之后，即便商务代表不是我，也绝对是听我指挥的。”
安东尼**师不说话了，表情也变得很微妙。
“你可以再请两位**师来作为见证，我们可以签订下合约。”明斯克的话语虽然主动，语调却依然冷硬，不过他并不怕对方不答应，这一块肥肉的诱惑力太大，即便是整个奥罗由斯塔来说能拒绝的人也没几个。何况他特意选择安东尼家族，也是因为这个家族并不是最强大最有势力，却是最有压力也最有野心的，就像强壮的野兽不一定可怕，饥饿的才最可怕。
想到这里，他的嘴角不禁泛起一丝罕见的微笑：“你放心，我们高地人虽然粗野了一点，却还是很守信的。我们还要和奥罗由斯塔做生意，就绝不会无视三位**师的颜面。”
“嗯…...”安东尼**师陷入了沉吟，似乎在考虑其中的细节得失。半晌之后他才问：“那么，明斯克阁下你到底要和我们合作什么呢？”
“那个从西大陆来的‘乾’帝国使节团，你知道吧？他们就是杀害我亲爱的同僚阿德勒**师的凶手。他们现在正驻扎在奥罗由斯塔南方不远处，我们要联合起来把他们一鼓作气地全部消灭，为阿德勒**师报仇。”
“什么？那些西方人？”安东尼**师显得有些吃惊。“我也听说了他们的一些消息…...真的是他们杀害了阿德勒**师阁下？”
“当然。是我亲眼所见。”
“...我提醒您一下，明斯克阁下。”迟疑了一下，安东尼**师说。“奥术学院的侦查序列可是是有记录的，而且有特殊情况的话他们的侦查范围会覆盖达到奥罗由斯塔外一百里…阿德勒阁下遭遇了什么，说不定早就有人注意到了。如果他们找那些西方人来对质的话…...”
“他遭遇到了什么，我最清楚。”明斯克回答得斩钉截铁不容置疑。“你放心，奥术学院的记录中也不会有任何可疑的地方。至于那些西方人就更不用担心了，死人怎么对质呢。我就是唯一的证人，唯一的证据。”
“好吧…恕我冒昧，您的计划真是那么地...简单粗暴…...”安东尼**师挤出一个苦笑。“难道您没有想过要委婉一点，要技巧性一点完美一点么？至少再遮掩一下…...”
“有效就够了。”明斯克皱了皱眉，他能感觉得出来这个胖老头应该是有些胆怯了。这是难免的，这些习惯于用小机灵阴谋手段来解决问题的家伙面对这样一照面就直接刺刀见红的强硬手段都会下意识地回避。“细节太多反而容易出毛病，在大方向确定了的情况下，简单的就是最好的。”
再犹豫了一下，安东尼**师终于点点头：“好吧，不过还有最后一个问题…...你这样做，因克雷公爵那边怎么能交代过去吗？”
“当然。”这是个让明斯克有些厌恶的问题，不过他还是要解释一下。“小罗伯特认识我的时候，他还是光着屁股在泥地里玩泥巴的小孩。他的第一个奥术是我教的，我曾经救过他四次。如果不是我，他早在十四岁的时候就已经被食人魔敲碎脑袋整个地吃掉，成为一堆苍蝇环绕的黑色大便，不可能再去继承那个公爵位子了。所以我无论怎么说都可以交代过去，甚至我不用说什么也可以交代过去。”
“啊，是这样吗？那真是太好了。”安东尼**师笑了，笑得很开心很放松，胖胖的脸上满是祥和轻松的气息。他转过头去，看向侧后方那个端着茶壶的年轻仆役问：“你觉得怎么样呢？”
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